Actualités informatiques du 27-09-2012

Comme nous l'avions indiqué dans cette actualité, en sus de tablettes équipées de processeurs Core (à l'image de la version haut de gamme de la Surface de Microsoft), Intel souhaitait également proposer pour le lancement de Windows un SoC dédié aux tablettes qui pourrait rivaliser d'un point de vue consommation. Malgré l'imminence de la sortie de Windows 8 (le 26 octobre prochain), les détails présentés publiquement sur le sujet lors de l'Intel Developer Forum étaient pour le moins minces ! Le constructeur nous avait cependant conviés à un briefing sur ces SoCs qui sont lancés officiellement aujourd'hui.

Avant de parler de Clover Trail, un petit rappel s'impose sur Medfield, ou plus exactement sur le SoC qui compose cette plateforme. Il s'agit de Penwell, un SoC Atom simple cœur (avec Hyper Threading) fabriqué en 32nm qu'Intel met en avant pour les smartphones. Penwell intègre pour rappel un cœur graphique Img Tech SGX540 cadencé à 400 MHz ainsi qu'un chipset complet. L'Atom intégré tourne à 1.6 GHz et utilise la même architecture In Order que les autres Atom (P54C) et l'on retrouve 512 Ko de mémoire cache, accompagné dans le chipset par un contrôleur mémoire DDR2 basse consommation double canal (LPDDR2, la mémoire utilisée typiquement dans les smartphones). Le tout dans une enveloppe thermique d'un peu moins d'un watt.

Clover Trail est donc une évolution de Penwell. D'un point de vue du concept, il s'agit toujours d'un SoC. La partie CPU est toujours basée sur l'architecture In Order, mais l'on passe d'un seul à deux cœurs (avec HT, soit 4 threads) accompagnés d'un total de 1 Mo de cache de niveau 2 (512 Ko par cœur). La partie graphique évolue également puisque l'on passe à un SGX 545 cadencé à 533 MHz. Des blocs d'encodage/décodage vidéo sont également présents, en provenance d'Img Tech dans une version plus évoluée que pour Penwell tout comme le bloc Silicon Hive qui permet de piloter 2 caméras en simultanée (une 2 MP et une 8 MP). En soit, une mise à jour des composants principaux, mais ce n'est pas le seul changement effectué.

La question de l'autonomie étant particulièrement importante pour le marché des tablettes, Intel nous a indiqué avoir beaucoup travaillé pour réduire au maximum la consommation. Le premier changement est la gestion du Connected Standby, une gestion de l'énergie que nous avions entrevue dans la présentation de Haswell. Windows 8 gère en effet trois nouveaux états pour le système qui viennent s'intercaler entre le S0 (actif) et les modes S3/4. Ces modes baptisés SOi 1, 2 et 3 sont des modes d'économies d'énergies dans lequel le système peut plonger, avec la contrainte de devoir être capable de se réveiller en 100 micro secondes, 3 millisecondes et 300 millisecondes respectivement pour les modes SOi 1,2 et 3. Intel indique qu'en mode SOi 3, seul son unité de gestion d'énergie est partiellement active avec une consommation pour le SoC sous les 2 milliwatts. Le TDP de la puce entière étant annoncé à 1.7 watts.

Lors de la présentation à laquelle nous avons assisté, Intel a partagé quelques chiffres sur le positionnement de sa plateforme vis-à-vis de la compétition, quelque chose de rare de la part du constructeur. Trois scénarios étaient présentés, tablette au repos avec écran allumé, navigation Web, et lecture de vidéo HD. Côté Intel, c'est un prototype Clover Trail utilisant un écran 1366 par 768 qui officiait, comparé à deux tablettes qu'Intel ne nommait pas explicitement sur les slides, mais qui étaient tout simplement des iPad 2 et 3. Selon les tests d'Intel, l'iPad 2 obtenait une consommation (pour la plateforme complète) de 2.5, 2.6 et 2.5 W pour une autonomie de 12h dans les trois cas, tandis que l'iPad 3 disposait d'une consommation de 4.3, 4.5 et 5.9W respectivement (pour des autonomies de 7, 7 et 5h avec une batterie "normalisée" sur celle de l'iPad 2). Le prototype de Clover Trail - dont la taille de la batterie nous a été précisée comme "légèrement supérieure" à celle de l'iPad 2 - obtenait une consommation de 2.3, 2.8 et 3W respectivement dans les trois scénarios pour une autonomie de 13, 11 et 10h. On notera pour l'anecdote que l'interlocuteur d'Intel a d'ailleurs salué la gestion de l'énergie particulièrement efficace de l'OS utilisé par Apple dans les scénarios choisis.

