Actualités cartes mères

Galaxy mettait en avant au Computex sa gamme HOF, Hall of Fame, qu'il entend bien étendre des cartes graphiques aux cartes-mères haut de gamme.

Nous avons ainsi pu apercevoir la GeForce GTX 780 HOF dont les spécifications n'ont pas encore été finalisées. Ces GeForce GTX 780 overclockée profite d'un PCB blanc maison avec étage d'alimentation musclé, même si le fabricant n'a pas pu nous donner ses capacités exactes autres que l'utilisation de 2 connecteurs PCIE 8 broches. Un système de double bios avec switch externe est au programme. Massif, le système de refroidissement sera de type triple slot pour pouvoir accueillir deux ventilateurs d'épaisseur classique qui refroidiront un large radiateur parcouru par 4 caloducs.


Plus intéressant, Galaxy présentait sa première carte-mère : la Z87-HOF. Clairement orientée très haut de gamme, elle est compatible Quad SLi et Quad CrossFire X avec une configuration des ports de type 16x/16x/16x/16x. Pour cela, Galaxy est le premier à intégrer un switch PCI Express 3.0 PLX PEX-8780. Alors que le switch PEX-8747 que nous retrouvons habituellement propose 48 lignes, le PEX-8780 en propose pas moins de 80 qui peuvent être réparties sur 20 ports. Un composant qui permet à Galaxy de connecter les 16 lignes PCIe Gen3 des CPU Haswell vers 4 ports PCI Express en x16 au lieu de x8 avec le PEX 8747, bien que l'intérêt en pratique soit a priori plus que mince. Se démarquer de la sorte aura cependant un coût puisque Galaxy nous a précisé que ce seul composant revenait à près de 100$.

Galaxy précise avoir prévu l'étage d'alimentation du CPU (16 phases) de manière à pouvoir prétendre prendre part à la course à l'overclocking avec la plupart des fabricants de cartes-mères haut de gamme. De nombreuses fonctionnalités dédiées à l'overclocking sont ainsi présentes (dual bios, points de mesures, boutons de contrôle etc.).

Pour le reste, Galaxy fait par contre l'impasse sur le PCB blanc et se contente par contre du strict minimum : 2 ports PCI Express 1x, un connecteur mini-PCIE également compatible M-SATA, 4 SATA 6 Gbps, un port ethernet et deux USB 3.0 (+2 via bracket). Prix et disponibilité restent inconnus mais Galaxy précise avoir pour ambition de proposer à terme une famille complète de cartes-mères.

Après ASUS et MSI, voici notre analyse de la gamme Z87 Express de Gigabyte, numéro 2 mondial de la carte mère. Avec 15 modèles , plus un qui n'est pas encore lancé officiellement, Gigabyte qui est un habitué des gammes très (trop ?) larges s'est donc fait souffler la place du plus prolifique par ASUS. 3 gammes sont à l'origine de cette démultiplication : les GA-Z87 classiques, les G1.Sniper orientées gaming, et les GA-Z87-OC orientées overclocking. Voici leurs caractéristiques principales (cliquer sur l'image ou ici pour l'image en taille pleine) :

On commence par la gamme classique et la seule carte miniITX, la GA-Z87N-WIFI. Comme son nom l'indique elle est livrée avec une carte réseau sans fil, au format mPCIE il s'agit d'une Intel Centrino Wireless-N 2230 gérant le 802.11 b/g/n, le Bluetooth 4 et le Wireless Display. Petit format oblige, seul un PCI-Express x16 3.0 est bien entendu présent et Gigabyte a fait le choix de n'intégrer que 4 SATA 6 Gb/s, sans port mSATA. La partie audio est prise en charge par un Realtek ALC892 accompagné de 5 sorties jacks et d'une sortie numérique optique, alors que pour le réseau Gigabyte a vu double avec deux puces Gigabit Ethernet PCIe : un Intel I217V qui est en fait un PHY connecté au contrôleur interne au Z87, et un contrôleur complet Atheros 8161B.

