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Associé (et mis en avant par Intel) au lancement du chipset Z68, le logiciel Virtu de LucidLogix (dont nous vous rappelons le fonctionnement ici) se décline pour toutes les plateformes avec le lancement d'une nouvelle version baptisée Virtu Universal. Les APU d'AMD sont visés, et plus particulièrement les futurs Llano, mais l'on retrouvera aussi des plateformes mobiles. Virtu Universal permettra une gestion de l'alimentation du GPU supplémentaire sur ces plateformes, si le BIOS le permet. Nvidia propose pour rappel une technologie similaire avec Optimus.

Une nouvelle fonctionnalité baptisée Virtual Vsync vient s'ajouter également au logiciel. L'accroche marketing tend à dire qu'il s'agit de cumuler les avantages de la synchronisation verticale activée (pas de tearing/images incomplètes envoyées à l'écran) et désactivée (pas d'effets de palliers dus au double/triple buffering, latence plus faible). Pour fonctionner, l'écran doit être connecté sur l'IGP et le calcul s'effectuer sur le GPU dédié. En pratique d'après Lucid, le Virtual Vsync réclame que l'on garde la synchronisation verticale activée dans le jeu. De ce que nous comprenons, le Vsync est en réalité activé uniquement pour l'IGP, le GPU principal fonctionne sans (il calcule les images aussi vite qu'il le peut) et un algorithme fonctionnant (possiblement sur l'IGP) prédit les images complètes (pour éviter le tearing) qui pourront être envoyées de l'IGP vers l'écran (avec le Vsync actif). Tout cela restera à vérifier mais si le fonctionnement est bien celui là, un tel mécanisme peut a défaut d'effets de déchirement, génerer des saccades. Nous verrons en pratique ce qu'il en sera lorsque Virtu Universal sera disponible, il devrait faire son apparition avec les PC portables Llano que l'on attend pour le mois de juin.

LucidLogix vient d’annoncer qu’Intel avait choisi d’intégrer le logiciel Virtu dans le bundle de certaines de ses cartes mères H67 Express et Z68 Express. Pour rappel, cette solution destinée au Sandy Bridge permet de connecter l’écran à la sortie graphique de la carte mère et de passer à la volée de l’IGP à un éventuel GPU additionnel en fonction de la charge.

Les premiers résultats obtenus ne sont pas encore optimum, puisque Virtu fait baisser de 5 à 10% les performances sur le GPU additionnel, une baisse inévitable étant donné qu’il faut recopier le rendu effectué dans le frame buffer de l’IGP avant l’affichage, sans gain de consommation au repos par rapport au GPU seul sans Virtu. En attendant mieux, le seul avantage réside donc dans l’accès à Quick Sync pour l’encodage sans être pour autant limité à l’IGP pour les jeux.

LucidLogix vient d’annoncer qu’il avait livré la première Release Candidate de sa technologie Virtu aux fabricants de cartes mères, la commercialisation de produits utilisant cette technologie étant prévue pour le prochain trimestre.

Destiné à la plate-forme Sandy Bridge, il permet tout en connectant l’écran à la sortie graphique de la carte mère de passer à la volée de l’IGP de Sandy Bridge à la carte graphique additionnelle en fonction de la charge, comme le fait la technologie Optimus de NVIDIA sur portable. Le rendu effectué par le GPU additionnel est ensuite recopié dans le frame buffer de l’IGP Sandy Bridge pour être affiché sur le moniteur connecté à ce dernier.

Reste bien entendu à connaitre le coût de Virtu en termes de tarif mais aussi de performances, ainsi que sa fiabilité. Son intérêt sur desktop restera toutefois limité, surtout en attendant le chipset Z68 permettant de combiner l’utilisation de l’IGP SNB et l’overclocking CPU. Mais même dans ce cas, il faut bien dire que la consommation somme toute modérée des cartes graphiques modernes durant la lecture vidéo ou le simple affichage "2D" n’est pas un point crucial sur desktop.

Cela fait déjà quelques années que Sapphire essaye d’intégrer le petit monde des fabricants de cartes-mères. Malheureusement, en étant limité à la plateforme AMD qui ne représente pas un marché énorme, il est difficile pour un nouveau venu de se faire une place au milieu des géants du secteur.

Sapphire a pourtant mis en place des moyens très importants, débauché des spécialistes chez la concurrence et entamé de nombreux projets. Avec les retards successifs de nombreuses plateformes AMD (Fusion, Bulldozer), Sapphire s’est retrouvé avec des ressources inutilisées et a décidé d’en consacrer une partie au développement de cartes-mères destinées à la plateforme Intel, soit au concurrent de son partenaire de toujours. C’est d’ailleurs pour cette raison que Sapphire a posé un embargo jusque la fin du CES sur ces nouveaux produits, pour ménager AMD en insistant uniquement sur Fusion durant le salon.

Dans l’immédiat, ce sont deux modèles que s’apprête à lancer Sapphire. Tout d’abord la Pure Black X58, une carte-mère destinée à la plateforme LGA1366 et qui supporte l’USB 3.0, le Bluetooth et le CrossFire X jusqu’à 4 cartes, mais sans support du SLI, les relations pour le moins éloignées avec Nvidia n’ayant pas permis à Sapphire d’en obtenir une licence (des hacks permettent cependant de contourner simplement cette limitation) :

Ensuite, la Pure Black P67 destinée aux CPUs Sandy Bridge. Par rapport au modèle X58, Sapphire a cette fois contourné le problème de la licence SLI en faisant appel à une puce Lucid, qui permet également de connecter 3 ports graphiques au CPU :


Avec une gamme de cartes-mères qui va s’enrichir et son poids au niveau des cartes graphiques, Sapphire compte bien faire le forcing pour obtenir une disponibilité aussi large que possible pour ces nouveaux produits.

MSI présente au CES la Big Bang Marshal, une carte-mère extrême à base de P67 et d’une puce Lucid qui permet d’étendre le nombre de lignes PCI Express disponibles puisque les CPUs Sandy Bridge en socket 1155 sont limités à 16. Attention cependant, si la bande passante totale disponible entre les ports PCI Express augmente, ce n’est bien entendu pas le cas de la communication avec le CPU.

Si 8 ports PCI Express complets sont proposés (dont certains peuvent être désactivés via des switches), MSI ne donne pas de détails sur la manière dont ils sont gérés. Nous avons pu observer que 4 d’entre eux sont physiquement câblés en 16x alors que les 4 autres le sont en 8x. Si rien ne dit que toutes ces lignes sont réellement fonctionnelles, les apparences laisse penser que la carte peut fonctionner soit avec 4 ports en 16x, soit avec 8 ports en 8x. Ceci impliquerait la présence de deux puces Lucid, une seule n’étant capable de prendre en charge que 32 lignes en sortie.

Pour le reste, MSI n’a bien entendu pas fait les choses à moitié avec un étage d’alimentation qui comprend 24 phases pour le CPU, 3 phases pour l’agent système et 3 autres phases pour le VTT/VIO, 3 bios, 3 contrôleurs USB 3.0 NEC qui peuvent alimenter jusqu’à 12 ports et 4 connecteurs SATA 6 Gbps.

Si le prix n’est pas communiqué, attendez-vous à ce qu’il soit proportionnel au nombre de ports proposés !