Actualités cartes graphiques

Comme après chaque lancement de nouveau GPU les constructeurs ont chacun annoncé leurs cartes.

ASUS pour commencer lance une EAH7790 DirectCU II et une EAH7790 DirectCU II/OC, la première aux fréquences AMD officielles (1000/1500 MHz pour le GPU/GDDR5) et l'autre à 1075/1600 MHz (+7.5/+6.7%).


Gigabyte a pour sa part deux cartes, la GV-R779-1GI et la GV-R779OC-1GI, la première aux fréquences de références et l'autre à 1075/1600 MHz (+7.5/+6.7%). Le refroidissement est assuré dans les deux cas par un ventilateur 100mm surplombant un radiateur classique à base d'aluminium et de cuivre.


HIS propose deux cartes, la 7790 iCooler, aux fréquences de référence, et la 7790 iCooler Turbo à 1075/1600 (+7.5/+6.7%). Leur refroidissement est pris en charge par un ventilateur et un radiateur en aluminium et cuivre de forme ronde et dont la simplicité est masquée par le carénage plastique de la carte.


MSI a pour sa part deux cartes, la R7790-1GD5 et la R7790-1GD5/OC, la seconde étant à 1050/1500 MHz (+5%/+0%). Le ventilateur fait 100m et le radiateur en cuivre et aluminium intègre également deux caloducs.



Chez PowerColor les deux cartes HD7790 1GB GDDR5 OC et TurboDuo HD7790 1GB GDDR5 OC sont au-dessus des fréquences de référence, respectivement 1030/1500 (+3%/+0%) et 1075/1500 (+7.5%/+0%). L'absence de carénage sur la première lui donne un petit côté cheap malgré la présence de deux caloducs, alors que la seconde fait appel à un radiateur plus imposant, un carénage et deux ventilateurs.


Comme d'habitude chez TUL, maison mère de PowerColor, on trouve des sœurs jumelles chez les autres marques Club3D et VTX3D avec les VX7790 1GBD5-DHX et Club3D CGAX-779213 équivalentes à la version la moins onéreuse.



Sapphire propose une carte Radeon HD 7790 et une Radeon HD 7790 Dual-X, la seconde étant à 1075/1600 (+7.5%/+6.7%). La carte classique dispose d'un ventilateur 92mm et d'un radiateur à base de cuivre, d'aluminium et de deux caloducs alors que la Dual-X dispose d'un radiateur plus imposant et de deux ventilateurs 80mm.


Pour finir XFX lance la HD 7790 Ghost aux fréquences de référence et utilisant un refroidissement basique qui semble similaire à celui de HIS.

Malgré le positionnement du Radeon HD 7790 nombreux sont donc les constructeurs à sortir des cartes avec un refroidissement haut de gamme, plus particulièrement ASUS, PowerColor, Sapphire et dans une moindre mesure MSI, de quoi avoir des cartes silencieuses même en charge pour peu que la vitesse du ou des ventilateurs soit correctement calibrée. A contrario il semblerait que tous se soient contentés d'un design 4+1 phases comme pour le design de référence, ce qui est toutefois logique vu la faible consommation de la 7790.

Du côté des fréquences les cartes à 1075/1600 MHz seront en pratique 5% plus rapide (cf. notre dossier avec la Sapphire Radeon HD 7790 Dual-X OC), c'est le cas chez ASUS, Gigabyte, HIS et Sapphire. MSI et PowerColor ont toutefois été plus frileux et ne touchent pas à la mémoire, on peut pourtant penser que dans tous les cas il n'y a pas de réel tri et que quasi toutes les cartes fonctionneront à 1075/1600 MHz.

La disponibilité de toute ces cartes est imminente, les tarifs annoncés variant de 139 € chez Sapphire par exemple à 179 € TTC pour l'ASUS EAH7790 DirectCU II/OC. Il faudra voir ce qu'il en sera en pratique, car autant dire qu'à 179 € une Radeon HD 7790 même de qualité n'est pas une très bonne affaire !

Les détails concernant la Radeon HD 7790, qui devrait être lancée dès demain, commencent à affluer. Finalement c'est bien un nouveau GPU d'architecture GCN qui devrait débarquer, toujours gravé en 28nm, Bonaire. Il viendra s'intercaler entre les Cape Verde (Radeon HD 7750 et 7770) et Pitcairn (Radeon HD 7850 et 7870) comme suit :

- Cape Verde : 10 CU, 1 triangle par cycle, 16 ROP, GDDR5 128 bits, 1.5 milliards transistors
- Bonaire : 14 CU, 2 triangles par cycle, ? ROP, GDDR5 128 bits, 2.08 milliards transistors
- Pitcairn : 20 CU, 2 triangles par cycle, 32 ROP, GDDR5 256 bits, 2.8 milliards de transistors

La Radeon HD 7790 devrait utiliser un Bonaire à 1 GHz associé à de la mémoire GDDR5 128 bits à 1.5 GHz, soit 33% de mieux côté bande passante en hausse pour une puissance de calcul en hausse de 40%. Le nombre de ROP n'est pas encore connu, son TDP serait de 85 watts.

Lors de la GTC 2012, Nvidia avait dévoilé les solutions VGX et GeForce GRID dédiées à la virtualisation des GPU respectivement dans les domaines de l'entreprise et du jeu PC en parlant autant de solutions tout-en-un que de composants et de couches logicielles. Un petit peu floue, la stratégie de Nvidia a été simplifiée et réorganisée autour de la marque GRID, ce qui a impliqué plusieurs changements de noms :

GRID for Gaming englobe tout ce qui concerne le cloud gaming
GRID for Enterprise englobe tout ce qui concerne la virtualisation en entreprise
GRID K1 et GRID K2 représentent les noms des 2 premiers accélérateurs graphiques
GRID VGX est le nom de la couche de virtualisation : hyperviseur + VDI

GRID K1 intègre pas moins de 4 GPU GK107 mais se contente d'un TDP de 130W. Ces GPU sont partiellement castrés et seule la moitié de leurs unités de calcul sont actives, soit 192 par GPU et 768 au total. Chacun est équipé de sa propre mémoire de 4 Go.

