Actualités cartes graphiques
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La 6800 GS AGP arrive
Rumeurs R580 & G71
G71, G72, G73 et G80
Avivo Xcode : encodage accéléré
Pas de 7800 GS PCI-E ?
Nouveaux drivers ATI & NVIDIA
Les deux frères ennemis ont publiés à quelques heures d’intervalles ce qui devraient être leurs derniers pilotes pour l’année en cours. Les Catalyst 5.13 de ATI apportent, en sus de corrections de bugs, diverses améliorations :
- Accélération H.264 pour les Radeon X1800/1600/1300 avec le décodeur Cyberlink
- Support du CrossFire sur Radeon X1800
- Amélioration du désentrelacement des vidéos dans des cas très précis qui bénéficieront surtout aux adeptes de HQV DVD Benchmark
Du côté de NVIDIA, les améliorations apportées par les ForceWare 81.98 par rapport au 81.95 du début du mois se situent au niveau de la correction de divers bugs.
Pour les Catalyst rendez-vous ici , et pour les ForceWare là .
UDI, nouvelle interface universelle ?
Aujourd’hui on trouve des sorties VGA et DVI sur les cartes graphiques, et en entrée sur les LCD. Demain on trouvera parfois en plus du HDMI, au moins sur les PC du type Media Center. Ça commence à faire beaucoup. En plus, ces interfaces ont la mauvaise idée d’être limitées en bande passante. A l’heure où les écrans voient leur tailles exploser, ça pose problème.
Le débit maximum du lien DVI est de 5 Gb/s, ce qui permet de gérer au maximum sur un seul lien une résolution de 1920 x 1200. Soit par exemple un écran 24 pouces LCD, mais pas le Cinema Display HD 30" d’Apple, qui monte pour sa part à 2560 x 1600 pixels. Pour le gérer avec une fréquence de 60 Hz (celle des LCD) et une profondeur de couleur de 24 bits (8 bits par canal RVB), il faut disposer de 7,7 Gb/s en sortie de carte, ce qu’on atteint actuellement seulement en faisant appel à deux liens simultanément.
Partant de ce double constat, multiplication des interfaces et limitation de la bande passante, onze acteurs majeurs de l’industrie informatique au rang desquels Intel, NVIDIA, Samsung, LG, Apple (et d’autres) se sont réunis au sein d’un groupe baptisé "UDI SIG (Special Interest Group)" en vue de définir une nouvelle interface universelle. Ils sont en train d’accoucher d’un nouveau format, l’UDI, censé remplacer le DVI, la prise analogique D-Sub 15b et même le HDMI. Le débit monterait dessus à 16 Gbits, ce qui permettrait d’augmenter à la guise des constructeurs et du futur standard la profondeur des couleurs (le DVI est limité au 24 bits), la résolution ou encore le taux de rafraîchissement. La norme est actuellement en version 0.8, elle devrait être finalisée en 1.0 à la fin du premier semestre 2006, date à laquelle nous devrions savoir à quelle sauce nous allons être mangés ...
AVIVO : transcodeur et H.264
Après un lancement papier d'AVIVO en septembre, ATI arrive aujourd'hui avec des drivers plus avancés et un nouvel utilitaire destiné à convertir facilement et rapidement vos vidéos. Nous vous en avions déjà parlé il y a 2 semaines mais malheureusement, l'information que nous avions relayée s'est rapidement avérée être fausse mais nous ne pouvions pas la corriger avant aujourd'hui.
Xcode, renommé en Video Converter pour l'occasion, a été décrit comme étant capable de tirer parti des capacités vidéos des Radeon X1000 pour accélérer la conversion des vidéos. Or il n'en est rien puisque la solution est 100 % software, même si ATI prévoit d'en sortir des versions plus avancées dans le futur qui utiliseront progressivement une accélération hardware. Cependant vu les promesses non tenues que les fabricants de GPU ont l'habitude de nous faire au niveau de l'accélération vidéo, nous attendrons de juger sur pièce.
