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Comme prévu, AMD a dévoilé l'ensemble de la gamme HD 8000M, ou presque, lors du CES. Manquent à l'appel uniquement les Radeon HD 8900M qui selon toute vraisemblance seront basées sur un nouveau GPU.

Les Radeon HD 8800M, basées sur le GPU Cape Verde (également appelé Heathrow en version mobile), représentent un renommage des Radeon HD 7800M avec une petite adaptation des fréquences, en partie liée à l'introduction d'une fonction Boost. Notez qu'en pratique celle-ci n'est pas réellement différente du power state maximal des GPU précédents et qu'elle est avant tout utilisée pour surfer sur la mode turbo. Nous considérons donc cette fréquence Boost comme la fréquence principale du GPU.

La Radeon HD 8870M est une Radeon HD 7870M avec un GPU légèrement sous-cadencé alors que la Radeon HD 8850M est une Radeon HD 7850M avec une plage fréquence étendue tant vers le haut que vers le bas pour donner un maximum de flexibilité aux fabricants. Il y a cependant du nouveau au niveau de la mémoire. La bonne nouvelle c'est qu'en version GDDR5, la fréquence mémoire augmente d'un peu plus de 10%, la mauvaise nouvelle c'est qu'AMD introduit des variantes DDR3 des Radeon HD 8870M et 8850M. Par ailleurs, la HD 8850M DDR3 avec ses spécifications minimales pourra s'appeler également HD 8830M.

Des spécifications relativement étranges qui signifient qu'un portable plus cher équipé d'une Radeon HD 8850M pourra en réalité ne pas être plus performant qu'un modèle moins cher équipé d'une Radeon HD 8830M et être nettement moins performant qu'un ancien modèle équipé d'une Radeon HD 7850M qui ne se retrouvait qu'en version GDDR5. AMD semble ici avoir tout fait pour que vous ne puissiez pas avoir confiance en ces Radeon HD 8800M !


Les choses sont un petit peu plus claires en ce qui concerne les Radeon HD 8700M qui sont basées sur le GPU Oland (appelé Mars en version mobile) interfacé en 128 bits. Nous vous avions pour rappel proposé un test des variantes HD 8790M et HD 8770M, deux cartes qui affichent des performances très proches l'une de l'autre. Notez cependant que si un partenaire dispose d'une capacité de refroidissement suffisante, il pourra utiliser la mémoire GDDR5 plus rapide de la HD 8770M sur la HD 8790M pour permettre à celle-ci de se démarquer quelque peu.

La Radeon HD 8750M est proposée avec une plage étendue pour la fréquence GPU, de quoi dans le meilleur des cas se rapprocher de la Radeon HD 8770M. Elle existe cependant en version DDR3 qui sera bien entendu bridée. Par ailleurs, la Radeon HD 8730M, uniquement en version DDR3, est présentée avec une fréquence fixe de 650 MHZ, supérieure à la fréquence minimale de la HD 8750M qui ne sera donc pas toujours plus performante.


Les Radeon HD 8600M et 8500M sont elles aussi basées sur le GPU Oland mais cette fois en version 64 bits, pour faciliter leur intégration directement sur les cartes-mères. Les HD 8600M tournent avec une fréquence GPU de 775/825 MHz alors que les HD 8500M se contentent de 650/700 MHz. Nous vous conseillons d'éviter les HD 8670M et HD 8550M qui, en version 64 bits DDR3 seront clairement trop limitées par leur interface mémoire.

Les Radeon HD 8690M et 8570M seront potentiellement intéressantes, suivant leur TDP et leur tarif qui permettra ou pas qu'elles se retrouvent dans des portables intéressants. Notons que la Radeon HD 8570M affichera des performances similaires à celles de la Radeon HD 8730M alors que la Radeon HD 8690M pourra égaler les Radeon HD 8750M DDR3 hautement cadencées. Ces plus petits modèles seront par contre limités à 1 Go de mémoire contre 2 Go pour les HD 8700M, ce qui en pratique n'est pas très important.

Notez qu'AMD n'a pas communiqué de TDP pour ces nouveaux modèles. Lors de nos entretiens aux CES, nous avons essayé d'en savoir plus mais nos interlocuteurs ne disposaient pas de ces informations et ont juste pu nous confirmer qu'il existait au moins des modèles Oland 25W, ce que nous supposons correspondre à une HD 8750M GDDR5 à 620 MHz.

Lors de nos entretiens avec AMD lors du CES, nous n'avons pas pu en apprendre plus concernant l'architecture de Richland et plus particulièrement concernant son GPU, le texan se refusant à à communiquer le moindre détail à ce niveau. Pour rappel, Richland est une évolution mineure de l'APU Trinity. L'architecture CPU et GPU reste identique, mais la question se pose de savoir comment AMD parvient à faire progresser les performances au niveau annoncé.

