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Le CEO de Nvidia, Jen-Hsun Huang, a profité de l'ouverture de la GPU Technology Conference pour donner un détail de plus concernant sa future architecture GPU prévue pour 2016 : Pascal supportera la précision de calcul FP16.

L'an passé, les premiers détails avaient déjà été communiqués au sujet de Pascal, vous pourrez retrouver nos actualités dédiées ici et là.

Ainsi, pour rappel, nous savions déjà au sujet de cette architecture intermédiaire entre Maxwell et Volta que Nvidia visait 32 Go de mémoire 3D et une bande passante totale de 1 To/s, soit à peu près le triple de ce dont est capable un GPU tel que le GM200 de la GeForce GTX Titan X. Nvidia avait également annoncé un format de type mezzanine pour les serveurs et une nouvelle interconnexion : NVLink.

Il était par contre alors question d'une augmentation de 66% des performances par watts en SGEMM (FP32). Visiblement, Nvidia est plus ambitieux cette année et parle dorénavant d'un doublement des performances par watts.

Mais surtout, Nvidia compte aller plus loin dans l'augmentation de la puissance de calcul et c'est là que se trouve le nouveau détail concernant Pascal : il supportera le calcul en FP16 et la précision mixte. Nvidia reprend probablement cette spécificité du Tegra X1 dont les unités de calcul FP32 sont également capables de traiter 2 opérations FP16, étendue pour plus de flexibilité. De quoi potentiellement doubler les performances pour les applications qui peuvent se satisfaire d'une précision de calcul réduite.

Le but de la précision mixte sera de pouvoir mélanger dans un algorithme des opérations des différents niveaux de précision supportés par le GPU, FP16, FP32, FP64, pour n'exploiter les instructions plus lentes et plus gourmandes que là où elles sont réellement nécessaires. Les optimisations potentielles sont légions mais les identifier et les exploiter efficacement en pratique est probablement une difficulté qui va se poser.

En combinant les évolutions au niveau du sous-système mémoire à cette précision mixte et en doublant le nombre de GPU d'un système à l'aide de NVLink, Nvidia table sur une multiplication par 10 des performances. Un chiffre qui est par contre probablement très optimiste.

A l'instar d'EVGA  et même de Nvidia , ASUS va proposer au prochain trimestre des ponts SLI aux couleurs de la marque, les ROG Enthuiast SLI Bridge. Au-delà du design, ce type de produit n'a bien entendu aucun intérêt d'autant que les ponts SLI sont fournis par les fabricants de cartes mères.

Quoi qu'il en soit, des versions 2-way, 3-way et 4-way seront proposées, la 2-way disposant de 2 PCB à utiliser en fonction de l'écart entre les cartes. En cas d'écart plus important un pont 3-way pourra être utilisé pour un SLI 2-way. Ces ponts intègrent une LED qui en fonction des cartes ASUS sera configurable via un logiciel ASUS, toujours allumé voir nécessitera une alimentation additionnelle (cf. liste ici , cliquez sur "show press release"). S'il est associé avec une carte NVIDIA de référence il sera compatible avec NVIDIA GeForce Experience LED Visualizer  qui offre de nombreuses possibilités de configuration. Le tarif n'est pas communiqué, il sera probablement compris entre 30 et 50 € selon les versions.

Inutile donc (in)dispensable ? A vous de juger !

Alors que le lancement de la Titan X se rapproche, VideoCardz.com  a publié hier des diapositives qui seraient issus d'une présentation AMD concernant la future R9 390X. Comme d'habitude ce genre de fuite est à prendre avec des pincettes, mais si c'est un faux le faussaire s'est donné beaucoup de mal.

Il est question d'un GPU intégrant 64 Compute Units et donc 4096 unités de calculs, soit 45% de mieux qu'Hawaii, cadencé à une fréquence maximale de 1050 MHz ce qui augmente l'écart de puissance de calcul à 53% en faveur du nouveau venu. Côté fonctionnalité il est notamment question d'un support complet de Direct3D 12 avec un Ressource Binding Tier 3 (cf. cette actualité), d'un décodage H.265/HEVC matériel et d'une amélioration de la fonctionnalité ZeroCore, sans plus de détails.