L'étage d'alimentation de la carte est composé de 4 phases qui ne sont même pas surmontées d'un radiateur et il faut rappeler que Gigabyte ne permettait pas de modifier la tension sur l'équivalent Z77 afin probablement de préserver celui-ci.


On passe au microATX avec dans la gamme classique trois modèles. La GA-Z87M-HD3 est la plus petite puisqu'elle ne fait que 24.4x17.4cm alors que le format permet d'aller jusqu'à 24.4x24.4cm, ce que ce permettent les autres versions. On retrouve un étage d'alimentation à 4 phases et à découvert, et surprise la carte ne dispose que de deux DIMM DDR3. En sus du port PCIe x16 Gen3 on trouve deux x1 reliés au Z87 et 1 port PCI. La gestion audio est confiée à un codec HD Audio d'entrée de gamme Realtek ALC887 associé à 3 jacks alors que le réseau est pris en charge par un Realtek 8111F.


[ Gigabyte GA-Z87M-D3H ]  [ Gigabyte GA-Z87MX-D3H ]
La GA-Z87M-D3H opte pour un format microATX plein et dispose cette fois de 4 DIMM. Elle intègre un second port PCIe x16 mais qui est relié en x4 Gen2 au chipset. On passe à deux ports PCI, mais les PCIe x1 sont absents. Le codec HD Audio est désormais un Realtek ALC892 qui est associé à 6 jacks. L'étage d'alimentation du LGA 1150 reste de même type, par contre cette fois les phases sont surmontées d'un radiateur. Elles sont par contre regroupées au-dessus du Socket au lieu d'être réparties au dessus et à gauche, ce qui tout ou partie des bienfaits du radiateur.

Cette configuration est reprise par la GA-Z87MX-D3H mais l'étage d'alimentation déjà assez qualitatif monte d'un cran avec notamment bobines d'arrêt dotées d'un noyau de ferrite censées afin d'améliorer (et donc réduire la chauffe) de l'ensemble. Gigabyte met également en avant la présence de condensateurs solides Nippon Chemin-Con certifiés pour 10 000 heures à 105°C. Le PCI passe à la trappe et on dispose de 3 ports PCIe x16, deux reliés au CPU qui peuvent fonctionner en x8/x8 pour le SLI/CrossFire et un autre en x4 au chipset, tout comme un port PCIe x1. L'audio reste assuré par un ALC892 mais il a cette fois droit à une sortie optique, alors que c'est désormais le couple Intel I217V / Z87 qui s'occupe du réseau.


[ GA-Z87P-D3 ]  [ GA-Z87-HD3 ]  [ GA-Z87-D3HP ]
On rentre maintenant dans le cœur de la gamme avec le format ATX et pour commencer la GA-Z87P-D3. L'étage d'alimentation est identique à celui de la GA-Z87M-D3H, et on notera en sus d'un PCIe x16 Gen3 et d'un PCI x16 Gen2 (relié en x4 au Z87) la présence de pas moins de 4 ports PCI ! Comme sur la GA-Z87M-HD3 Gigabyte confie l'audio à un ALC887 avec 3 sorties jack et à un 8111F pour le réseau. L'arrière de la carte est assez surprenant avec … un port série ! Il ne sera pas possible de faire du bi-écran avec l'iGPU, Gigabyte ayant choisi d'intégrer seulement une sortie HDMI.

Sur la GA-Z87-HD3 on troque 2 PCI contre 2 PCIe x1 (il en reste quand même 2), alors que le port PCIe x16 (relié en x4) Gen2 permet désormais le CrossFire (avec des performances toutefois réduites vu la faible bande passante) puisqu'il n'est plus à l'opposé du premier port. On passe à un ALC892 associé à 6 jacks pour l'audio.