A l'heure actuelle il s'agit donc d'une solution 100 % software… mais qui ne fonctionne que sur la gamme X1000 alors que les différentes versions beta que nous avons pu tester fonctionnaient sur toutes les Radeon et même sur les GeForce pour les plus anciennes ! Raison invoquée : il serait trop coûteux de valider le logiciel sur l'ancienne génération de cartes bien que la solution soit 100 % logicielle et donc indépendante de la carte graphique utilisée…
Ce logiciel a cependant le mérite d'être très facile à utiliser et très rapide bien qu'il faille relativiser ce fait puisque aucune option autre que le codec et le bitrate n'est proposée. Difficile donc de tester les performances dans des conditions parfaitement identiques et comparer la qualité des vidéos converties est loin d'être trivial. Nous avons converti une vidéo du format mpeg vers le format mpeg4 :
H.264
Autre nouveauté du jour, l'arrivée du support de l'accélération hardware du H.264 via les Catalyst 5.13 dont ATI nous a fournit une version beta. Ceux-ci seront disponibles pour tous ce 22 décembre, juste avant Noël, ce qui permet à ATI d'être le premier à proposer une telle accélération. Cependant, elle n'est pas complète sur tous les GPU puisque limitée aux X1000 ainsi qu'en résolution : 1080p maximum sur X1800, 720p maximum sur X1600 et basse résolution uniquement sur X1300 bien qu'ATI espère pouvoir proposer une accélération 720p sur ces cartes dans le futur. Nvidia devrait également proposer une telle accélération mais il faudra attendre janvier et nous ne savons pas à l'heure actuelle sur quels GPUs elle sera fonctionnelle.
Reste que nos tests à ce niveau n'ont pas été concluant. ATI nous a fournit un codec H.264 signé CyberLink mais bridé de manière à ne fonctionner que sur la gamme X1000, ce qui empêche toute comparaison directe avec d'autres cartes qui ne supporteraient pas l'accélération hardware de ce codec vu que les tests devraient alors en utiliser un différent. Nos tests ont montré des résultats identiques en 1080p et en 720psur les 3 GPUs de la gamme X1000 (76% d'utilisation CPU en 1080p et 45 en 720p sur un FX57) ce qui nous laisse supposer qu'elle n'est pas fonctionnelle. Notez que ces résultats ont été obtenus sous Media Player Classic, puisque les vidéos étaient fortement saccadées sous Windows Media Player. Nous vous tiendrons informés dès que nous en saurons plus à ce sujet.
Qualité DVD
Et enfin, ATI visiblement vexé que Nvidia ait obtenu de meilleurs scores dans les tests qualitatifs de lecture DVD effectués avec le benchmark HQV, a intégré tout un tas d'optimisation de la qualité dans ses derniers drivers en utilisant mieux les possibilités d'AVIVO. Les gains concernent principalement le désentrelacement et sont évidents, mais nous devons relativiser ceux-ci puisque les vidéos dont la qualité importe réellement (c'est-à-dire le film sur votre DVD) ne sont pas entrelacées mais au format progressif, autrement dit la qualité du désentrelacement n'y tient aucun rôle et n'intervient que dans des cas très spécifiques. Ceci ne signifie pas bien entendu que les avancées en qualité proposée aujourd'hui sont inutiles, bien a contraire, mais il faut les relativiser. Ainsi, ATI obtiendrait un score de 108 au test qualitatif HQV contre seulement 58 pour Nvidia sur un maximum de 130. Nous effectuerons nos propres tests dès que ce benchmark sera disponible en version PAL.u
Quatre 7800 GT en SLI
Tom’s a pu essayer une configuration qui devrait faire rêver plus d’un amateur de high score à 3DMark05 : deux ASUSTeK N7800GT fonctionnant en SLI. Pour rappel, chacune de ces cartes est dotée de deux GeForce 7800 GT, ce qui fait au total 4 GPU fonctionnant de pair, le lien entre les deux cartes se faisant via le port PCI Express.
En pratique et en utilisant les drivers 77.77, ça marche ! En 1280 avec AA 4x et Aniso 8x, on passe par exemple de 53 fps avec deux 7800 GTX en SLI à 92 fps avec 4 7800 GT sous FEAR, le score 3DMark passant de 10456 à 11821. Par contre sous Quake IV on est à 86 fps, contre 96.5 sur deux 7800 GTX ! On regrettera toutefois que des résolutions plus importantes n’aient pas été testées car on est ici sûrement limité par le CPU.
Il faut noter que chaque carte étant doté de son alimentation externe, l’alimentation du PC n’est pas trop mise à contribution. Pour le moment, NVIDIA ne supporte pas encore officiellement cette configuration mais cela ne devrait pas trop tarder !
NVIDIA se paie ULi
NVIDIA vient d’annoncer le rachat d’ULi, dont la branche chipset était auparavant plus connue sous la dénomination d’ALi. Ce rachat, dont le montant s’établit à 52 millions de $, devrait être terminé durant le premier trimestre de l’année fiscale 2007 de NVIDIA (février – avril 2006). ULi, qui fabrique divers chipsets PC tout comme NVIDIA, a également à son catalogue des contrôleurs SATA, USB. Si on peut se demander la valeur ajoutée qu’apportera ULi à NVIDIA en terme de qualité et de fonctionnalités niveau chipset, l’apport en ce qui concerne les marchés asiatiques qui constituent le cœur de marché de ULi est plus évident.
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