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Sapphire vient d'annoncer ses cartes Nitro+ Radeon RX 480 4 et 8 Go, qui devraient être disponibles fin juillet aux tarifs respectifs de 239 et 279 €. Dotées d'un connecteur d'alimentation PCie 8 pins, elles sont refroidies par deux ventilateurs axiaux de 95mm amovibles.

 

 

Deux bios sont intégrés, le premier est un mode "quiet" avec une fréquence maximale du GPU de 1266 MHz, l'autre est un mode "boost" qui permet d'atteindre 1306 MHz sur la version 4 Go et 1342 MHz sur la version 8 Go. Rien n'est précisé concernant la fréquence mémoire, il est probable que Sapphire suive les recommandations officielles d'AMD à savoir 7 Gbps en version 4 Go et 8 Gbps en 8 Go.

Des LEDs sont intégrées, il est possible de les désactiver, de fixer une couleur ou de faire varier la couleur en fonction de la température du PCB ou de la vitesse du ventilateur.

Comme promis, AMD vient de rendre disponible de nouveaux pilotes conçus pour améliorer la situation face à la surconsommation de la Radeon RX 480 au niveau de la source 12V fournie via le bus PCI Express. Quelle différence ?

Télécharger les Radeon Software Crimson Edition 16.7.1 

Que modifient ces pilotes ? Tout d'abord AMD a légèrement revu l'équilibre entre les 2 sources 12V de la carte. La consommation en 12V via le bus est réduite d'un peu plus de 10% et cette surcharge est redirigée vers le connecteur 6 broches. Un meilleur compromis selon nous mais si ce n'est pas une solution parfaite, la limite de 5.5A définie par les spécifications du PCI Express ne sera pas respectée même si le dépassement sera moins important.

Ensuite, ces pilotes proposent en option un mode de compatibilité qui réduit la limite de consommation du GPU de manière à faire en sorte que le courant tiré à travers le bus reste en moyenne et dans la plupart des cas sous ces 5.5A. Concrètement, d'après nos mesures la limite de consommation ASIC, soit du GPU, passe de 110 à 104W, et la consommation totale de la carte de +/-170 à +/- 160W.

Nous avons bien entendu testé toutes ces possibilités mais avons dû faire face à un bug inattendu. Par défaut il arrive aux pilotes d'activer l'option "efficacité énergétique" qui devrait être désactivée sur la RX 480. Rétablir les paramètres par défaut des pilotes la réactive systématiquement. Le problème est qu'un bug des pilotes 16.7.1 fait que cette option augmente la tension GPU, de manière significative quand le dernier p-state est actif. Quand le GPU est figé à sa fréquence maximale de 1266 MHz, la tension moyenne passe de 1.0981V à 1.1233V avec une augmentation de la consommation de 193 à 208W. Après avoir identifié ce bug qui nous donnait des résultats sans queue ni tête, nous avons effectué des mesures en prenant soin de désactiver cette option.

Voici ce que nous avons alors obtenu :

Des résultats qui confirment tout d'abord qu'AMD a bel et bien modifié l'équilibre entre les deux sources 12V. Nous restons cependant au-dessus des 5.5A avec 5.82A dans The Witcher 3 et 6.11A dans Battlefield 4. La consommation va par contre plus loin au-delà des 6.25A spécifiés pour un connecteur 6 broches. Nous préférons nettement cet équilibre même si cela reste limite et s'il est évidement difficile de conseiller un tel design pour l'overclocking. En simple mode 'Uber', c'est-à-dire en faisant en sorte que la carte reste à sa fréquence maximale de 1266 MHz, nous dépassons toujours les 7A dans The Witcher 3.

En mode de compatibilité (CM), la consommation baisse légèrement et nous notons cette fois 5.47A dans The Witcher 3 et 5.75A dans Battlefield 4. On reste cette fois à peu près dans les clous, excepté au niveau du 6 broches qui est +/- 1A au-dessus de la norme. Mais encore une fois ce n'est pas réellement un souci.

A noter que les valeurs que nous reportons sont des consommations maximales mais lissées sur +/- 100ms, il y a bien entendu des micro pics plus élevés. A l'inverse, sur une moyenne de 5s comme indique le faire AMD pour déterminer la consommation qui est communiquée pour ses cartes, ces chiffres seraient un petit peu plus faibles.

Etant donné l'organisation de l'étage d'alimentation GPU, dont 3 phases semblent connectées au 12V du bus et 3 autres au 12V du 6 broches, cela implique une charge supplémentaire sur ces dernières, situées dans le haut du PCB. Nous avons donc voulu vérifier si cela avait un impact au niveau de leur température :

[ Pilotes 16.6.2 RC1 ]  [ Pilotes 16.7.1 ]  

Nous pouvons effectivement observer un échauffement un peu plus accentué au niveau des 3 phases du haut du PCB, mais rien de dramatique, la différence reste contenue.