La GA-Z87-D3HP reprend l'étage d'alimentation plus qualitatif de la GA-Z87MX-D3H, sans les condensateurs 105°C toutefois, et ajoute une sortie audio optique en contrepartie d'un jack de moins. Le réseau est confié à l'Intel I217V alors que pas moins de 10 sorties USB 3 sont disponibles, dont 6 à l'arrière. Ils proviennent en fait tous du Z87 mais Gigabyte a intégré 2 hubs 1 port vers 4 ports Renesas uPD720210 qui fournissent donc 8 de ses ports (les 6 de l'arrière et 2 internes) à partir de 2 ports du Z87, leur bande passante est donc partagée.


[ GA-Z87X-D3H ]  [ GA-Z87X-UD3H ]  [ GA-Z87X-UD4H ]  [ GA-Z87X-UD5H ]
Avec la GA-Z87X-D3H on a le droit à deux ports PCIe Gen3 relié au CPU qui peuvent donc fonctionner en x8/x8, ce qui autorise la pratique du SLI pour qui le désire. L'étage d'alimentation est doublé par rapport à la GA-Z87-D3HP avec 8 phases. D'autres ports PCIe sont reliés au Z87, 1 x16 (en x4) et 3 x1. Ils se partagent en fait les mêmes 4 lignes et en cas d'utilisation du premier en x4 les autres ne seront plus actifs. On retrouve en plus un port PCI.

La GA-Z87X-UD3H retrouve pour sa part les condensateurs certifiés pour 105°C déjà présents sur la GA-Z87MX-D3H et ajoute un PCB deux fois plus pourvus en cuivre ce qui améliorerait selon Gigabyte la qualité des signaux électriques. Seuls 2 des 3 ports PCIe x1 partagent leurs lignes avec le port x16 (mais x4) Gen2 et on passe à une puce audio Realtek ALC898. Gigabyte met en avant une intégration soignée avec un SNR de 110 dB ainsi que l'intégration d'un amplificateur pour sortie casque. Le nombre de Serial ATA passe de 6 à 8 grâce à l'intégration d'une puce Marvell 88SE9172 dont les deux ports peuvent être utilisés soient en interne soit en externe via des ports eSATA.

Le panneau arrière est bien fourni avec en plus la réapparition du 6è jack et un DisplayPort en sus des sorties VGA, DVI et HDMI. Des boutons Power, reset, clear CMOS, un affichage LED des codes de démarrage, un switch permettant de choisir quel bios utiliser et des points de mesure de tension font également leur arrivée.

La GA-Z87X-UD4H est une petite déclinaison de cette carte avec un étage d'alimentation doublé passant de 8 à 16 phases. On retrouve la même configuration sur la GA-Z87X-UD5H mais les PCIe évoluent avec 3 ports Gen3 reliés au CPU et pouvant donc fonctionner en x8/x8/x4. Les SATA 6 Gb/s sont désormais au nombre de 10 (mais sans eSATA) via l'intégration d'une puce Marvell 88SE9230 (reliée en x2 au Z87) en gérant 4. La puce PCI VIA VT6308 s'occupe pour sa part de l'IEEE 1394a (FireWire), disponible uniquement via des connecteurs internes alors que l'équerre adéquate n'est pas fournie. Enfin deux puces Gigabit Ethernet Intel sont présentes, I217V et I210AT, elles peuvent être associées pour disposer de 2 Gb/s (teaming).

Gigabyte devrait lancer sous peu la GA-Z87X-UD5H TH, qui se distingue de part l'intégration d'une puce Intel Thunderbolt afin de gérer deux sorties de ce type. Par rapport à la version classique le constructeur est revenu à la configuration SATA et Gigabit de la GA-Z87X-UD4H, mais on note la présence d'un mPCIE occupé par une carte Intel Centrino Wireless-N 2230 gérant le 802.11 b/g/n, le Bluetooth 4 et le Wireless Display.


On passe maintenant à la gamme Gaming avec la G1.Sniper M5 au format microATX. Son étage d'alimentation est doté de 8 phases, avec les composants similaires aux versions haut de gamme des GA-Z87*. Deux slots PCIe Gen3, en x8/x8, sont disponibles ainsi qu'un PCIe Gen2 x16 (relié en x4) et un PCIe Gen2 x1. L'audio est pris en charge par une puce Creative CA0132, plus connue sous le nom de Creative Sound Core3D, et un amplificateur pour la sortie casque est intégré. L'amplificateur opérationnel a pour sa part la particularité d'être interchangeable afin de changer la sonorité, Gigabyte en fournit de base un second et un kit de 3 autres sera commercialisé (cf. cette actualité).

