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A l'occasion de la sortie du jeu Bioshock, compatible DirectX 9 mais également DirectX 10, AMD et Nvidia ont publié de nouveaux drivers qui corrigent quelques bugs et améliorent les performances. Notez par ailleurs que ce nouveau driver apporte le support de Purevideo HD pour les GeForce 8400 à 8600 sous Windows XP. Il aura donc fallu attendre qu'un jeu faisant potentiellement office de benchmark DirectX 10 débarque pour que ce support promis depuis des mois arrive enfin…

Si la sortie de nouveaux drivers est toujours une bonne chose on aimerait que ce soit fait plus pour servir l'utilisateur, surtout quand il attend le support de fonctions annoncées mais non implémentées, que pour servir les besoins du marketing pour appuyer un lancement ou lorsqu'un nouveau benchmark débarque…

Pour télécharger ce driver pour Windows XP et Windows Vista pour les Radeon, rendez-vous ici (8.401.1)  et là (163.44)  pour les GeForce.

Une étrange GeForce 8600 GT a fait récemment son apparition sur le site de Gainward. Equipée d'1 Go de DDR2 cadencé à 500 MHz, il s'agit bien ici d'une GeForce 8600 GT de seconde classe puisque selon les spécifications officielles une GeForce 8600 GT est normalement équipée de mémoire GDDR3 cadencée à 700 MHz. Pour rappel, ces "GeForce 8600LE" étaient censées être réservées au marché OEM ce qui n'est pas vraiment le domaine de prédilection de Gainward, bien au contraire...

Certes, le GPU de la carte fonctionne à 600MHz ce qui représente un léger overclocking (+11% par rapport aux 540MHz de références) mais il y peu de chances pour que cela suffise à compenser les pertes engendrées par une mémoire presque 30% plus lente. Il est tout aussi peu vraisemblable que les 768Mo supplémentaire y parviennent ou trouvent une autre utilité que d'induire les acheteurs en erreur. Bref, rien ne permet de justifier son prix avoisinant les 165€ Outre-rhin.

AMD vient de mettre en ligne, comme chaque mois, de nouveaux drivers Catalyst, ici estampillés 7.8. Ils sont destinés aux versions 32-bit et 64-bit de Windows XP & Vista et à Linux. Ils supportent l'ensemble des GPUs DirectX 9 & 10 desktop de la firme, ainsi que ses IGPs de même génération.

Nouveauté : une version améliorée de l'Overdrive pour les Radeon HD 2400 et 2600. Désormais, il peut aussi être utilisé en mode CrossFire. Un nouveau stress test a été intégré afin de mieux vérifier si les fréquences sélectionnées seront supportées mais il n'est pas encore parfaitement opérationnel puisque actuellement limité au premier GPU.

Coté optimisations, on notera des gains de performances de 11% et plus avec les Radeon HD 2900XT dans le jeu DirectX 10 Lost Planet lorsque l'anti-aliasing est utilisé. Sous Serious Sam 2 avec HDR activé, des gains allant jusqu'à 14.5% peuvent être observés sur l'ensemble de la gamme Radeon HD 2000. Probablement moins intéressant : jusqu'à 6% de mieux sous 3D Mark 2005 & 2006 avec les Radeon HD 2400 & 2600 (avec ou sans CrossFire).

Enfin, une série de bugs ont été corrigés, notamment dans les jeux Call of Duty : United Offensive sous Windows Vista mais également dans Star Wars knights of the Old Republic II et dans les jeux utilisant le moteur Source de Valve sous Windows XP. Bien entendu, il ne s'agit ici que des principaux bugs, la liste complète se trouvant dans la release note disponible depuis le site d'AMD uniquement.

A des kilomètres des habituelles considérations marketing politiquement correctes et des communiqués de presse où des partenaires d'un jour s'encensent mutuellement, certaines publications non moins officielles de Microsoft valent le détour. Livre Blanc oblige, la firme de Redmond prend la peine de préciser qu'elle ne donne aucune garantie quant aux informations contenues dans le document même s'il représente la vision actuelle de Microsoft Corporation.

Intitulé GPU Hang Detection and Recovery, il décrit comment Windows Vista détecte les plantages du GPU et reprend alors la main. L'argumentation est intéressante et se base notamment sur des statistiques du Microsoft Online Crash Analysis. Selon ces dernières, 20% de tous les crashs de Windows seraient dus à des plantages hardware du GPU ou des instabilités causées par celui-ci. En outre, il serait le premier composant à l'origine de crash, devant les cartes réseaux, les disques durs et les appareils photos USB.

Dans 93% des cas de plantage du GPU, Windows Vista procéderait à un reset de celui-ci avec succès et restaurerait ainsi le bureau. Dans 30% des cas le plantage aurait lieu directement sur le bureau Windows, 19% dans des jeux, 11% lors du visionnage de fichiers vidéos et 2% lors de benchs, les 38% restant étant définis comme "d'autres applications interactives", ce qui laisse un peu sur sa faim en termes d'explication.

Sans surprise, les résultats financiers de Nvidia au second trimestre de l'année fiscale 2008 sont excellents et concordent avec les récentes informations sur les parts de marchés GPUs/IGPs. En pratique, la progression annuelle de 82.9% concernant le nombre de circuits graphiques livrés se traduit par des chiffres records: un chiffre d'affaire de $935.3 millions et un bénéfice net de $172.7 millions. Comparé au même trimestre un an plus an, c'est respectivement 36% et 99,1% de mieux. En clair, le chiffre d'affaire trimestrielle avoisine le milliard de dollars et le bénéfice net a doublé. Et cela contraste fortement aussi avec les Graphics segment revenue (traduisez chiffre d'affaire) of $195 million comptabilisés par AMD.

Jen-Hsun Huang, président et CEO de Nvidia attribue ces bons résultats à sa stratégie consistant à étendre la portée des GPUs. Plus en détails, cela signifie des ventes de GPUs en hausse de 37% sur le desktop et de 129% sur le mobile en un an. Les ventes de GeForce 8M introduit en mai y ont d'ailleurs contribué. L'introduction du Tesla et des Quadro FX mobiles basées sur des G8x furent d'autres faits marquant du trimestre et ce genre de produit permet de réaliser des marges confortables.

Le géant de la 3D ayant il y a peu clairement fait part de ne pas se lancer dans les CPU x86, la question de l'utilisation de cette manne financière reste donc ouverte.