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La 3D sur PC est partagée entre 2 API : OpenGL et DirectX. Ce dernier domine clairement l'industrie du jeu vidéo sur PC et la grande majorité des jeux utilisent DirectX. OpenGL n'est pour ainsi dire plus utilisé que par les moteurs graphiques développés par John Carmack, ce qui reste malgré tout un marché important étant donné qu'il concerne souvent des jeux à succès (Quake III, Doom 3…) et qu'il est distribué sous licence. Cependant l'influence d'OpenGL est clairement en train de se réduire.

Quel est l'intérêt d'OpenGL ? Ne peut-on pas se contenter de DirectX ? Il serait tentant de répondre "oui" à cette dernière question. Néanmoins, la concurrence, quel que soit la domaine n'est jamais une mauvaise chose, d'autant plus qu'OpenGL est une API ouverte et développée par l'industrie entière alors que DirectX est sous la gouverne exclusive de Microsoft. Il serait donc dommage de voir OpenGL perdre toute influence.

La tendance pourrait cependant s'inverser étant donné que Sony serait en train d'envisager sérieusement d'adopter OpenGL ES pour la PlayStation 3. OpenGL ES 1.0 est actuellement dédié aux petits appareils portables comme les téléphones mobiles et est une version allégée d'OpenGL 1.3. La version qui intéresse Sony est OpenGL ES 2.0 qui sortira en 2006 et sera basée sur OpenGL 2.0. Les développeurs de jeux vidéo étant bien entendu intéressés par une portabilité aisée de leur jeu sur d'autres plateformes, ce choix de Sony pourrait être très bénéfique pour OpenGL sur PC.

L'un des gros points forts de Doom3 est sa gestion avancée des ombres qui procure au jeu une touche unique. John Carmack, le développeur du moteur graphique du jeu, a expliqué en détail la technique qu'il utilise (nommée "reversed shadow") issue d'optimisations apportées à des algorithmes plus classiques. Mal lui en a pris puisque Creative a constaté disposer d'un brevet concernant cette technique et s'est empressé de le faire savoir à id Software qui développe Doom3.

Plusieurs solutions étaient alors possibles : payer des royalties à Creative, utiliser une autre technique de rendu quitte à réduire un peu les performances ou trouver un arrangement qui "contente" tout le monde. C'est cette dernière solution qui a été adoptée. Grossièrement l'arrangement consiste à permettre à id Software d'utiliser le rendu des ombres prévu en échange d'une mise en avant de l'EAX Advanced HD de Creative. Ceci permet à id Software de ne pas avoir à payer de royalties et d'offrir aux joueurs le niveau de performance prévu. Une mise à jour du moteur de Doom3 mettra donc en avant l'EAX Advanced HD à travers Doom3 et tous les jeux qui utiliseront une licence de son moteur.

Interrogé à ce sujet par Beyond3D , John Carmack a répondu sans équivoque possible ne pas avoir apprécié du tout le geste de Creative et que le choix de l'arrangement avait été fait à contrecoeur afin de ne pas pénaliser les joueurs. De quoi réenflammer la discussion sur les brevets logiciels…

Quelques jours seulement après la sortie des premiers Forceware officiels compatibles avec les GeForce 6800, NVIDIA en sort une nouvelle version. Le seul changement concerne le support de DirectX 9.0c qui était déjà présent dans les 61.76 mais désactivé par défaut étant donné que la mise à jour de l'API n'était pas encore disponible officiellement. Avec les Forceware 61.77 il sera automatiquement activé si la nouvelle version de DirectX est détectée.

Notez que ces Forceware 61.77 ne sont pas certifiés WHQL étant donné que Microsoft a également mis à jour sa suite de tests et que NVIDIA n'a probablement pas eu le temps d'obtenir la nouvelle certification. Ces drivers sont cependant identiques aux 61.76 qui ont passé l'ancienne suite de test WHQL avec succès.

Forceware 61.77 pour Windows XP/2000 

CHIP.de  a pu avoir entre les mains l'un des premiers Dell Inspiron 9100 équipé d'un Mobility Radeon 9800 (M18). Les tests le placent au niveau d'un Radeon 9700 Pro de bureau, ce qui est excellent pour un GPU mobile. ATI franchit ainsi un nouveau cap dans les performances graphiques mobiles.

Le Mobility Radeon 9800 est basé sur un core R420 dont certaines unités ont été désactivées. Il dispose de 8 pixel pipelines et de 4 vertex shader, comme un Radeon 9700/9800 mais supporte les petites avancées des Radeon X800 : Shader Model 2.B et 3Dc. Le GPU est cadencé à 350 MHz et les 256 Mo de DDR 256 bits à 300 MHz.

Microsoft vient de mettre en ligne le redistribuable final de DirectX 9.0c. Une version d'installation en ligne devrait être disponible prochaînement sur le site de DirectX ou via Windows Update. Il sera également intégré au Service Pack 2 de Windows XP. Si vous préférez ne pas attendre, le redistribuable multi-langues compatible avec toutes les versions de Windows et qui pèse un peu plus de 35 Mo est disponible ici .

Rappelons que DirectX 9.0c, en plus des quelques correctifs qu'il intègre, amène le support hardware des Vertex et Pixel Shader 3.0 pour les GeForce 6800 et le support du Geometry Instancing pour les Radeon 9500 à 9800 et les GeForce 6800. Aucun gain de performance n'est à attendre dans les applications qui ne font pas appel à ces technologies et sans drivers qui les activent.