Comme MSI, Gigabyte a copié ASUS et intègre une séparation mise en avant visuellement (mais cette fois en vert) entre la partie principale du PCB et une partie du PCB consacré à la gestion audio. Une puce réseau Killer E2201 est intégrée pour le réseau, avec son logiciel Windows permettant de prioriser le ping dans les jeux en cas de téléchargement simultané. Pour le SATA 6 Gb/s et l'USB 3.0, Gigabyte se limite aux 6 ports gérés par Z87. Preuve du mélange des genres au sein d'une même gamme, la carte embarque également les Power, reset, clear CMOS, un affichage LED des codes de démarrage, un switch permettant de choisir quel bios utiliser et des points de mesure de tension.


La G1.Sniper 5 fait appel au format E-ATX et double les phases pour en intégrer 16 comme les GA-Z87X-UDH4 ou UD5H. Elles sont refroidies par un radiateur avec ventilateur qui peut également être intégré dans un système de watercooling. 4 ports PCIe Gen3, fonctionnant chacun en x8 lorsqu'ils sont tous utilisés, sont de la partie grâce à un pont PEX 8747 relié en x16 au CPU, ce qui permet entre autres de faire du SLI ou du CrossFire avec 4 autres.

On trouve en sus 3 PCIe x1 et Gigabyte a couplé la puce Killer avec une autre puce réseau, l'Intel I217V, pour un second port Gigabit alors que 10 SATA sont présents via le Marvell 88SE9230 qui en gère 4. Les ports USB 3.0 sont également aux nombres de 10 via le retour des 2 hubs Renesas alors que la partie audio est identique à celle de la G1.Sniper M5 si ce n'est l'ajout d'une sortie coaxiale numérique. La carte est livrée avec une carte PCIe x1 GC-WB300D offrant le support 802.11 a/b/g/n et Bluetooth 4.


On conclut avec la gamme overclocking composée pour commencer de la GA-Z87X-OC au format ATX. Elle reprend l'étage d'alimentation à 8 phases et les composants de la GA-Z87X-UD3H, mais dispose de 3 PCIe x16 Gen3 (en x8/x4/x4), 1 PCIe x16 Gen2 (x4), 1 PCIe x1 et 2 PCI. La partie son et réseau est similaire aux GA-Z87X-D3H et GA-Z87-D3HP avec un Realtek ALC892 et un Intel I217V et si les SATA 6 Gb /s sont au nombre de 6 on dénombre 10 USB 3.0, toujours via des Hubs.

La carte se distingue en fait surtout par des fonctionnalités dédiées aux fans d'overclockings hors boitier, avec en sus des fonctionnalités déjà présentes sur d'autres références la présence de switchs pour activer ou désactiver les slots PCIe x16, de ports USB 2.0 à côté des SATA, d'un support permettant de fixer les cartes graphiques en l'absence de boitier et de boutons permettant de modifier directement la DMICLK et le coefficient des cœurs CPU. A noter également la présence d'un bouton OC Ignition qui une fois enclenché fait que disques et ventilateurs restent alimentés machine éteinte.


La GA-Z87X-OC Force est le modèle le plus avancé de la marque. Au format E-ATX, elle reprend l'étage à 16 phases des GA-Z87X-UD4H/UD5H et G1.Sniper 5 et le PEX 8747 de la G1.Sniper 5 et propose donc le SLI ou le CrossFire sur 4 cartes (en x8/x8/x8/x8). Avec une seule carte, un autre PCIe x16 Gen3 est disponible et il est alors directement relié au CPU sans passer par le switch PLX, histoire de ne pas perdre 0.x% à 3DMark pour celui que ça intéresse.

