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MSI présente au CES la Big Bang Marshal, une carte-mère extrême à base de P67 et d’une puce Lucid qui permet d’étendre le nombre de lignes PCI Express disponibles puisque les CPUs Sandy Bridge en socket 1155 sont limités à 16. Attention cependant, si la bande passante totale disponible entre les ports PCI Express augmente, ce n’est bien entendu pas le cas de la communication avec le CPU.

Si 8 ports PCI Express complets sont proposés (dont certains peuvent être désactivés via des switches), MSI ne donne pas de détails sur la manière dont ils sont gérés. Nous avons pu observer que 4 d’entre eux sont physiquement câblés en 16x alors que les 4 autres le sont en 8x. Si rien ne dit que toutes ces lignes sont réellement fonctionnelles, les apparences laisse penser que la carte peut fonctionner soit avec 4 ports en 16x, soit avec 8 ports en 8x. Ceci impliquerait la présence de deux puces Lucid, une seule n’étant capable de prendre en charge que 32 lignes en sortie.

Zotac expose sur son stand du CES un prototype de carte-mère mini-ITX H67 plutôt particulier. Celui-ci, destiné aux CPUs Sandy Bridge fraîchement annoncés, intègre un GF108 de Nvidia, soit une GeForce GT 430. Zotac, qui a eu la bonne idée d’opter pour un refroidissement passif, n’a cependant pas pu nous confirmer la quantité de mémoire proposée ni la largeur du bus mémoire ni les fréquences. Dans tous les cas et bien que nous restons dans l’entrée de gamme, le but est de proposer des performances graphiques supérieures à ce que propose le core graphique intégré dans Sandy Bridge.

Pour parfaire l’intégration, un module WiFi fait également partie de l’ensemble. Si le prix reste inconnu, Zotac parle d’une disponibilité du modèle final prévue pour le CeBIT, soit courant mars.

Après quelques retards, le PCI-SIG vient enfin de publier les spécifications finales du PCI Express 3.0. >Initialement, cette nouvelle version devait être finalisée fin 2009 pour des produits arrivant en 2010. Cette nouvelle révision double la bande passante effective sur une ligne, puisque l’on passe de 500 Mo /s dans chaque sens à 1 Go /s.

Avec la P7P55/USB3, ASUS est le premier à proposer une carte mère gérant, en sus de deux ports USB3 à l’arrière, un connecteur USB3 sur la carte mère. Géré par une seconde puce NEC, ce connecteur permet de disposer de 2 ports USB 3 supplémentaires en façade à condition d’avoir un boitier doté de la connectique nécessaire. Cette carte devrait être disponible "prochainement", à un prix non communiqué.

MSI a décidé de persévérer et de maintenir sa confiance dans la solution Hydra de Lucid qui permet via une combinaison hardware et software de supporter le multi-GPU d’une manière plus flexible. En plus de la Big Bang Fuzion qui intègre une puce Hydra 200, MSI a ainsi exposé 2 autres modèles : la P55A Fuzion et la 870A Fuzion. Ces cartes-mères auront pour mission de démocratiser la solution de Lucid et reposent ainsi sur la solution Hydra 100, moins chère mais limitée à 2 ports PCI Express. MSI vise un prix de 100 à 150€ pour la 870A Fuzion et de moins de 150 à 200€ pour la P55A Fuzion.

Pour notre part, notre première expérience avec la Big Bang Fuzion, fin 2009, nous a laissé plus que sceptiques quant à la capacité de Lucid à mettre au point des pilotes satisfaisants et assurer un support de tous les jeux. Ces pilotes ayant évolués, nous reviendrons sur les performances et sur l’intérêt de cette solution cet été.