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Computex: Llano et CrossFire X chez Gigabyte
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Alors qu'officiellement AMD annonce ne pas supporter le CrossFire X avec Llano, Gigabyte nous a indiqué avoir constaté que l'APU disposait bien d'un double contrôleur PCI Express qui permet donc de proposer nativement deux ports 8x au lieu d'un seul port 16x. Le fabricant a donc décidé de développer une telle carte-mère et précise que le tout est parfaitement fonctionnel avec les pilotes actuels.
Il reste bien entendu à voir si AMD n'empêchera pas cette possibilité avec les pilotes finaux mais également quel pourrait être l'intérêt d'une telle solution puisque l'avantage de Llano est justement son GPU intégré. Notez que sur la plupart des autres cartes-mères, y compris chez Gigabyte, qui proposent deux ports PCI Express 16x, le second est câblé en 4x et connecté au southbridge.
Computex: Des boîtiers originaux chez Zalman
Zalman expose au Computex 2 boîtiers plutôt originaux. Le premier se situe entre une table de bench et un boîtier de bureau puisque si la carte-mère mini-ITX n'est pas renfermée, elle prend place sur le dessous de la table dont la hauteur est tout juste supérieure à celle d'une alimentation classique. C'est insuffisant pour installer une carte graphique plein format, mais un modèle low-profile ne devrait pas poser de problème.
Le second est un prototype en aluminium qui n'a pas encore été finalisé et pour lequel Zalman a fait le choix d'un design minimaliste, y compris à l'intérieur du boîtier qui n'est pas du tout compartimenté, mais avec des matériaux de qualité. L'ouverture se fait via le panneau latéral et le dessus du boîtier qui ne sont qu'une seule et même pièce perforée sur toute sa surface. Un résultat plutôt sympathique visuellement mais qui demandera probablement quelque petite évolution au niveau des emplacements pour ventilateurs et des passes câbles qui sont actuellement inexistants ou presque.
Computex: 129$ pour le plus cher des Llano ?
Selon un partenaire d'AMD, ce dernier s'apprête à être très agressif sur la tarification de son APU Llano en version desktop dont le lancement est prévu quelque peu après la version mobile attendue avant la mi-juin. Il serait ainsi question de 129$ pour le modèle le plus haut de gamme, soit l'AMD A8, les versions A6 et A4 étant bien entendu encore plus abordables.
Associé à des cartes-mères annoncées légèrement moins chères que les équivalentes SandyBridge, l'APU Llano devrait ainsi permettre à AMD d'être très compétitif et de mettre la pression sur Intel dans l'entrée de gamme. A titre de comparaison un Athlon II X4 645 est à 102$ au tarif officiel d'AMD.
Computex: Intel veut des tablettes plus réactives
Ce n'est un secret pour personne, s'il est bien un domaine dans lequel Intel a échoué ces dernières années, c'est celui des tablettes et des smartphones. Si un des problèmes concernait au départ un niveau de consommation trop élevé pour l'Atom, un autre problème a rapidement été reconnu comme fondamental par les investigations d'Intel : des interfaces mal adaptées, pas assez fluides et pas assez réactives. Pour Intel, le même problème affecte actuellement les tablettes Android dont la réactivité souffre rapidement dès que quelques applications sont installées. Sans être dramatique, voire sans être directement identifié comme un problème par les utilisateurs, les études d'Intel ont montré que c'était suffisant pour réduire inconsciemment l'intérêt porté au produit.
S'est alors posé la question de la réponse à apporter à ce problème. Attendre Windows 8 et espérer qu'il soit à la hauteur ? Probablement trop long et trop risqué. Intel a donc entrepris d'une part de travailler avec Microsoft pour s'assurer d'un bon comportement pour l'interface de Windows 8, et d'autre part de développer et répandre un guide de bonnes pratiques pour améliorer les produits existants ou en cours de développement.
Le but est de se rapprocher voire de surpasser l'expérience offerte par les produits Apple et qui permet de générer un sentiment positif pour nombre d'utilisateurs. Intel mentionne ainsi plusieurs points qui devraient être tenus par les fabricants de tablettes. Le premier est de se rapprocher d'un système quelque peu plus fermé ou tout du moins qui mette en place des barrières de manière à prendre en compte la puissance limitée de ces composants et à s'assurer qu'un programme ne puisse en aucun cas nuire à l'interface et à sa réactivité, ce qui doit être une priorité absolue. Ainsi c'est la publicité flash qui doit être ralentie ou affichée tardivement, pas l'interface ! Limiter les tâches de fond fait également partie des conseils d'Intel.