Côté overclocking Gigabyte ajoute par rapport au modèle précédent le bouton OC Ignition est cette fois intégré non plus à l'arrière de la carte mais au niveau des autres boutons d'OC, et le constructeur ajoute notamment un bouton permettant d'appliquer des paramètres sauvegardés après un Clear CMOS et un switch permettant de passer de la fréquence minimale à la fréquence overclockée. On notera la présence de deux ventilateurs ainsi qu'un radiateur pour l'étage d'alimentation pouvant intégrer un circuit de watercooling.

Pour l'audio le Realtek ALC898 tel qu'intégré sur les UDxH refait son apparition alors que deux réseaux Gigabit Intel, pouvant fonctionner en équipe, sont présents. On passe de 6 à 10 SATA 6 Gb /s via l'intégration d'une puce Marvell 88SE9230 en gérant 4. Enfin la carte PCIe x1 GC-WB300D est fournie pour le WiFi et le Bluetooth.

Une nouvelle fois Gigabyte nous offre donc avec sa gamme Z87 Express une avalanche de modèles. Si certains modèles semblent superflus, comme ceux d'entrée de gamme communs avec le H87, le format microATX est au moins bien représenté ce qui n'est pas le cas chez MSI par exemple. La gamme Gaming est par contre assez onéreuse, si bien qu'on peut se demander si il n'est pas plus pertinent d'investir une bonne fois pour toute dans une carte son ou réseau dédiée si celles de bases ne sont pas suffisantes, et la gamme OC n'intéressera qu'une partie des overclockeurs, la très grande majorité pouvant très bien se contenter des fonctionnalités de la gamme classique. Pour notre comparatif de Z87 Express milieu de gamme, c'est la GA-Z87X-D3H que nous testerons.

Après ASUS nous vous présentons la gamme Z87 Express de MSI. Comme à son habitude, le constructeur lance une gamme plus réduite ce qui n'est pas forcément un mal. Elle est composée de 9 cartes  pour le moment, mais deux autres devraient arriver courant juillet, voici leurs caractéristiques principales (cliquer sur l'image ou ici pour l'image en taille pleine) :

En miniITX tout d'abord, la Z87I est une Z87 se limitant à 4 phases pour l'étage d'alimentation, toutefois ces dernières associent les composants haut de gamme utilisés sur d'autres cartes chez MSI et nous avions pu voir dans notre test des Z77 d'entrée de gamme par exemple que 3 d'entre elles étaient au moins équivalentes à 4 de qualité plus modeste. Un overclocking raisonnable ne devrait donc pas leur poser de problème. On regrettera par contre la proximité entre le LGA 1150 et le PCI-Express x16 Gen3 qui peut être gênante pour l'utilisation d'un radiateur imposant, et le câblage de seulement 4 ports SATA, par contre la carte se distingue par l'intégration de deux ports réseaux Gigabit gérés par des puces Realtek. Côté sans fil, la carte est livrée en option avec une carte Intel Centrion Wireless-N 2230 qui vient se loguer dans le slot mPCIE


Le microATX est le parent pauvre chez MSI puisque ce format plus répandu que le miniITX n'est doté que d'un modèle, la Z87-M G43. Elle est de plus dotée de seulement 3 phases, unitairement un cran en dessous de celles de Z87I. Difficile sans test de savoir ce qu'elles valent, mais autant pour une H87/B85 et aucun overclocking c'est suffisant, autant sur une Z87 Express cela parait peu. Le reste de la carte suit le principe de la simplicité, ce qui n'est pas forcément un mal, la limitation du Z87 Express en terme de combinaison PCIe /SATA 6G / USB 3.0 se fait sentir puisque MSI n'a pas pu combiner l'intégration de 6 ports USB 3 (ils sont 4) avec 6 SATA, 1 PCI-E x4 et 2 PCI-E x1 et la puce réseau Realtek connectée en x1.


