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Sapphire vient d'annoncer ses Radeon R9 290X et 290 Tri-X, qui devraient finalement être disponibles en toute fin de mois à un prix non communiqué. Par rapport au modèle de référence, les fréquences sont en légère hausse puisqu'elles peuvent respectivement atteindre 1040 et 1000 MHz pour le GPU, contre 1000 et 947 MHz officiellement, alors que les 4 Go de mémoire GDDR5 fonctionnent à 1300 MHz.

C'est surtout du côté du refroidissement qu'il faut chercher la nouveauté avec le Tri-X déjà utilisé sur les Radeon 280X. Selon Sapphire il permettrait de maintenir le GPU à des températures inférieures à celles du refroidissement de référence, avec 75°C au lieu de 95°C en régulation automatique, voire 64°C à pleine vitesse. De quoi maintenir le GPU Hawaii à pleine vitesse, même si les conditions de ce test ne sont toutefois pas précisées et qu'aucune indication n'est donnée pour ce qui est du niveau sonore.

Nous vous parlions hier de la question de la variabilité des Radeon R9 290X, due en partie au fonctionnement du ventilateur. AMD avait promis un nouveau pilote et c'est chose faite puisqu'une nouvelle beta 9.2 vient d'être mise à disposition sur le site du constructeur. AMD dit avoir mis à jour son implémentation de PowerTune pour réduire la variance de la vitesse de rotation du ventilateur, ce qui devrait réduire en partie l'effet constaté sur les performances.

Les possesseurs de R9 290 ne sont cependant pas les seuls visés par ces changements puisque ces pilotes apportent également des améliorations de performances sous Call of Duty : Ghost en anti-aliasing ainsi qu'en Crossfire. Vous pouvez télécharger ces pilotes sur cette page du site d'AMD .

Notre dossier consacré aux Radeon R9 290 vient une nouvelle fois d'être mis à jour de manière à aborder plus en profondeur la question de la variabilité entre différents échantillons. Cette problématique n'est pas nouvelle, nous devons jongler avec depuis la sortie des GeForce GTX 600, mais tout porte à croire qu'AMD s'est efforcé de trier méticuleusement les premiers lots de Radeon R9 290X, de manière à pouvoir en fournir de "très bons" exemplaires à la presse alors que certaines cartes du commerce auraient du mal à tenir le même rythme, ce qui pose bien entendu question.

Pour en avoir le cœur net, nous avons récupéré deux échantillons supplémentaires du commerce. De quoi nous donner une idée de la situation, même s'il est impossible de généraliser et de tirer des conclusions définitives sur base de si peu de cartes lorsqu'une certaine dose de variabilité est naturelle. La manière dont sont fabriquées les puces fait que leurs propriétés sont variables en termes de fréquence maximale par exemple ou encore de consommation. Depuis qu'elles se voient imposer une limite de température, ce dernier point est dorénavant déterminant pour les performances en pratiques des cartes graphiques.

Alors y a-t-il bien une différence de performances ? Lors d'un premier test très lourd et en boitier fermé, nous avons effectivement pu constater un comportement moins bon de la part de nos cartes issues du commerce par rapport à la carte qui nous a été fournie par AMD.

Peu après avoir publié nos premiers résultats, AMD nous a cependant informé avoir décelé un problème de variabilité au niveau de la vitesse effective de la turbine. Après vérification, à 40%, la turbine tourne à 2120 RPM sur notre échantillon de référence contre 1990 RPM sur les cartes du commerce. Un "détail" qui impacte bien entendu le comportement de ces cartes.

PowerTune étant très flexible, AMD est en train d'en modifier l'algorithme de façon à ce qu'il vise une valeur limite en termes de RPM et non plus de %. Un nouveau pilote est promis pour aujourd'hui. Il fixera la valeur cible à 2200 RPM et devrait amoindrir quelque peu la différence que nous avons pu constater entre les cartes, tout en augmentant légèrement leurs performances, autant pour les échantillons envoyés à la presse que pour les cartes du commerce.

La fréquence qu'elles sont capables de tenir en pratique est inférieure, mais quel impact cela peut-il avoir sur les performances dans les jeux, qui sont moins gourmands ? En mode Uber (bruyant), il n'y en a pas, le ventirad disposant d'une marge de manœuvre suffisante pour encaisser une consommation supérieure sans trop broncher.

En mode Quiet par contre, l'impact est significatif mais pas dramatique une fois la vitesse du ventilateur égalisée. De -9% en moyenne sur notre panel de jeux nous passons alors à -4%. La Radeon R9 290X réduit alors quelque peu son avance sur la GeForce GTX 780.

Vous pourrez retrouver notre analyse ainsi que tous les résultats que nous avons obtenus sur la page dédiée de notre dossier consacré aux Radeon R9 290X et R9 290 :

> AMD Radeon R9 290X : trop de variabilité ?

P.S. : Afin de conserver une uniformité au niveau des commentaires, ceux-ci ne sont autorisés que sur le dossier à proprement parler.