Quel impact tout ceci peut-il avoir sur les performances ? Nous l'avons vérifié dans les deux jeux utilisés pour mesurer la consommation. A noter qu'ici aussi nous avons pris soin de désactiver l'option "efficacité énergétique", qui réduit mécaniquement les performances en augmentant la tension GPU puisque la Radeon RX 480 est limitée par sa consommation. Enfin, rappelons qu'AMD a annoncé que ces pilotes 16.7.1 apportaient un petit gain de performances de 3% notamment dans The Witcher 3.

Comme vous pouvez le voir, l'impact est plus faible. On observe un gain de 3% dans The Witcher 3, comme annoncé. Ensuite, le mode de compatibilité réduit les performances de 1.5% dans Battlefield 4 et de 2.2% dans The Witcher 3. Là aussi c'est minime et cela nous rappelle que les quelques derniers points de performances que peuvent aller chercher AMD et Nvidia peuvent coûter cher en terme de consommation.

Que faut-il penser de tout cela ? Est-ce que cela change fondamentalement notre avis sur la Radeon RX 480 de référence ? Pas vraiment. Son design reste très léger au niveau de ses sources d'alimentation 12V, sous-dimensionnées par rapport à la consommation totale de la carte graphique. Certes avec ces pilotes, AMD réduit quelque peu le problème et propose un mode optionnel qui permet de le réduire encore plus par exemple si vous constatez des grésillements au niveau audio.

De quoi nous rassurer évidemment, tout du moins sans overclocking, mais il n'y avait pas que ce point qui nous a poussé à vous conseiller de patienter quelques semaines. Sa prestation sur le plan du refroidissement reste en-deçà de ce que nous espérions. Les cartes des partenaires d'AMD devraient faire bien mieux sur ce point tout en limitant moins la fréquence du GPU. Par ailleurs, la GeForce GTX 1060 ne va pas tarder à être annoncée. Dans ces conditions la raison impose de ne pas se précipiter sur une Radeon RX 480 de référence mais d'attendre de voir ce que vont donner ces alternatives avant de prendre une décision. Il sera alors toujours temps, éventuellement, de revenir sur cette RX 480 de référence si elle se démarque suffisamment, par exemple sur le rapport performances/prix, pour nous faire oublier ses petits défauts.

Publication initiale du 02/07, suivie de la mise à jour du 06/07.

Lors de notre test de la Radeon RX 480 de référence, nous avons noté une consommation en charge assez importante par rapport aux connecteurs d'alimentations disponibles sur la carte, au delà des 150 Watts pouvant être fournis par le connecteur PCI Express et le 6 broches.

Ainsi nous notions que le bus PCI Express était particulièrement sollicité. Là ou la limite est théoriquement de 5.5A dans la spécification, nous avions noté des dépassements importants, pouvant en théorie poser problèmes à certaines cartes mères.

AMD vient de nous communiquer être en train de travailler sur le problème :

As you know, we continuously tune our GPUs in order to maximize their performance within their given power envelopes and the speed of the memory interface, which in this case is an unprecedented 8Gbps for GDDR5. Recently, we identified select scenarios where the tuning of some RX 480 boards was not optimal. Fortunately, we can adjust the GPU's tuning via software in order to resolve this issue. We are already testing a driver that implements a fix, and we will provide an update to the community on our progress on Tuesday (July 5, 2016).

AMD indique donc travailler sur un pilote qui s'attaquerait au problème en "ajustant" le tuning, sans que nous ne sachions ce que cela signifie exactement. Il est difficile d'imaginer une solution autre qu'une modification du PCB qui ne se traduirait pas par une baisse des fréquences en charge dans les scénarios les plus gourmands, et donc en toute logique une baisse de performances. On ne sait pas encore en quelle mesure et si les partenaires d'AMD se tourneront, comme on l'espère, vers un connecteur 8 broches qui résoudrait de manière plus élégante le problème. AMD précise que plus de détails seront communiqués mardi.

A noter que pour essayer de minimiser le problème, AMD laisse penser qu'il s'agit d'un problème qui n'affecte que certaines cartes. Rappelons qu'en plus de la carte fournie par AMD, nous avons également testé 2 échantillons commerciaux qui se comportent exactement de la même manière.

Mise à jour du 06/07 :

Comme promis, AMD vient de communiquer quelques détails concernant le nouveau pilote 16.7.1 qui s'attaquera au problème via deux options.