Vient ensuite la manière donc est conçue l'interface qui doit éviter d'être une usine à gaz et de monopoliser trop de ressources. C'est actuellement un gros problème des tablettes sous Windows 7 et dans une moindre mesure de celles sous Android. Les effets graphiques de l'interface Aero sont relativement gourmands en bande passante mémoire. Ainsi Intel indique qu'un Atom en version tablette va disposer en pratique de 1.6 Go/s de bande passante alors qu'une seule fenêtre affichée dans Windows en consomme 250 Mo/s ! Alors que Windows à tendance à multiplier les couches de pixels, il est facile de comprendre le problème…
Ce n'est pas tout puisque l'interface de Windows n'a pas été pensée pour une réactivité optimale via une surface tactile.Elle est trop lourde et chaque action génère bien trop de commandes, ce qui ralenti les tablettes. Le conseil d'Intel, en attendant Windows 8 est ici de prévoir une autre interface, faisant appel aux APis destinées aux jeux vidéo, bien plus efficaces en termes de réactivité.
François Piednoel, Senior Performance Analyst & Software/Hardware Architect chez Intel, démontre le confort d'utilisation qu'il est possible d'obtenir sur un Atom avec une partie logicielle à la hauteur.
Nous avons pu essayer une telle interface et force est de constater que la différence est sensible en terme de confort d'utilisation et donne un côté beaucoup plus naturel à l'utilisation d'une tablette. Le fabricant affirme avoir fait le tour des partenaires taïwanais pour leur présenter les résultats de ces recherches et que tous étaient plutôt enthousiastes… bien que peu de tablettes Atom intéressantes soient en développement.
La plupart des conseils s'appliquant à tout type de tablettes, ce sont de l'aveu même d'Intel les variantes Android qui en profiteront le plus dans un premier temps. Faire accepter les tablettes par le grand public, même si c'est au départ sur base de cores ARM, est important pour Intel qui espère voir ce nouveau marché se développer pour pouvoir y prospérer à terme. Entendez par là que le fondeur compte disposer d'un avantage technologique avec le 22 nanomètres Tri-gate et entend bien faire en sorte que le marché soit prêt à accueillir en masse les produits qui en seront issus !
Signe d'un retournement de veste quelque peu surréaliste, Intel indique enfin qu'il est important de ne pas laisser les développeurs penser que les processeurs à venir vont résoudre les problèmes de performances de leurs logiciels et interfaces actuels. Cette façon de voir les choses issue du monde PC nuit aux périphériques pour lesquels la réactivité est essentielle, d'autant plus quand les générations futures vont en priorité s'attaquer au problème de la consommation et non à celui des performances. Le fabricant en profite au passage pour tacler Nvidia et l'intégration de 4 cores ARM dans le futur Tegra, ce qui ne ferait qu'amplifier ces problèmes compte tenu notamment des limitations au niveau de la bande passante mémoire.
Computex: AMD mise tout sur Fusion, montre Trinity
Lors de sa conférence traditionnelle du Computex, AMD s'est focalisé totalement sur ses produits Fusion actuels et à venir, en commençant par se féliciter du succès immédiat de sa plateforme Brazos et des très nombreux produits disponibles. Par contre, pas un mot sur Zambezi si ce n'est pour présenter sans autre commentaire une arrivée à la fin de l'été, comme nous vous le confirmions hier.
AMD est par contre revenu sur sa roadmap Fusion qui devrait accueillir en 2012 un refresh des 3 variantes actuelles ou à venir prochainement dans le cas de Llano. Alors que ce n'était au départ pas prévu dans la stratégie d'AMD, la variante Desna d'Ontario permet de s'attaquer aux tablettes, sans cependant viser un succès très important compte tenu de l'enveloppe thermique qui reste relativement élevée avec 5-6 watts. L'an prochain, la variante tablette de Krishna, Hondo, s'attaquera plus sérieusement à ce marché. Si AMD n'avance aucune spécifications, le concepteur des APUs nous a indiqué lors d'une entretien que 3 watts est une valeur qui faciliterait le design de tablettes sans refroidissement actif, il s'agit donc probablement là du TDP visé pour Hondo.
Sans donner de détails supplémentaires sur Trinity, le successeur de Llano basé sur des cores Bulldozer, AMD a voulu rassurer sur l'avancement de son développement en présentant un échantillon annoncé comme déjà fonctionnel ! AMD compte donc bien tenir la cadence d'un rafraîchissement annuel de ses APUs.
Rick Bergmann, SVP et General Manager du Products Group d'AMD, présente un exemplaire de Trinity.
Pour terminer sa conférence, AMD a dévoilé le nouveau branding VISION qui accompagnera le lancement de Llano et qui fera directement référence aux séries E2, A4, A6 et A8. Un second logo renseignera sur la présence d'un APU dual ou quad core et de la présence ou non d'un système dual graphics (APU + cartes graphique d'entrée de gamme en CrossFire).
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