[ MSI Z87-G41 PC Mate ]  [ MSI Z87-G43 ]
Entrons dans leur cœur de la gamme, l'ATX. On commence doucement avec la Z87-G41 PC Mate (et pourquoi pas Z87-G41 tout court ?). On retrouve un étage d'alimentation identique à la Z87I à 4 phases, et côté ports d'extensions on ajoute 2 PCI classiques par rapport à la Z87-M G43. Le codec audio est d'un cran inférieur chez Realtek, sans que les différences semblent essentielles : même qualité des DAC/SNR, support du 7.1, par contre on perd la possibilité de lire des flux numériques audio protégés en lossless, mais de toute façon la carte n'intègre pas de sortie numérique mais seulement 3 jacks. Comme sur la Z87-M G43, 4 USB 3 sont présents au lieu des 6 gérés par le chipset, ce qui sera généralement suffisant. Du côté des bonnes idées on notera un décalage un vide à gauche du PCI-Express x16 Gen3, plutôt que d'intégrer un port qui serait inutilisable avec une carte graphique dotée d'un radiateur occupant deux emplacements.

Avec la Z87-G43 on monte d'un cran en grade avec notamment un passage à 6 phases pour le LGA 1150, de quoi commencer à monter son processeur en fréquence et tension sans trop se poser de questions. On perd l'espacement au niveau des ports d'extensions au profit de l'ajout d'un 3è port PCI, le codec audio est de nouveau un Realtek ALC892, cette fois associé à 6 jacks mais toujours sans sortie numérique, alors qu'on passe côté réseau d'un contrôleur Realtek 8111G à un 8111E. Le 8111G n'est pas documenté par Realtek, nous ne connaissons donc malheureusement pas les différences qui sont a priori subtiles. Cette Z87-G43 devrait être déclinée courant juillet en une Z87-G43 Gaming qui reprendra les spécificités de cette gamme côté design, audio et réseau.


[ MSI Z87-G45 Gaming ]  [ MSI Z87-GD65 Gaming ]
La Z87-G45 Gaming est pour sa part déjà disponible, cette fois on passe à 8 phases et toutes les possibilités de gestion du PCI-Express du LGA 1150 sont permises ce qui permet sur 3 ports x16 Gen3 d'être en x16/x0/x0, x8/x8/x0 ou x8/x4/x4. Cela ouvre notamment la porte au CrossFire à 3 cartes, mais Nvidia ne semble pas autoriser le Triple SLI avec un port x4 Gen3 alors qu'il est autorisé sur un port x8 Gen2 qui offre pourtant le même débit. Seuls 4 ports x1 et la puce réseau sont liés au Z87, ce qui permet cette fois d'utiliser les 6 USB 3. On note l'apparition d'un port mSATA, d'un afficheur à LED des codes de démarrage, de boutons On/Reset et de points de mesures de tensions.

Au-delà du design la gamme Gaming se distingue de par l'intégration d'un codec HD Audio Realtek plus haut de gamme, l'ALC1150 qui est censé offrir un meilleur rapport signal / bruit, couplé à un amplificateur TI OPA1652 pour la sortie casque, des condensateurs haute qualité et des sorties jack plaqué or, le tout afin d'offrir une meilleur gestion du son analogique (c'est ce que MSI appelle Audio Boost). Côté numérique on retrouve des sorties optiques et coaxiales.

L'autre point de différentiation de la gamme Gaming c'est l'utilisation d'une puce réseau Killer E2205 qui a surtout pour particularité d'être livré avec une suite logiciel Windows priorisant le trafic lié au jeu sur le reste, pour qui s'amuserait à faire du téléchargement pendant ses parties. Bien sûr ceci sera complètement inutile si vous partagez une connexion via un retour et que c'est votre fréro qui télécharge un film de vacances.

Cette carte devrait être déclinée avec une gestion réseau et audio plus classique courant juillet avec non pas la Z87-G45, c'eut-été trop simple, mais Z87-G55. Sur la Z87-GD65 Gaming les changements sont assez légers, on passe de 8 à 12 phases et l'intégration d'un contrôleur ASM1061 permet d'ajouter 2 SATA 6 Gb/s aux 6 déjà gérés par le Z87.


