Actualités cartes mères

Une des grandes tendances chez les fabricants de cartes mères est de décliner leurs modèles phares en modèle de petite taille, notamment en micro-ATX. Les références dans ce format se multiplient, allant de la carte mère basique "low cost" aux versions taillées pour l'overclocking et disposant des derniers raffinements technologiques.

Gigabyte annonce de manière officieuse via son blog pousser le concept plus loin, et travailler sur une carte mini-itx. Ce format commence à avoir le vent en poupe et permet de diminuer encore la taille des HTPC et autres PC de salon. Cette carte inconnue sera architecturée autour d'un socket LGA1156 et d'un chipset Intel H55, permettant ainsi de supporter les Core i3 et i5. Sur l'unique photo présentée par le fabricant, on devine une carte relativement complète , propre à assembler un ordinateur assez performant.

Lucid est une société assez méconnue, alors même que son produit phare a fait couler beaucoup d'encre. La firme est en effet à l'origine de la puce Hydra 200, que l'on retrouve au sein des cartes mères MSI Big Bang Fuzion. Pour rappel, cette dernière permet de coupler deux cartes graphiques sans se soucier de leur modèle ou de leur fabricant, permettant une gestion beaucoup plus souple qu'avec un SLI ou un Crossfire traditionnel. Rien n'empêche par exemple de faire fonctionner une Radeon 5870 et une GTX285 de concert ou encore une GT220 et une 5450. Si la chose n'est pas possible en l'état, on peut ainsi imaginer pouvoir bénéficier de CUDA et de PhysX d'un côté, tout en exploitant la puissance graphique d'une Radeon 5xxx.

En l'état, le système est très dépendant des drivers mis à disposition par Lucid, qui doit tester et valider un nombre très important de combinaisons possibles. Cela implique une équipe importante, ainsi que des budgets conséquents. A ce propos, Lucid annonce avoir reçu un complément de 8 millions de dollars de ses investisseurs (Rho Ventures, Giza Venture Capital et Genesis Partners), montrant ainsi, toujours selon Lucid, la viabilité de son concept.

La capitalisation de Lucid se porte désormais à 40 millions de dollars, promettant ainsi à la firme une certaine pérénité lui permettant de continuer à développer les possibilités de sa puce Hydra.

Grâce à la fonction ACC aujourd'hui présente dans la majorité des cartes mères en AM3 et southbridge SB750, il est possible de débloquer un voire deux coeurs des certains Athlon II et Phenom II. Si la réussite de l'opération et la stabilité du résultat final ne sont pas garanties, un certain nombre d'usagers ont ainsi bénéficié d'un gain de performance assez appréciable.

Ce petit jeu devait prendre fin avec l'avènement du southbridge SB850, ce dernier ne proposant plus cette fonction ACC. Biostar et Asus annoncent chacun de leur côté une technologie propriétaire permettant d'arriver au même résultat. Le "BIO-unlocKING" de Biostar sera implanté sur les cartes du constructeur basées sur les chipsets 890GX, 890FX, 880G et 870.

Asus annonce de son côté le Core Unlocker, qui sera implanté sur la série M4A89 et sur les cartes utilisées un chipset AMD 8xx. Dans les deux cas, il suffira de presser une touche au démarrage, afin de réactiver d'éventuels cores inactifs. La sortie des Phenom II X6 approchant, il sera intéressant de voir si des Phenom II X4 peuvent se débloquer en Phenom II X6.

Rappelons néanmoins que le succès de l'opération n'est pas garanti. Il est en effet possible que les cores désactivés (s'ils sont présents) ne soient pas fonctionnels, ou ne tiennent pas la fréquence nominale du processeur.

Présentée lors du CeBIT, Asus vient d'annoncer une carte mère haut de gamme, à destination des stations de travail. En effet, si la P7F7-E WS SuperComputer utilise un socket LGA1156 traditionnel, le chipset est quant à lui un Intel 3450, permettant d'utiliser des Xeon 3400 en plus des traditionnels Pentium, Core i3, i5 et i7.

L’Intel 3450 fait partie de la même famille que les chipset Intel série 5 mais gère en plus des technologies destinées au monde pro tel que le management à distance (Intel AMT), l’encryption de donnée (Intel AT) ou la prise de contrôle à distance sécurisé (Intel RPAT).

La présence de six slots de mémoire vive confirme cette orientation, en poussant la capacité maximale de mémoire à 16 Go. L'USB 3 et le SATA 6 Gbps sont de la partie, ainsi que le double lan Gigabit. Notons la présence de deux ports firewire, alors même que ce port tend petit à petit à tomber en désuétude.

Le côté professionnel de carte est néanmoins à relativiser, cette dernière s'adressant aussi aux utilisateurs exigeants. Cet état de fait est confirmé par la présence de quatre ports PCI-Express 16x (câblés en 16/8x-16/8x-8x-8x) du fait d’un NF200, et la compatibilité avec le Quad CrossFireX et le 3-way SLI.

Si le marché des cartes mères est dominé par quatres grandes marques (Asus, Gigabyte, Asrock et MSI), l'une d'entre elle sort clairement du lot, il s'agit bien entendu d'Asus. Acteur numéro un du marché, la marque dispose d'une gamme très étendue couvrant l'ensemble des segments de marché, et occupe la première place en terme de ventes depuis un bon moment.

Cet état de fait est peut être sur le point de changer, l'éternel concurrent Gigabyte visant clairement cette première place. Sur les deux premiers mois de l'année, Asus aurait écoulé entre 3,2 et 3,3 millions de cartes mères, et Gigabyte entre 3,1 et 3,3 millions. Les deux marques seraient donc à égalité, ou presque, en terme de volume de vente, remettant ainsi en question la position de leader d'Asus.

Il se murmure qu'en conséquence, Asus pourrait baisser légèrement le prix de ses produits afin de maintenir sa position. Si le début d'une guerre des prix n'est pas à l'avantage des fabricants, il s'agirait plutôt d'une bonne nouvelle pour les consommateurs finaux.

Notons néanmoins qu'Asus n'a pas souhaité commenter ces spéculations (les chiffres n'étant pas officiels), et affirmerait être en mesure d'atteindre les cinq millions d'unités vendues durant le premier trimestre. Si ces estimations sont justes, il y a fort à parier que Gigabyte devienne plus agressif sur son offre afin de ravir la place de leader à son concurrent de toujours.