Actualités cartes graphiques

NVIDIA vient de publier ses résultats pour le deuxième trimestre de son année fiscale 2005, qui prenait fin le 25 Juillet dernier. Par rapport à l’année passée, si le chiffre d’affaires reste assez stable avec 456.1 Millions de $ contre 459.8 Millions de $ précédemment, les bénéfices ont fortement baissés, passant de 24.2 à 5.1 Millions de $.

Ces résultats s’expliquent notamment par la concurrence d’ATI, qui a gagné des parts de marché au dépend de NVIDIA sur l’entrée de gamme du fait d’une politique tarifaire agressive. NVIDIA s’étant aligné, son président Jen-Hsun Huang pense que la situation va se stabiliser. Il faut rajouter à ceci que malgré le lancement des GeForce6, le marché haut de gamme s’est avéré être assez morose, notamment du fait d’une disponibilité encore limité et des retards du lancement de la plate-forme PCI Express de Intel.

Pour le prochain trimestre, NVIDIA table sur 469.8 à 501.1 Millions de $ de chiffres d’affaires, contre 486.1 Millions l’an passé.

Comme vous le savez, les GeForce 6800 et 6800LE sont bridées par NVIDIA qui a désactivé certaines unités : soit un ou des quad engines (groupe de 4 pipelines) avec une ou des unités de vertex shader. Cette technique permet à NVIDIA de faire de la récupération de puces partiellement défectueuses. Par exemple si une puce à un pipeline défectueux, il suffit de désactiver un quad engine et de vendre la puce avec 12 pipelines fonctionnels au lieu des 16 que contient celle-ci. Cette technique crée de nouvelles cartes et suivant les demandes du marché, des puces complètement fonctionnelles peuvent être elles aussi bridées. Qui plus est une puce peut ne pas passer les tests de qualité de NVIDIA mais ne pas poser de problème en utilisation courante.

Autrement dit, il est tentant d'imaginer activer ce qui a été désactivé par NVIDIA, qui a cependant clairement dit que cette manipulation serait impossible. De quoi décourager d'éventuels candidats à la recherche d'une technique adaptée ? Si c'est le cas, le bluff n'a pas fonctionné puisque l'auteur de Riva Tuner, qui était déjà à l'origine du même débridage chez ATI, serait parvenu à identifier la manière dont NVIDIA désactive les quad engines. Une version beta de Riva Tuner permettrait déjà d'activer ou de désactiver des pipelines à loisir. Aucune mention n'est faite concernant les unités de vertex shader, mais ce détail est moins important.

Doom III étant désormais disponible outre atlantique, notre confrère AnandTech  a publié deux articles distincts sur ce jeu, un sur l’aspect carte graphique et l’autre sur l’aspect processeur. En ce qui concerne les processeurs, AMD confirme une nouvelle fois sa suprématie sur Intel dans le domaine ludique. Si l’Athlon XP 3200+ se situe au niveau du Pentium 4 3.2 GHz, dès le P-Rating de 3000+ l’Athlon 64 est supérieurs au Pentium 4 Northwood et Prescott. Il faut également noter que Prescott est 7% plus rapide que le Northwood sous Doom III a fréquence égale.

Pour ce qui est des cartes graphiques, la suprématie de l’architecture des GeForce 6 sur les Radeon X800 est confirmée sous Doom III, notamment du fait de sa possibilité de calculer deux données Z par cycle d’horloge ce qui est fort utile dans des moteurs usant et abusant des ombres volumétriques comme c’est le cas pour Doom III. Il faut toutefois noter que AnandTech n’a pas utilisé les Catalyst 4.9 beta mais les Catalyst 4.7, qui sont à ce jour les derniers drivers finaux officiels d’ATI.

Les choses sont bien plus proches en ce qui concerne les générations précédente (Radeon 9800/9600, GeForce FX 5900/5700), mais NVIDIA garde toutefois un léger avantage. Sur le bas de gamme, le GeForce FX 5500 est nettement plus rapide que le Radeon 9200, sans toutefois arriver au niveau d’une bonne vieille GeForce4 Ti.

Au global Doom III semble assez dépendant du processeur central, puisque dans la scène utilisée par AnandTech avec un Pentium 4 2.4C on reste à 60fps avec une 6800 Ultra que ce soit en 800*600 ou en 1280*1024. Avant d’investir dans une carte graphique, il vous faudra donc diminuer la résolution afin de vérifier que la fluidité augmente sensiblement et que c’est donc votre carte graphique qui vous ralentis le plus et non pas le reste de votre machine.

Actuellement en phase de test, les Catalyst 4.9 devraient disposer d’optimisations au niveau du driver OpenGL afin d’améliorer les performances sous Doom III. Ces gains ne seront pas superflus étant donné qu’en l’état actuel des choses une GeForce 6800 GT fait mieux qu’une Radeon X800 XT PE, et que la X800 Pro est battue par une simple GeForce 6800 standard qui est vendue 100 € de moins !

Reste un problème pour ATI ... en effet, alors que Doom III sort officiellement aujourd’hui outre atlantique et dans dix jours en France, ces Catalyst 4.9 ne devraient pas arriver avant début septembre en version finale. Certes, il sera certainement possible de les trouver sur Internet en version alpha ou beta avant, mais les fans de Doom disposant de X800 n’auront ces drivers qu’une fois le jeu solo terminé !

Mise à jour : ATI a décidé de mettre en ligne une pré-version des Catalyst 4.9 pour ceux qui veulent profiter des améliorations dès à présent. Etant encore au stade de beta, cette version est proposée sans supports et à vos risques et perils. Rendez vous sur cette page  ...

Selon Digitimes , XGI ne passera au PCI Express natif que l'an prochain, une solution bridgée étant utilisée entre temps. Reste que les actuels Volari ne se sont pas montrés à la hauteur et n'ont pas connu de succès retentissant. Il devrait donc en être de même pour les Volari bridgés. Autrement dit, XGI doit revoir sa copie.

Le premier GPU PCI Express natif de XGI, le XG47, sera destiné au marché de l'entrée de gamme. Une puce plus haut de gamme, le XG45 sortira à la même période ainsi que le XP10 destiné aux portables. Espérons pour XGI que l'architecture de ces puces aura été revue suffisamment par rapport aux Volari actuels sans quoi il sera difficile pour XGI de soutenir ses ambitions.