Comme toujours, les chiffres fournis par les constructeurs doivent être pris avec des pincettes (le modèle de l'écran utilisé sur la tablette Intel pouvant jouer pour beaucoup sur l'addition de la consommation, tout comme le choix des réglages) mais ils donnent au moins une indication sur ce que souhaite atteindre Intel : un niveau de consommation équivalent à celui d'un iPad 2… qui utilise pour rappel un SoC ARM Cortex-A9 fabriqué en 45nm, Intel ne s'étant pas comparé à la version 32nm utilisée dans l'iPad 2 V2.


La Thinkpad 2 de Lenovo
Si la comparaison est officieusement faite par rapport aux tablettes d'Apple, en pratique c'est surtout les tablettes WinRT qu'Intel vise avec Clover Trail. Le constructeur met en avant que les tablettes basées sur sa puce feront tourner le "vrai" Windows 8 (à l'inverse des modèles ARM qui utiliseront Windows RT) et disposeront de la compatibilité avec les applications existantes. Le constructeur allant jusqu'à dire que Clover Trail est un processeur réalisé uniquement pour Windows 8 et qu'il ne rendra pas disponible de pilotes Linux (pour par exemple voir apparaitre des tablettes Android basées sur cette puce). Une déclaration légèrement modifiée il y a quelques jours, Intel indiquant qu'une "autre version" de son SoC serait proposée, plus tard, pour le marché Android. En parlant de drivers, il est intéressant de noter que si le SGX 545 supporte bel et bien DirectX 10, en pratique seul DirectX 9.3L (une nouvelle version de DirectX 9) sera supporté par les pilotes livrés par Intel.


A noter que plusieurs modèles de tablettes ont déjà été annoncées (comme la ThinkPad 2 de Lenovo), certaines d'entre elles utilisant un design hybride avec un clavier détachable. C'est le cas par exemple de l'Acer Iconia W510, de la Vivo Tab d'Asus ou de l'HP Envy x2. La question du prix, posée à Intel, a été détournée indiquant que rien n'empêche en théorie à ses partenaires de proposer des produits compétitifs avec les tablettes ARM. En pratique, il faudra attendre l'arrivée de Windows 8 - ces tablettes seront disponibles au lancement - pour voir à quoi ressemble le positionnement respectif des multiples offres tablettes, qu'il s'agisse des modèles ARM/Windows RT, des tablettes AMD Hondo, des tablettes Intel Clover Trail ou des modèles dérivés de CPU Ultrabook. Une pléthore d'offre qui ne sera pas forcément facile à différencier pour un acheteur non avisé !

Attendue dans un premier temps fin 2011, puis pour la mi 2012, c'est finalement mardi dernier que le JEDEC - le consortium des différents acteurs de l'industrie informatique qui détermine les standards mémoires - a publié la spécification de ce qui sera le prochain standard mémoire de nos machines : la DDR4. Comme nous l'indiquions précédemment, là ou l'écart entre la publication de la DDR, DDR2 et DDR3 avait été entre chaque de quatre années, il aura fallu plus de sept ans entre la publication de la spécification de la DDR3 et celle de la DDR4.

Une longévité fortement accrue et qui s'est traduite par l'arrivée de barrettes qui dépassent très largement les objectifs d'origines de la DDR3 : on voit des modèles annoncés au-delà de la DDR3-2600 quand la spécification de la DDR3 ne validait officiellement les modules ne montant que jusqu'à 1600 (à l'origine, la spécification ayant été modifiée pour aller jusque 2133). Le JEDEC, qui n'aimait en général pas particulièrement ces dépassements (qui avaient existés auparavant, on se souvient par exemple de la DDR2-1066 là ou 800 était le maximum autorisé) à d'ailleurs fermé les yeux sur ces barrettes même si le communiqué reconnait que la DDR3 à "dépassé ses objectifs originaux de performances" et qu'il est probable que la DDR4 fasse de même.

