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Sapphire fait une annonce assez étonnante puisqu’il relance de nouvelles versions des Radeon HD 5850 et 5830, les Xtreme Editions. Ces cartes n’ont d’Xtreme que leur nom et utiliseront les fréquences officielles des ces solutions. Elles seront accompagnées d’1 Go de GDDR5 et de sorties DVI, HDMI et DisplayPort. Côté refroidissement, on retrouve une solution annoncée silencieuse à base de caloducs et similaire à celui employé sur les Radeon HD 6800.

Ce qui fait le gros intérêt de ces cartes, c’est leur prix ! La Radeon HD 5850 devrait en effet être à 119 €, contre 89 € pour la Radeon HD 5830. Comment est-ce possible ? Sapphire aurait obtenu une exclusivité d’AMD sur les fins de stocks de ces solutions. A ces tarifs il s’agit d’excellent rapport performances / prix, puisque la 5830 est équivalente à une 6790 (120 € environ) alors que 5850 se situe entre les 6850 et 6870 (155 et 175 € environ). Les Radeon HD 5850 et 5830 Xtreme devraient débarquer en boutique la semaine prochaine.

Nous avions noté dès le CeBIT le cas particulier que posait le double BIOS de la Radeon HD 6990 d’AMD. Pour rappel, le constructeur propose par le biais d’un interrupteur de passer la fréquence des GPU de la carte de 830 à 880 MHz (modes TDP 375 et 450 W). Mais comme nous le notions dans notre dossier consacré à cette carte, AMD a recouvert l’interrupteur des cartes du commerce d’un autocollant qui renvoi vers ce site d’AMD : http://www.amd.com/6990support. La page confirme que le « factory setting » est celui du BIOS 1 et que l’utilisation de la carte en dehors des spécifications invalide la garantie d’AMD. Le constructeur tergiverse pour expliquer ce qui aurait du être inscrit clairement sur l’autocollant : le retirer pour activer le BIOS 2 invalide la garantie d’AMD.

Les partenaires de la marque sont en première ligne puisque c’est eux qui vendent les cartes aux consommateurs et assurent les retours. Deux d’entre eux viennent d’annoncer qu’ils prendront en charge les retours en garantie des cartes dont le BIOS 2 à été utilisé. Il s’agit d’abord de XFX qui l’a confirmé à nos confrères de Bit-tech , puis de PowerColor auprès de nos confrères de Donanim Haber . Sapphire, que nous avions contacté sans succès pour connaitre leur politique de retour n’a toujours pas communiqué sur le sujet. La marque est en première ligne puisqu’elle était le partenaire principal d’AMD pour ce lancement, disposant de la majorité de l’allocation des cartes.

Cela fait déjà quelques années que Sapphire essaye d’intégrer le petit monde des fabricants de cartes-mères. Malheureusement, en étant limité à la plateforme AMD qui ne représente pas un marché énorme, il est difficile pour un nouveau venu de se faire une place au milieu des géants du secteur.

Sapphire a pourtant mis en place des moyens très importants, débauché des spécialistes chez la concurrence et entamé de nombreux projets. Avec les retards successifs de nombreuses plateformes AMD (Fusion, Bulldozer), Sapphire s’est retrouvé avec des ressources inutilisées et a décidé d’en consacrer une partie au développement de cartes-mères destinées à la plateforme Intel, soit au concurrent de son partenaire de toujours. C’est d’ailleurs pour cette raison que Sapphire a posé un embargo jusque la fin du CES sur ces nouveaux produits, pour ménager AMD en insistant uniquement sur Fusion durant le salon.

Dans l’immédiat, ce sont deux modèles que s’apprête à lancer Sapphire. Tout d’abord la Pure Black X58, une carte-mère destinée à la plateforme LGA1366 et qui supporte l’USB 3.0, le Bluetooth et le CrossFire X jusqu’à 4 cartes, mais sans support du SLI, les relations pour le moins éloignées avec Nvidia n’ayant pas permis à Sapphire d’en obtenir une licence (des hacks permettent cependant de contourner simplement cette limitation) :

Ensuite, la Pure Black P67 destinée aux CPUs Sandy Bridge. Par rapport au modèle X58, Sapphire a cette fois contourné le problème de la licence SLI en faisant appel à une puce Lucid, qui permet également de connecter 3 ports graphiques au CPU :


Avec une gamme de cartes-mères qui va s’enrichir et son poids au niveau des cartes graphiques, Sapphire compte bien faire le forcing pour obtenir une disponibilité aussi large que possible pour ces nouveaux produits.

Pour ce CES, Sapphire présentait quelques nouveautés dont une très importante pour la marque mais dont nous ne pourrons malheureusement vous parler que la semaine prochaine.

Parmi les produits non couverts par un embargo, notons une Radeon HD 5570 avec tuner TV numérique intégré. Sapphire nous a indiqué être en train de peaufiner la partie logicielle qui permettra de diffuser la TV par internet. Par exemple, avec une telle carte présente dans un PC situé à la maison, vous pourrez suivre vos programmes habituels à distance. Notons cependant un petit manque d’ergonomie au niveau du design puisque le tuner TV n’est pas alimenté par le bus PCI Express mais par un connecteur mini-USB présent à l’arrière de la carte. Sapphire prévoit un surcoût de 20 à 30€ par rapport à une Radeon HD 5570 classique.

Nous avons également pu apercevoir la Pure Fusion Mini E350, une carte-mère au format mini-ITX qui embarque un processeur Fusion E-350 d’AMD (dualcore à 1.6 GHz). La carte propose une connectique complète avec un port PCI Express 16x, du SATA 6 Gbps, 2 ports USB 3.0 (puce NEC), du Bluetooth et des sorties VGA, DVI et HDMI. Sapphire nous a indiqué que le prix n’était pas encore finalisé mais qu’il serait de plus de 100€, probablement entre 120 et 150€. Sapphire prévoit cependant de proposer un modèle sans toutes ces fioritures (USB 3.0, Bluetooth etc) et espère pouvoir se placer tout juste sous la barre des 100€. Il est cependant dommage que Sapphire n’ait pas opté pour un design entièrement passif, ce qui n’est cependant pas exclu pour un futur modèle.


En ce qui concerne les cartes graphiques plus en général, Sapphire n’avait pas de nouveaux modèles à présenter mais mettait en avant son initiative de proposer un jeu complet en bundle avec certaines Radeon HD 6900 (BattleField Bad Company 2 Vietnam). A l’avenir, le fabricant compte essayer de profiter de son poids en terme de volume de vente pour multiplier ces initiatives mais aussi pour développer le Sapphire Select Club, et rattraper son retard au niveau communautaire et fidélisation par rapport à certains concurrents.