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Alors que le lancement de la Titan X se rapproche, VideoCardz.com  a publié hier des diapositives qui seraient issus d'une présentation AMD concernant la future R9 390X. Comme d'habitude ce genre de fuite est à prendre avec des pincettes, mais si c'est un faux le faussaire s'est donné beaucoup de mal.

Il est question d'un GPU intégrant 64 Compute Units et donc 4096 unités de calculs, soit 45% de mieux qu'Hawaii, cadencé à une fréquence maximale de 1050 MHz ce qui augmente l'écart de puissance de calcul à 53% en faveur du nouveau venu. Côté fonctionnalité il est notamment question d'un support complet de Direct3D 12 avec un Ressource Binding Tier 3 (cf. cette actualité), d'un décodage H.265/HEVC matériel et d'une amélioration de la fonctionnalité ZeroCore, sans plus de détails.

Côté mémoire la HBM dont nous avions déjà parlé il y a peu est de la partie mais AMD aurait trouvé un moyen d'utiliser deux puces HBM 1 Go par canal 1024-bits, de quoi passer à un total maximal de 8 Go en 4096-bits. Si la présentation met l'accent sur le gain en efficacité énergétique de la HBM il est également question d'une vitesse de 1,25 Gbps supérieure à celle mise en avant officiellement par Hynix. Cela correspond à 640 Go /s de bande passante en HBM 4096-bits, soit le double d'une R9 290X et sa GDDR5 5 Gbps en 512-bits.

Cette capacité est surprenante car si les spécifications JEDEC de la GDDR5  prévoient clairement la possibilité d'avoir deux puces par canal (mode clamshell), nous n'en avons pas trouvé trace dans celles de la HBM . Des versions 4 Go ne semblent pas exclues vu que cette capacité est précédée d'un "up to". Sachant que jusqu'alors les informations que nous avions nous laissaient penser que ces cartes seraient limitées à 4 Go, il faudra voir quel serait le timing pour la sortie de ces versions 8 Go. Dans tous les cas une telle capacité VRAM serait la bienvenue pour cette carte ultra haut de gamme dont le tarif pourrait dépasser les 700$ d'après nos confrères de Heise .

Deux versions seraient prévus, une R9 390X "classique" et une R9 390X / WCE avec watercooling (AIO probablement). Il est question d'une alimentation 6-pin + 8-pin dans le premier cas, soit une consommation maximale de 300 Watts en prenant en compte les 75W pouvant être délivrés par le port PCIe, et de 2x8-pin dans le second cas soit 375 Watts. Côté performance par rapport à une R9 290X en 4K les gains estimés varient entre entre 50 et 65% sous Battlefield 4, Far Cry 4, Tomb Raider et Alien Isolation.

Il est maintenant temps de ravaler votre salive puisque, il faut le repréciser, même si le tout semble très crédible sur la forme et assez crédible sur de nombreux éléments sur le fond rien n'est confirmé jusqu'alors, notamment sur ce dual-link interposing permettant de passer à 8 Go. Aux dernières rumeurs les R9 390X sont attendues pour le second trimestre, plus précisément durant sa seconde moitié.

Ce contenu a été actualisé le 23/02/2015 après une première publication le 20/02/2015

Depuis le troisième trimestre 2014, le catalogue mémoire SK Hynix fait mention de mémoire HBM (High Bandwith Memory). La dernière version  de ce catalogue corrige une erreur qui était présente jusqu'alors, la capacité de cette puce HBM est bien de 1 Go et non 1 Gb (soit 128 Mo).

Pour rappel ce type de mémoire est composé d'un die logique de contrôleurs mémoire ainsi que de multiples dies de mémoire, ici 4, le tout étant relié les uns aux autres par des TSV (Through Silicon Vias), littéralement de petits trous dans les puces pour laisser passer des fils afin de connecter les dies entre eux.

L'avantage de la HBM se situe au niveau de la bande passante sur une même puce du fait d'un bus externe très large de 1024-bit. Malgré une vitesse de seulement 1 GT/s, cela permet à la H5VR8GESM4R-20C d'atteindre 128 Go /s. A titre de comparaison, une puce GDDR5 à 8 GT/s en 32-bit atteint 32 Go /s, mais sur les cartes graphiques plusieurs puces sont adressées en parallèle sur un bus de 128 à 512-bit, ce qui permet d'atteindre en théorie jusqu'à 512 Go /s.

Si la HBM Hynix est affichée depuis le troisième trimestre 2014 comme disponible sur son catalogue, il s'agit de plus probablement d'une erreur puisque dans une présentation datée d'octobre ce dernier indiquait avoir débuté l'échantillonnage pour qualification auprès de ses clients en septembre 2014 avec une production en volume lancée au premier trimestre 2015.