Nous avions déjà évoqué dans une actualité précédente quelques unes des grandes lignes techniques qui devaient être utilisées pour la DDR4, à savoir l'utilisation de transferts de largeurs variables (32, 64 ou 128 bits effectifs par transfert au lieu de 64 uniquement pour la DDR3) ou l'implémentation du concept DBI (Data Bit Inversion) qui permet de simplifier certains transferts en inversant les bits dans le but de limiter la consommation.

Version x4/x8 classique à gauche et version x16
L'organisation de l'adressage évolue avec l'apparition de groupes de banques indépendants les un des autres au sein puces. On trouve ainsi 2 groupes de 4 banques sur les puces x16 et 2 groupes de 4 banques sur les puces x16,, une nouveauté qui est à la base de l'amélioration des débits.

D'autres petits détails sont présents comme l'adaptation à la température de la puce qui doit pouvoir au minimum supporter 85°, un mode additionnel de fonctionnement jusqu'à 95° est également présent, dans ce cas les puces mémoires forceront un rafraichissement des données plus régulier pour éviter toute perte d'information (et plantage). Un mode de rafraichissement plus lent (période plus longue entre deux opérations) est également prévu pour un fonctionnement sous les 45°.

Du côté des débits, la DDR4 démarrera officiellement avec la DDR4-1600 (1600 MT/s) avec pour objectif d'atteindre 3200 MT/s d'ici à la fin de vie du standard. Les latences, exprimées en cycles paraitront forcément élevées même si l'on notera qu'elles sont assez proches de celles de la DDR3 actuelle (CAS 10 à 12 pour la DDR4-1600 au lieu de CAS9 couramment aujourd'hui pour la DDR3-1600). Ramenées en nanosecondes, ces latences restent très faibles et les multiples changements au niveau du fonctionnement interne font qu'il serait particulièrement faux de juger la DDR4 sur ces simples chiffres de latences.


Côté tensions, comme nous l'indiquions on passera de 1.5V à 1.2V pour la tension d'alimentation, sachant que des modules basse consommation (1.05V) sont également prévus (à l'image des barrettes DDR3 1.35V) sur le long terme. Une seconde tension de support à 2.5V (VPP) est également présente même si elle ne jouera qu'un rôle additionnel.

Nous nous devons enfin de noter que la spécification reste encore par endroit incomplète. Ainsi, si de manière normale certains timings ne sont pas encore définis au delà de 2400 MT/s, une (grande) partie de la spécification des timings électriques n'est pas du tout définie et ce pour toutes les fréquences de fonctionnement. Bien entendu cette première version de la spécification est amenée à évoluer d'ici à ce que les produits soient disponibles. La DDR4 est attendu pour rappel par Intel côté serveur pour 2014, et côté desktop pour 2015 au mieux comme nous l'indiquions ici .

Après les versions classiques et AMP!, Zotac lance une troisième déclinaison de la GeForce 660 Ti, la AMP! Extreme Edition. La fréquence de base du GPU passe cette fois à 1098 MHz (1176 MHz en boost), contre 915 MHz (980 MHz en boost) pour la fréquence officielle Nvidia et 1033 MHz (1111 MHz en boost) pour la version AMP!. La mémoire reste pour sa part cadencée à 1652 MHz comme sur la AMP!, contre 1502 MHz pour une 660 Ti classique, un double overclocking par défaut qui permet à Zotac de proposer la GeForce 660 Ti la plus performante à ce jour.

Annoncée au prix public de 359 € TTC, la ZOTAC GeForce GTX 660 Ti AMP! Extreme Edition est livrée avec un tapis de souris Roccat Taito. Attention, le PCB utilisé n'est pas celui très haut de gamme déjà vu sur la ZOTAC GeForce GTX 660 Ti Extreme Edition vue en asie il y'a peu , il s'agit ici du PCB court habituel des GeForce GTX 660/660 Ti/670.