La première, activée par défaut, va modifier la répartition de la consommation entre les deux sources 12V, le bus PCIE et le connecteur PCIE 6 broches. De quoi soulager l'approvisionnement via le bus mais en allant plus loin au-delà de la spécification pour le connecteur 6 broches, ce qui est nettement préférable et ne devrait pas être un soucis.

La seconde option sera un mode "compatibilité", à activer dans les pilotes, qui réduira la limite de consommation pour que la carte reste dans les clous. AMD annonce que cela se fera avec un impact minimal sur les performances.

Enfin, pour compenser cet impact et offrir un petit coup de boost par défaut, AMD précise qu'un ensemble de petites optimisations à été intégré dans ces pilotes qui offriraient jusqu'à 3% de gain dans un certains nombre de titres dont The Witcher 3 que nous utilisons.

Ce pilote sera rendu disponible dans les 48h et nous vérifierons bien entendu ce qu'il en est dès que possible.

Lors du Computex, AMD a frappé fort en annonçant une Radeon RX 480 4 Go à 200$, soit à 220€ en Europe. Certes AMD avait alors oublié de préciser qu'elle serait accompagnée de mémoire un peu plus lente par rapport à la version 8 Go, mais même en prenant en compte ce détail le tarif était plutôt enthousiasmant. Reste que cette déclinaison est à peu près introuvable au lancement et accompagnée de plus en plus de questions. Tout porte à croire que son existence n'était pas prévue au départ et a été décidée en toute dernière minute par AMD après avoir réalisé qu'il n'y aurait que l'argument prix pour marquer les esprits.

Rapidement, plusieurs sources nous ont indiqué que sa disponibilité serait très limitée au lancement. Quelques lots pour marquer le coup… uniquement dans quelques pays dans lesquels AMD aurait pu négocier avec un distributeur qui accepterait de les écouler à peu près sans marge. Selon nos observations elle n'a été proposée sous cette forme qu'aux Etats-Unis, au Royaume-Uni et en Allemagne. Elle était trouvable à 199$ aux Etats-Unis et à 219€ en Allemagne, exactement les tarifs sur lesquels AMD avait communiqué.

Nous apprenons aujourd'hui via wccftech , qui a pu le vérifier, que ces quelques premiers lots commercialisés étaient en fait des Radeon RX 480 8 Go de référence équipées d'un bios qui bride la mémoire à 4 Go et réduit sa vitesse de 8 Gbps à 7 Gbps. De quoi faire une bonne affaire, pour celui qui a pu en dénicher une et qui ne se soucie pas de la surconsommation via le bus PCIE, puisqu'il suffit de modifier le bios pour retrouver une RX 480 8 Go.

Cela soulève cependant une question importante : la RX 480 4 Go existe-t-elle réellement ou s'agit-il juste d'un coup de com' de la part d'AMD ? Pour quelques cartes seulement et éviter la critique du lancement d'un produit fantôme, AMD a pu prendre à sa charge la perte liée à la manoeuvre mais ce n'est bien entendu pas une approche tenable.

Faut-il s'attendre à de vraies RX 480 4 Go par la suite ? A l'heure actuelle nous ne le savons pas. Tous les fabricants sont unanimes : le tarif annoncé par AMD de 200$/220€ est impossible à tenir. Il faudrait compter 10 à 20€ de plus pour en faire en produit commercialement réaliste. L'écart tarifaire avec la version 8 Go serait alors nettement réduit, à tel point que certains gros partenaires d'AMD nous ont clairement indiqué qu'actuellement ils ne comptaient pas proposer de RX 480 4 Go à travers leurs designs personnalisés.

D'autres pourraient évidemment profiter de cette opportunité pour essayer de se démarquer avec un produit un peu moins cher, mais il est probable qu'ils attendent d'avoir plus de visibilité sur le positionnement de la Radeon RX 470 4 Go pour se décider.

Comme c'est souvent d'usage sur ce type de cartes graphiques, AMD vend à ses partenaires des kits GPU + mémoire et a donc en quelque sorte la possibilité de vendre moins cher son GPU Polaris 10 XT quand il est associé à 4 Go de GDDR5 7 Gbps. Là aussi AMD va probablement attendre d'observer comment se vendent les RX 480 8 Go et les RX 470 4 Go avant de décider de la meilleure stratégie commerciale par rapport à la RX 480 4 Go.

Nous nous attendons donc à voir débarquer des Radeon RX 480 8 Go personnalisées fin juillet, des Radeon RX 470 de référence ainsi que personnalisées dans la première moitié du mois d'août et peut-être des Radeon RX 480 4 Go chez certains partenaires par la suite.