Côté mémoire la HBM dont nous avions déjà parlé il y a peu est de la partie mais AMD aurait trouvé un moyen d'utiliser deux puces HBM 1 Go par canal 1024-bits, de quoi passer à un total maximal de 8 Go en 4096-bits. Si la présentation met l'accent sur le gain en efficacité énergétique de la HBM il est également question d'une vitesse de 1,25 Gbps supérieure à celle mise en avant officiellement par Hynix. Cela correspond à 640 Go /s de bande passante en HBM 4096-bits, soit le double d'une R9 290X et sa GDDR5 5 Gbps en 512-bits.

Cette capacité est surprenante car si les spécifications JEDEC de la GDDR5  prévoient clairement la possibilité d'avoir deux puces par canal (mode clamshell), nous n'en avons pas trouvé trace dans celles de la HBM . Des versions 4 Go ne semblent pas exclues vu que cette capacité est précédée d'un "up to". Sachant que jusqu'alors les informations que nous avions nous laissaient penser que ces cartes seraient limitées à 4 Go, il faudra voir quel serait le timing pour la sortie de ces versions 8 Go. Dans tous les cas une telle capacité VRAM serait la bienvenue pour cette carte ultra haut de gamme dont le tarif pourrait dépasser les 700$ d'après nos confrères de Heise .

Deux versions seraient prévus, une R9 390X "classique" et une R9 390X / WCE avec watercooling (AIO probablement). Il est question d'une alimentation 6-pin + 8-pin dans le premier cas, soit une consommation maximale de 300 Watts en prenant en compte les 75W pouvant être délivrés par le port PCIe, et de 2x8-pin dans le second cas soit 375 Watts. Côté performance par rapport à une R9 290X en 4K les gains estimés varient entre entre 50 et 65% sous Battlefield 4, Far Cry 4, Tomb Raider et Alien Isolation.

Il est maintenant temps de ravaler votre salive puisque, il faut le repréciser, même si le tout semble très crédible sur la forme et assez crédible sur de nombreux éléments sur le fond rien n'est confirmé jusqu'alors, notamment sur ce dual-link interposing permettant de passer à 8 Go. Aux dernières rumeurs les R9 390X sont attendues pour le second trimestre, plus précisément durant sa seconde moitié.

En fin de GDC, Nvidia organisait plusieurs sessions consacrées à son service de cloud gaming GRID, dont une qui a particulièrement attiré notre attention puisqu'il était question de mesures et d'analyses des données issues de la phase de beta test proposée gratuitement aux utilisateurs de la tablette Shield ou de la console portable du même nom.

Nous y apprenons que 40 jeux sont dorénavant proposés sur GRID et que Saints Row 3 est celui qui rencontre le plus de succès, ce que Nvidia mesure par le pouvoir d'attraction et de fidélisation des joueurs.

Certains joueurs ont profité du service dans pas moins de 27 villes situées dans 9 pays différents, plus de 500 sessions de plus de 8 heures de jeu ont été observées, et plusieurs joueurs ont dépassé les 400 heures de jeu. De quoi permettre à Nvidia d'accumuler des statistiques très utiles sont mesurées la fluidité, la résolution (elle peut être réduite en cas de gros ralentissement), la latence, la qualité du signal audio et la qualité des vidéos (quantization process). En tout ce sont 39 millions de mesures par heure qui sont enregistrées par les serveurs GRID.

Si Nvidia parle de l'objectif d'une latence totale, Click-to-Photon, de 150ms, malheureusement aucune statistique n'a été présentée à ce sujet. C'était bien entendu le point le plus intéressant mais il nous a été répondu qu'il s'agissait de données stratégiques que Nvidia ne compte pas communiquer à la concurrence. Par contre, Nvidia nous a précisé que ses statistiques avaient mis en évidence une corrélation entre la latence, le temps de jeu et la fidélisation des joueurs. Au-delà de 150ms, ces derniers ont tendance à rapidement déserter la plateforme, ce qui explique que Nvidia mette tout en œuvre pour essayer de ne pas dépasser cette valeur.

Nvidia va mettre à dispositions des développeurs qui le désirent un accès en ligne à une partie des données mesurées par ses serveurs. De quoi leur permettre d'analyser directement les performances de leur jeu et son niveau de succès auprès des joueurs.