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Il y a quelques années, certains prévoyaient un ralentissement des avancées en matière de puissance de traitement. Aujourd'hui, il n'en est rien ... au contraire ! Toutefois, histoire d'avoir quelques repères, nous avons décidé de faire régulièrement une petite news récapitulant l'actualité du matériel PC il y'a 2-3 ans.

Alors, que c'est t'il passé la semaine du 26 Août dans le petit monde du Hardware ? En 1999, Guillemot annonçait sa première carte son Fortissimo, une gamme à succès dont le dernier modèle, la Fortissimo 7.1 devrait être disponible prochainement chez Hercules. Les graveurs atteignaient pour leur part la vitesse faramineuse de 12x, alors que de son côté, feu 3dfx indiquait que le Napalm serait plus performant que le NV10. Suite à la disponibilité de l'Athlon, de son côté Intel baissait ses prix, comme d'habitude.

En 2000, Intel faisait de même, avec un changement notable puisque le PIII 600, haut de gamme un an auparavant, était désormais le PIII d'entrée de gamme du géant de Santa Clara. Western lançait pour sa part un disque 7200 tpm doté de plateaux de 20 Go, alors que l'avenir se préparait puisque l'USB 2.0, le Serial ATA, l'AGP 8x ainsi que le Pentium 4 2 GHz commençaient à faire parler d'eux. Enfin, dans un autre domaine, Nintendo levait le voile sur sa nouvelle console, la GameCube ...

Malheureusement nous ne disposons pas des archives complètes de 1998 ... par contre celles de 1997 sont intactes. Ainsi, à cette date Intel dotait le Pentium Pro d'un cache de 1 Mo tout en baissant (pour changer) le prix de ses P166MMX à PII 300. Matrox faisait de même avec ses gammes Mystique / Millenium, et le lancement de la M3D basée sur le PCX2 de PowerVR. Enfin, Micron mettait sur le marché une mémoire SDRAM PC100 spécifiée à 8ns (125 MHz), contre 10ns auparavant.

Le 26 Juin dernier, Sigma Designs annonçait RMP4, son propre codec MPEG-4. L'équipe du développement de XVID , auteur du codec XVID MPEG-4 qui est un projet libre sous licence GNU GPL, affirme que le codec RMP4 contient de nombreuses parties de XVID. Etant donné que le code source de RMP4 n'est pas rendu publique et que Sigma affirme être le seul auteur de ce codec, Sigma Design viole ainsi la licence GNU GPL ainsi que les droits d'auteur des développeurs de XVID.

Toujours selon l'équipe de XVID, Sigma aurait confirmé la violation de licence et des droits d'auteurs dans la version 1.0 de RMP4 et promit de remplacer le code mis en cause. Malheureusement dans la version 1.1 de RMP4 sortie le 9 Août dernier, l'équipe de XVID a conclu que le code était toujours présent, mais avait été maquillé grâce à des astuces de programmation et de compilation. Recontacté à ce sujet, Sigma Designs aurait refusé de coopérer.

En attendant la suite de cette affaire, l'équipe de XVID a décidé de stopper le développement de son codec. De son côté, Sigma Designs vient comme part hasard d'annoncer que le code source de son codec MPEG-4 sera disponible dès aujourd'hui en téléchargement. Espérons que la mise en ligne du code source de RMP4 permette enfin de faire le jour sur cette sombre affaire, car si l'équipe de XVID dit vrai les méthodes de Sigma Designs, fabricant des Hollywood + et autres XCard, sont pour le moins critiquables !

Update : Après analyse du code source, l'équipe XVID a indiqué que le code source RMP4 contenait entre autres les mêmes erreurs de grammaire/typo que dans le code source XVID. Sigma a refait quelques procédures afin qu'elles ne ressemblent plus à l'original.

Sigma avoue toutefois dans ce même code source que le code a été inspiré par le codec XVID ("This code inspired by the XVID MPEG-4 VIDEO CODEC"). Il semble que le terme inspiré soit un peu faible, mais bon ...

Update 2 : Sigma Designs vient de faire ses excuses publiques ici , qui indique que ce problème proviendrait d'un des développeurs qui aurait utilisé le code source de XVID sans avoir l'aval de sa hiérarchie.

Comme vous le savez, les Pentium 4 Northwood 0.13µ sont très appréciés du fait de leur propension à l'overclocking. En effet, il est par exemple très aisé d'overclocké un 1.6A à 2.13 ou un 1.8 à 2.4 GHz, en passant le FSB de 400 à 533, ce qui permet de conserver ces bus AGP et PCI non overclockés, et en augmentant si nécessaire légèrement le voltage. Ce type d'overclocking, relativement standard ne pose pas de problème sur le long terme ...

... ce qui n'est pas toujours le cas d'overclocking plus importants nécessitant un voltage processeur plus élevé. En effet, plusieurs utilisateurs rapportent un mauvais fonctionnement de leur processeur overclocké après plusieurs mois d'utilisation. Dans certains cas il semble que la désactivation du cache résolve le problème, preuve qu'il s'agit d'un problème au niveau des transistors et que les processeurs sont tout simplement bons pour la poubelle ....

En fait, Intel préconise une tension maximale d'alimentation de 1.75v pour ces processeurs, qui fonctionnent pour rappel à 1.5v (soit +15%). Au-delà, il semble qu'à long terme il y ai des risques pour le processeur comme le laisse penser certaines expériences d'utilisateurs. Malheureusement ce risque n'est pas quantifiable, mais il est bien réel et mieux vaut faire attention, même si tous les processeurs ne sont pas concernés (loin de là).

Il est à noter que pour une fois de ce côté les processeurs Athlon XP semblent plus résistants, puisque AMD indique un maximum de +0.5v, soit 2.25v pour les 0.18µ et 2.15v pour les 0.13µ, ce qui laisse pas mal de marge si bien qu'on sera plus limité par la température de fonctionnement du processeur que par sa tension d'alimentation.

Bref, si vous comptez overclocker votre Pentium 4, n'utilisez pas un voltage trop important, d'autant qu'avec 1.75v on peut déjà avoir de très bon résultats !

Hercules vient d'annoncer sa nouvelle carte son, la Gamesurround Fortissimo III 7.1. Architecturée tout comme la Fortissimo II autour du CS4624 de Cirrus Logic, elle utilise le moteur Sensaura en ce qui concerne le son 3D et est donc compatible DS3D, EAX 1.0 et 2.0, A3D 1.x, I3DL2. De plus, et c'est là la nouveauté, elle est compatible Dolby Surround, Dolby Digital 5.1 bien entendu mais aussi Dolby Digital EX 6.1 et 7.1.