Concernant la partie CPU, cela sera lié à une augmentation de la fréquence, mais dans le cas du GPU la question peut sembler plus complexe. AMD annonce jusqu'à 40% de gain de performances dans 3DMark entre Richland et Trinity en version mobile. Un gain énorme qui peut laisser penser qu'il y a plus qu'une augmentation de sa fréquence, mais nous ne pensons pas que ce soit le cas. Nous imaginons peu probable qu'AMD ait élargi son GPU en passant par exemple de 6 à 8 CU (de 384 à 512 unités de calcul).

En y regardant de plus près, il est intéressant d'observer qu'AMD se base sur les versions mobiles de de ses APU pour quantifier les gains. Le gain de 40% est annoncé par rapport à une version 19W de Trinity équipée d'un GPU complet : l'A8-4555M avec Radeon H D7600G. Ce GPU est cadencé à 320/424 MHz (base / turbo), une fréquence relativement faible nécessaire pour tenir dans le TDP. Nous pouvons raisonnablement supposer que pour l'A8-5545M Richland, qui intègre une Radeon HD 8510G, AMD a pu profiter de quelques petites optimisations de son design ainsi que d'une meilleure maîtrise de la fabrication en 32nm pour pouvoir augmenter significativement la fréquence, mais principalement en mode turbo. Le choix de 3DMark n'est probablement pas anodin pour illustrer l'évolution des performances : ce test ne charge que très peu le CPU, et permet donc au GPU de disposer d'une grosse part de l'enveloppe thermique et donc de fonctionner à une fréquence turbo élevée.

Si notre supposition s'avère correcte, il est probable que les gains soient moins importants en pratique dans les jeux, dont la charge CPU/GPU est plus équilibrée. Par ailleurs, du côté dekstop, AMD disposerait alors de moins de marge de progression, la fréquence GPU y étant déjà relativement élevée. Richland ne serait ainsi qu'une révision mineure de Trinity avec quelques optimisations au niveau du rendement énergétique qui permettent à AMD de fixer des spécifications relativement plus élevée dans le monde mobile.

Est-ce suffisant pour combler le trou laissé par le retard de l'APU Kaveri qui apportera les architectures CPU Steamroller et GPU GCN ? Cette fois, AMD s'est montré plus bavard et nous a dit que la question ne s'est pas posée en ces termes. Il est apparu probable que Kaveri ne soit pas prêt pour la période à laquelle les fabricants de PC rafraichissent leurs designs. Deux options se présentaient alors : espérer que tout se passe à la perfection et que Kaveri arrive juste à temps, ou opter pour un plan B. Rater cette période aurait eu un impact commercial considérable et, par pragmatisme, AMD a ainsi décidé de s'assurer de disposer de nouveaux produits prêts à temps. Essayer de tirer le maximum des technologies actuelles était la solution la moins risquée.

Si AMD se refuse à tout commentaire par rapport à Haswell, certains bruits de couloirs chez ses partenaires semblent indiquer que ce futur CPU Intel est vu comme une réelle menace sur le plan graphique. L'argument majeur, voir unique, d'AMD pour mettre en avant ses APU est la supériorité de ses GPU intégrés face à la concurrence. Face à Haswell, Richland aura pour mission de tenir bon sur le plan graphique en attendant l'arrivée de Kaveri et nul doute que les spécifications des produits basés cette évolution de Trinity seront calibrés à cet effet.

Annoncé pour "bientôt" à maintes reprises depuis le lancement des Radeon HD 6000 il y a un peu plus de 2 ans, le hub DisplayPort 1.2 est toujours introuvable dans le commerce. Cela pourrait changer sous peu puisque caché derrière un ordinateur portable de l'Experience Zone d'AMD, nous avons pu en observer un modèle fonctionnel.

Ce hub de marque BizLink permet de connecter jusqu'à 3 écrans DisplayPort sur un seul connecteur, grâce au support du mode MST (Multi Stream Transport), de quoi faciliter la pleine exploitation des 6 sorties Eyefinity et du multi-écran sur les ordinateurs portables. Notez qu'une alimentation externe est nécessaire et que le design de ce hub est en apparence identique à celui d'un mockup qui avait été utilisé par AMD pour illustrer le principe.

Si AMD nous a répondu à nouveau "bientôt" par rapport à la disponibilité de ce type de hub, il semble que cette fois ce soit la bonne…


Mise à jour du 12/01/2103:

Nous avons également pu observer un autre hub DisplayPort 1.2 MST dans la zone DisplayPort du CES. Un prototype qui supporte par ailleurs une sortie DVI. Nous avons pu apprendre que le contrôleur DisplayPort utilisé dans ce hub, tout comme dans celui de BizLink, a été conçu par Synaptics. Ce spécialiste du touchpad, dont la direction est constituée d'anciens responsables de la division GPU d'AMD, a élargi ses gammes de produits à travers quelques acquisitions récentes (division vidéo d'IDT, Integrated Device Technology).