Western Digital lance ses nouveaux disques durs 3,5" en interface SAS et SATA. Les WD RE sont classés dans les solutions "entreprise" de la marque. Les capacités introduites aujourd'hui sont de 1, 2, 3 et 4 To en SAS et de 2, 3 et 4 To pour les modèles SATA, les versions .

Les modèles WE RE SAS sont des dual port full duplex dotés de 32 Mo de cache et tournant à 7200 tours/mn. Ils sont donnés pour un MTBF de 1,4 millions d'heures, et une consommation de 11,5W en lecture aléatoire et de 9,2W au repos pour les modèles 3 et 4 To. Les versions 1 et 2 To voient leur consommation baisser à 9W en lecture aléatoire et 6,9W en idle.

Les modèles WD RE SATA annoncés sont eux aussi des 7200 tours/mn, mais dotés de 64 Mo de cache et au MTBF de 1,2 millions d'heures. Ces nouvelles références, (identifiables au FYYZ dans leur nomenclature) sont des SATA 6Gbps, alors que les précédents modèles restent en SATA 3Gbps. Ils utilisent jusqu'à 5 plateaux de 800 Go, comme les modèles SAS. Côté consommation WD annonce 9,70W en pointe en lecture et 9,50W en pointe en écriture pour les versions SATA. Les deux types de WD RE sont annoncés pour des nuisances sonores de 31 dBA en idle et de 34 dBA en seek. Autre point commun, tous les WD RE sont garantis 5 ans. Ci-dessous vous trouverez les prix approximatifs des modèles annoncés.

Lorsque nous avons rencontré AMD lors de l'IDF début septembre, la question du lancement de la plateforme Virgo (plus connue sous le nom de la version Desktop de Trinity) a été évoquée. Si la date officielle de fin du NDA était fixée au 2 octobre (soit mardi prochain), le constructeur envisageait d'autoriser la publication de "preview" aux alentours du 25 septembre. Des preview qui pourraient parler "expérience applicative" et aussi de la partie GPU de Virgo. En clair, tout sauf les performances CPU de cette nouvelle génération d'APU.

Si notre interlocuteur semblait encore hésitant lors de l'IDF, AMD nous a finalement averti la semaine dernière que les previews étaient finalement organisées. Sans surprise nous avons indiqué notre refus, mais comme vous pourrez le voir certains de nos confrères américains en ont publié aujourd'hui.

La nouvelle gamme APU d'AMD, le constructeur nous ayant fourni pour test les A10-5800K et A8-5600K
L'organisation de preview "autorisées" par les constructeurs n'est pas nouvelle - et libre a chacun de rentrer dans ce jeu (à notre avis dangereux) - mais généralement elles prennent place un peu plus que cinq jours avant la publication réelle des articles complets et concernent des produits pleinement nouveaux.

Si l'on saisit au moins le but qu'AMD espérait atteindre, en pratique le fait que nous ayons déjà testé les performances (y compris CPU !) de la déclinaison mobile de ces APU en juin dernier fait que le suspens est pour le moins ténu. Si vous voulez plus de détails sur l'architecture Piledriver ou sur l'architecture graphique, nous vous renvoyons donc vers notre article précédent.

Nous vous proposerons tout de même un test complet mardi prochain, où les benchs n'auront pas été triés pour cacher ceux qui déplaisent !

Crucial a mis en ligne un nouveau firmware 010G pour ses SSD Crucial M4 2.5" SATA et 01MG pour les M4 mSATA. Cette mise à jour optionnelle peut se faire à partir de n'importe quel autre firmware, elle apporte les améliorations suivantes :

- Amélioration du temps de réponse de la commande TRIM
- Amélioration du délai power-on-to-ready
- Amélioration du délai de réveil depuis un mode basse consommation
- Amélioration de la fiabilité du redémarrage à chaud
- Amélioration de la consommation via la désactivation du HIPM (Host Initiated Power Management)

Pour le téléchargement, rendez-vous sur cette page  ! Comme d'habitude chez Crucial la mise à jour n'est pas destructive, mais par précaution une sauvegarde ne sera pas de trop.