GRID K2 est de son côté basé sur 2 GPU GK104, plus véloces. Le TDP passe à 225W (avec une option à 250W) et si la mémoire est également de 4 Go par GPU, ils disposent par contre chacun de 1536 unités de calcul, pour un total de 3072, et sont ainsi adaptés au cloud gaming en plus de la virtualisation graphique en entreprise.

L'an passé, Nvidia annonçait que l'hyperviseur GRID VGX était capable de profiter des 32 accès concurrents possibles sur chaque GPU Kepler pour supporter un nombre très élevé d'utilisateurs, soit une centaine sur GRID K1. En pratique, VGX sous cette forme n'est cependant pas encore prêt. L'infrastructure de bureaux virtuels (VDI) maison est par contre fonctionnelle et actuellement exploitée avec une solution temporaire (1.0) moins évoluée qui consiste à dédier un GPU à chaque machine virtuelle. En d'autres termes, un seul utilisateur par GPU est supporté. La solution VGX complète (2.0) est cependant en cours de finalisation et sera déployée dès qu'elle aura été validée. Rappelons que la VDI de Nvidia profite de l'encodeur vidéo intégré dans les GPU Kepler pour sortir directement de ceux-ci un flux h.264 qui n'a plus qu'à être transféré vers le poste client, un avantage important en terme d'efficacité.

Ce point étant fait, passons à la nouveauté présentée lors de la GTC 2013 : GRID VCA pour Visual Computing Appliance. GRID VCA est un serveur de virtualisation dédié aux réseaux internes et le premier produit tout-en-un qui sera commercialisé par Nvidia. Il s'agit en quelque sorte de la transformation en produit fini Nvidia d'une variante de GRID for Enterprise prévue pour les applications graphiques lourdes (Autodesk, 3dsmax etc.) avec une licence Quadro USM (User-Selectable Machines) qui active les optimisations des pilotes pour les applications professionnelles ainsi que le support de CUDA. Intégré dans le réseau local, ce serveur permet à n'importe quel poste client de se transformer en station de travail.


Au niveau matériel, GRID VCA est un serveur 4U qui repose sur une plateforme Intel 2P, deux Xeon 8 cores / 16 threads (dont le modèle exact n'est pas précisé par Nvidia), 384 Go de mémoire et 8 cartes GRID K2 (soit 16 GPU GK104 chacun équipé de 4 Go de mémoire vidéo). Une configuration moins musclée est également proposée et se contente d'un seul Xeon, de 192 Go de mémoire et de 4 cartes GRID K2.

Actuellement, la configuration maximale peut supporter jusqu'à 16 utilisateurs alors que la configuration réduite se contente de 8 utilisateurs en simultané. Dès que l'hyperviseur GRID VGX aura été validé et déployé, ces limites seront bien entendu revues à la hausse à travers une mise à jour logicielle.

A partir de la fin du printemps ou du début de l'été, GRID VCA équipé de 8 GRID K2 sera commercialisé au tarif de 39.900$ alors que la version qui se contente de 4 GRID K2 sera proposée à 24.900$. Outre le matériel, il faudra s'acquitter annuellement d'une licence logicielle Nvidia qui reviendra à 4.800$ pour la première configuration et à 2.400$ pour la seconde. Cette licence comprend l'utilisation de la couche logicielle Nvidia (virtualisation et VDI), toutes les mises à jour, la maintenance et un support complet.

Nvidia qui dispose ici d'une solution unique sur le marché, ne compte bien entendu pas s'arrêter là et si ces premiers serveurs de virtualisation graphique trouvent leur public, la famille GRID VCA s'agrandira progressivement. Nous pouvons ainsi supposer qu'une version équipée en GPU GK11x pour profiter de toutes les évolutions de CUDA est au programme.

Au début de la keynote d'ouverture de la GTC, le CEO de Nvidia, Jen-Hsun Huang, a présenté une nouvelle démo technologique plutôt impressionnante. Elle s'attaque à une tâche complexe : le rendu du visage humain.

Si la partie graphique est très évoluée, il est question de pixels shaders de plus de 8000 instructions pour l'éclairage qui prend en compte la diffusion sous-cutanée ou encore la réflexion partielle sur la transpiration, c'est la représentation des mouvements et des micro-mouvements qui représente ici le challenge. Dénommée FaceWorks, la technologie de Nvidia a été développée en collaboration avec l'Institute for Creative Technology de l'USC et se base sur des prototypes de systèmes de capture de mouvements extrêmement précis (au dixième de millimètre).

Ceux-ci génèrent une quantité énorme de données : Nvidia parle de 32 Go pour une poignée d'expression. Impossible pour un GPU de travailler sur une telle base. FaceWorks consiste à organiser les composantes de ces expressions sous forme de textures, de les compresser et de détecter les similitudes avec d'autres expressions pour en supprimer les données superflues. Avec une perte de fidélité limitée, Nvidia parvient à passer de 32 Go à 400 Mo de données et rend ainsi leur utilisation viable.

Pour observer la qualité de l'animation du visage, nous vous conseillons de jeter un coup d'œil au segment de la keynote qui concerne FaceWorks, avec un visage rendu et animé en temps réel sur une GeForce GTX Titan. Notez pour l'anecdote qu'AMD ne manquera probablement pas de faire remarquer à Nvidia que son personnage manque de cheveux !