AMD profite du début du CES pour clarifier officiellement sa roadmap pour 2013 avec l'arrivée des gammes graphiques Solar System / Sea Islands (Radeon HD 8000M et HD 8000), des APU Richland et Kaveri et des SoC Kabini et Temash.

Nous n'en saurons pas plus sur les spécificités des Radeon HD 8000, si ce n'est qu'AMD a tenu à insister très clairement, à travers Lisa Su, SVP et General Manager AMD Global Business Units, que le développement de ses technologies graphiques est plus que jamais une priorité pour la société et qu'il n'est pas question de réduire ses investissements à ce niveau.

Richland représente pour sa part la version "2013" des APU mobiles Trinity lancées l'année dernière et que nous avions pour rappel testées dans cet article. Comme nous l'indiquions en novembre, AMD a repoussé Kaveri, l'APU en 28nm qui devait être lancé début 2013 pour le remplacer par Richland. Notez sur ce point que Kaveri est officiellement repoussé pour la fin d'année 2013 et non pas pour 2014.

De son côté, Richland est un APU toujours gravé en 32nm, et qui reprend pour la partie CPU les cœurs Piledriver déjà utilisés sur Trinity. Sans rentrer dans le détail, AMD indique avoir optimisé le design de Trinity pour réduire quelque peu la consommation et monter d'un cran en fréquence. La partie GPU est annoncée comme plus performante, sans précision quant à la provenance de ces gains qui pourraient venir d'unités supplémentaires mais également être liés à une montée en fréquence ou à un support d'une mémoire plus rapide. Globalement Richland ressemble à une nouvelle révision de Trinity en attendant l'arrivée de Kaveri qui apportera une nouvelle architecture CPU, Steamroller, couplée à un GPU de type GCN et à plusieurs avancées au niveau de la HSA, l'architecture standardisée dédiée au calcul hétérogène.


Quelques chiffres sont livrés concernant les performances de Richland, annoncé comme 20 à 40% plus performant que Trinity. Plus spécifiquement, AMD compare deux à deux des modèles A10 et A8 mobiles. Dans le cas de Trinity, les TDP de ces puces étaient respectivement de 35 watts pour l'APU A10-4600M et 19 watts pour l'A8-4555M. Le TDP des modèles Richland n'est pas précisé, on les imagine équivalents. Voici les chiffres livrés par AMD, à prendre comme tous les chiffres livrés par les constructeurs avec les précautions d'usages :


Source : AMD
Les deux benchmarks de Futuremark mélangent pour rappel les performances CPU et GPU dans un même score final. Globalement le gain apporté côté GPU semble intéressant même si l'on attendra d'en savoir un peu plus sur les caractéristiques exactes. Il est également possible que la fréquence de la partie CPU soit revue à la hausse. Nous vous communiquerons (dès que nous les aurons…) les fréquences et caractéristiques GPU de ces nouvelles APU, AMD indique qu'elles sont en cours de livraison auprès des OEM.

En parallèle, AMD présente également deux autres APU, ou plutôt SoC, les Kabini et les Temash qui sont pour rappel basés sur la nouvelle architecture Jaguar que nous avions détaillés dans cet article l'été dernier. L'architecture n'est pas la seule nouveauté puisque ces APU sont fabriqués en 28 nm par TSMC.


Elles remplacent les actuels Brazos (architecture Bobcat) et se retrouveront dans des machines portables (Kabini) et aussi dans des tablettes (Temash). AMD annonce un gain de performance de 50% entre Bobcat et Kabini. On peut par ailleurs lire dans les petites lignes du communiqué qu'une plateforme AMD E2-1800 (Brazos 2.0) obtenait 2807 points sous PC Mark Vantage et qu'un SoC Kabini A6-5200 obtient dans le même test un score de 5271 points.


En ce qui concerne Temash, AMD compare les performances sous 3D Mark Vantage et PC Mark Vantage entre un APU Hondo Z-60 (voir ici, dual core à 1 GHz, TDP de 4.5 Watts) et un APU A6-1450 (quad core à 1 GHz, TDP non précisé…). On passe respectivement pour la plateforme Hondo de 455 points sous 3D Mark et 1914 sous PC Mark à 981 et 3123 sur Temash.

Des gains théoriques intéressants qu'il faudra vérifier, mais l'on devra pour cela attendre encore un peu. Si AMD effectue des démonstrations de ces puces pendant le CES, leur lancement reste prévu pour la première moitié de l'année 2013, sans plus de précisions.

Vous devriez également avoir pu remarquer un changement dans le branding utilisé par AMD pour cette gamme 2013. Exit Vision, la distinction entre les A Series et E series et place à de nouveaux logos : A10/A8 Elite Quad Core pour Richland, avec Radeon Dual Graphics en option, A6/A4 Quad Core pour Kabini et A6/A4 Elite Mobility pour Temash, avec une option Quad Core.