Les rumeurs vont bon train sur Internet concernant l'utilisation de HBM par le prochain GPU haut de gamme d'AMD, Fiji, dont on attend l'arrivée pour la mi-2015. Celles-ci ont parfois tendance à s'auto-alimenter comme c'est souvent le cas sur le net, autant faire un point sur le sujet. En premier lieu elles ont eu pour source le fait que la HBM est un standard JEDEC initialement co-développé par AMD et SK Hynix, AMD ayant été historiquement très actif dans dans le domaine de la mémoire graphique et d'ailleurs le premier à utiliser la GDDR5, et que la production en volume de la première génération est donc imminente chez SK Hynix. S'ajoute à ceci quelques rapports Sandra (certains datant d'Octobre ) mentionnant un GPU à 64 CU et bus 4096-bit. Enfin en début d'année 2015 un ingénieur AMD avait indiqué sur sa fiche LinkedIn qu'il avait participé au développement d'un GPU 300W "2.5D" utilisant de la HBM et un silicon interposer.

Ce faisceau d'indice qui grossit est-il suffisant pour envisager l'utilisation de HBM dès Fiji avec certitude ? Pas complètement. Tout d'abord, AMD est loin d'avoir utilisé toutes les capacités de la GDDR5 jusqu'alors puisqu'il ne fait appel qu'à de la GDDR5 à 5 GT/s sur les R9 290X. Avant de partir sur la HBM, il dispose donc d'une marge de manœuvre côté bande passante en conservant un bus 512-bit GDDR5, avec de la mémoire pouvant être 40% plus rapide en configuration 4 Go (16x256 Mo à 7 GT/s) et 60% plus rapide en 8 Go (16x512 Mo à 8 GT/s). Au mieux on pourrait ainsi atteindre 8 Go à 512 Go /s.

Si cette première génération de puces HBM est une étape importante, la combinaison de sa capacité et de son débit fait que son utilisation sur un GPU haut de gamme ne semble pas être si pertinente qu'elle peut y paraître au premier abord. Les rumeurs font ainsi état d'un énorme bus 4096-bit sur Fiji, mais cela ne permettrais finalement "que" d'adresser 4 puces HBM en parallèle et d'atteindre donc une capacité de 4 Go à une vitesse de... 512 Go /s. Quel est l'intérêt de partir sur une technologie qui en est encore à ses débuts, avec les surcoûts et risques que cela induit, si la bande passante n'augmente pas alors que la mémoire vidéo est bloquée à 4 Go, ce qui peut poser des problèmes notamment pour une déclinaison FirePro ?

L'efficacité énergétique de cette HBM de 1ère génération est supérieure à celle de la GDDR5 pour une telle bande passante, mais il n'est pas certain que ce soit un avantage décisif par rapport à la gourmandise d'un GPU haut de gamme. Les watts de gagnés au niveau des contrôleurs mémoire pourront être utilisés pour pousser plus loin le reste du GPU, mais en contrepartie les puces mémoire seront positionnées au niveau du packaging GPU ce qui va complexifier le refroidissement du tout. Est-ce pour cette raison, en sus des 300W mentionnés plus haut, que AMD envisagerais selon la rumeur de faire appel à un watercooling AIO pour Fiji ?

D'autres bruits de couloir font par ailleurs état d'une exclusivité d'AMD sur la HBM auprès de SK Hynix sur cette première génération, et il est possible que AMD souhaite dans tous les cas l'utiliser ne serait-ce que pour l'aspect marketing, voire soit obligé contractuellement d'acheter la HBM de 1ère génération à SK Hynix.


C'est surtout la seconde génération de HBM qui devrait s'imposer sans discussion possible sur les GPU haut de gamme. Les débits seront alors doublés, avec 256 Go /s par puce, et les capacités atteindront 4 et même 8 Go par puce... multipliez par 4 et les chiffres font rêver ! Alors que la GDDR5 pourrait suffire pour les GPU haut de gamme de 2015 si elle est pleinement exploitée, la HBM deviendra par contre essentielle pour tirer pleinement parti du saut de puissance attendu en 2016 avec l'arrivée du 14nm.

Une utilisation de la HBM de 1ère génération par Fiji est bien entendu possible, mais dans ce cas nous sommes impatients de savoir ce qui le justifiera par rapport à la GDDR5. Quoi qu'il en soit nous préférons ne pas avoir d'attente particulière côté mémoire et être agréablement surpris, par exemple avec une HBM qui serait plus rapide que ce qu'annonce Hynix à son catalogue (un des rapports Sandra parle de "1.25 GHz"), qu'être "déçus" si finalement Fiji se "contentait" de GDDR5... même si ce sont bien entendu les performances finales qui importent !