Actualités informatiques du 25-08-2000

Ca y'est, Nintendo a levé le voile sur sa prochaine console, connue jusqu'alors sous le nom de code de 'Dolphin'. La GameCube, c'est son nom, se distingue notamment par son chip d'origine ATI, ou plus exactement d'origine ArtX, qui est depuis quelques mois maintenant une filiale d'ATI. Gravé en 0.18 Micron et fonctionnant à un peu plus de 200 Mhz, ce chip aura la particularité de disposer de 3 Mo de mémoire vidéo ... on die, et offrant un débit pour le moins impressionnant de 12.8 Go /s. Ces 3 Mo de mémoire vidéo sont en fait composés de 2 Mo pour le frame buffer et de 1 Mo pour le Texture Cache – le reste des textures étant a priori stocké dans les 24 Mo de mémoire système offrant une bande passante de 3.2 Go /s (a noter la présence de 16 Mo de 'A-Memory' dont je ne connais pas l'utilité).

Pour les consoleux qui désirent avoir un peu plus d'informations sur la GameCube, rendez vous sur la page de Nintendo consacré au sujet  ... vous y trouverez notamment les photos de la console et des périphériques, ses spécifications complètes et des screenshots de ce que seront les futurs jeux GameCube, à commencer par Mario et Zelda bien sur – on ne se refait pas. A titre d'information, la GameCube devrait être disponible en Juillet 2001 au Japon, en Septembre 2001 aux Etats Unis. Comme d'habitude, l'Europe est la 5ème roue du carrosse et aucune date de disponibilité n'a été annoncée (Noël 2001 selon les rumeurs) ...

Après les versions 1x, 2x et 4x, Intel vient d'annoncer l'AGP 8x. Cette nouvelle version, qui devrait arriver sur le marché mi 2001, offrira une bande passante de 2 Go/s. Bien sur, les versions actuelles ne seront pas pour autant obsolètes. En effet le gain de performances devrait être minime, les constructeurs de cartes graphiques préférant éviter tout recourt à l'AGP Texturing (utilisation de la mémoire vive pour le stockage de données utilisées par la carte graphique) via l'utilisation 32 ou 64 Mo de mémoire vidéo et du S3TC. Bien entendu pour tirer partie d'une telle bande passante en AGP Texturing il faudra disposer d'une mémoire vive assez rapide, à savoir de la DDR 2100/2600 ou de la Rambus PC800 en dual channel.

ATI, Matrox et NVIDIA ont d'ores et déjà annoncé qu'ils participeront au développement final de l'AGP 8x afin de l'incorporer dès que possible dans leur futurs produits graphiques. NVIDIA a même été plus loin en annonçant que le premier produit graphique supportant l'AGP 8x sera un produit NVIDIA. S'agira t'il du NV20, prévu pour le premier trimestre 2001 (un peu tôt ?) ? Wait & See ...

Vous trouverez sur cette page japonaise  les premiers benchmarks officiels (source = ALi) effectués sur un système Athlon basé sur de la mémoire DDR, comparant les performances de systèmes basés sur les cartes mères MSI K7T Pro (Chipset VIA KT-133) et Iwill KA266R (Chipset ALi MAGiK 1). Le premier système utilisait 128 Mo de mémoire SDR-SDRAM 133 MHz (PC133, bande passante de 993 Mo /s) alors que le second utilisait 128 Mo de mémoire DDR-SDRAM 100 MHz (PC200 ou PC1600, bande passante de 1.49 Go /s, soit 53% de mieux).

Si le benchmark théorique StreamD, qui mesure la bande passante mémoire brute, sont encourageants (de +34% à +85% selon la situation), les benchmarks plus pratiques le sont un peu moins. En effet sous Content Creation Winstone 2000 le gain est de 7.8%, contre 6.7% sous 3D Mark 2000 (en 16 bits ... l'écart n'est que de 0.06% en 32 bits du fait de la carte graphique). Sous Quake III, plus gourmand en bande passante mémoire, le gain est de 14%.

Ces résultats sont assez décevants, je m'attendais personnellement à plus. En effet, sur un chipset tel que l'i815 le passage de 100 à 133 MHz pour la mémoire SDRAM (avec un FSB de 133) apporte un gain de 13 % sous Quake III ! Reste maintenant à savoir si ce gain de performances moins important qu'escompté provient de la mémoire DDR à proprement parlé ou du chipset ALi MAGiK 1!

BXBoards  a reçu un mail du fabricant de carte mère Soltek dans lequel le fabricant de cartes mères annonce avoir testé des Athlon Socket A (T-bird) dont le coefficient multiplicateur était totalement bridé : AMD aurait en effet désactivé les pins BP_FID sur ces processeurs ...

Si j'étais méchant, je dirais qu'il s'agit peut être d'une tentative de désinformation de la part de Soltek, leurs cartes mères Socket A ne permettant pas de changer le coefficient multiplicateur ... mais je suis gentil ! Reste que cette nouvelle est inquiétante, d'autant que les Athlon Socket A sont en quasi rupture de stock à l'heure actuelle ... AMD aurait t'il re-calibré ses machines afin de produire ces Athlon Socket A bridés ? Wait & See! (je crois que le peu d'Athlon Socket A encore disponibles en magasin vont vite êtres vendus!)

Alain Tiquet, Directeur Marketing Europe de NVIDIA, a indiqué a NVChips-fr  que l'arrêt de la production du GeForce256 au 30 Octobre n'était qu'un projet. En pratique, le chip sera produit tant que les clients de NVIDIA (Abit, Asus, Creative, Elsa, Guillemot, Leadtek, etc...) le demanderont.

Toutefois, a mes yeux l'espoir de voir du GeForce256 - et donc des GeForce256 DDR - pendant de longs mois sur le marché est faible. En effet on peut faire confiance aux services de Marketing de NVIDIA et des fabricants de cartes pour convaincre la majeure partie des acheteurs qu'il vaut mieux acheter un GeForce2 MX ... et je vois mal NVIDIA (ou un fabricant de cartes) mobiliser une ligne de production ne serait ce que quelques jours par mois (il faut re-calibrer les machines etc) pour produire de faibles quantités de cartes destinées aux "Smart Power Users" !