[ MSI Z87 MPOWER ]  [ MSI Z87 MPOWER MAX ]
On passe maintenant à la gamme MPOWER, qui vise clairement à attaquer ASUS sur le segment ROG, avec parfois des inspirations un peu trop évidentes comme la séparation lumineuse (mais jaune cette fois) au niveau de la partie du PCB liée à la puce son. Pour l'overclocking, on notera passe cette fois à 16 phases et MSI annonce que le PCB a désormais 6 couches afin de mieux répartir les signaux, avec quelques détails supplémentaires comme des boutons permettant d'ajuster directement la DMICLK.

La gamme MPOWER reprend les configurations de la Gaming côté son et réseau, et y ajoute un support Wi-Fi 802.11n / Bluetooth 4.0 (avec support du Wireless Display). Les sorties arrières sont remodelées avec un abandon des sorties iGPU VGA et DVI pour 2 HDMI et un DisplayPort, alors que l'intégration d'un hub USB 3 ASM1074 permet d'avoir 6 USB 3.0 à cet endroit (2 en direct, 4 via le hub connecté sur un seul port du Z87).


La Z87 MPOWER MAX ajoute 4 phases supplémentaires par rapport à la Z87 MPOWER, et la Z87 XPOWER tombe dans l'excès voir le ridicule avec 32 phases. Pas moins de 5 slots PCI-Express x16 Gen3 sont présents, ce qui est possible via l'utilisation d'un pont PEX 8747 relié en x16 au CPU, mais seuls 4 sont utilisables en mêmes temps : l'autre n'est utilisable qu'avec une seule carte et se connecte alors directement au CPU sans passer par le chipset, ce qui permet d'éviter de perdre quelques points à 3DMark chers aux chercheurs de records si la carte passait par le PEX. Le nombre de PCI-E x1 est de fait réduit à 2, alors que pas moins de 10 USB 3.0 sont disponibles à l'arrière de la carte via l'intégration de 2 hubs ASM1074.

En voulant s'aventurer entre autre sur le terrain d'ASUS et de ses ROG, MSI élargit donc considérablement sa gamme au lancement par rapport aux générations précédentes, quitte à zapper des modèles phares puisque la Z87-G55, remplaçante de la Z77A-G45, n'est pas encore disponible. Le nombre de modèle reste toutefois encore raisonnable, mais il aurait été possible de sacrifier la Z87 MPOWER MAX au profit d'une référence en microATX plus musclée par exemple. Pour notre comparatif Z87 moyen de gamme à venir nous testerons la Z87-G45 Gaming.

L'arrivée des Haswell s'accompagne de nouvelles gammes de cartes mères architecturée autour du LGA 1150 et des chipsets Intel Serie 8. Comme lors des précédents lancements nous allons vous présenter les gammes des différents constructeurs sur le chipset qui permet l'overclocking, le Z87, à commencer par ASUS. Le numéro de 1 la carte mère s'en donne à cœur joie avec pas moins de 18 modèles déjà lancés ou sur le point de l'être à ce jour  dont voici les caractéristiques principales (cliquer sur l'image ou ici pour l'image en taille pleine) :

Les trois formats seuls n'expliquent pas cette multiplication de cartes, il faut plutôt chercher dans la présence de trois gammes : les Z87 "classiques" avec ou sans Thunderbolt, les ROG plus particulièrement orientées vers les bidouilleurs et les gamers fortunés, et les TUF et leurs composants "militaires". La gamme Z87 "classique" répondra néanmoins à 99,9% des besoins, que ce soit en termes de réglages ou de durabilité.

En entrée de gamme, les Z87-M Plus, Z87-K et Z87-C ont en commun l'étage d'alimentation processeur le plus léger avec seulement 4 phases. C'est assez léger et il faudra vraiment se contenter d'un overclocking light, d'autant que sur les deux premières les 4 phases sont toutes regroupées au même endroit histoire de se tenir chaud durant les longues soirées d'hiver. Sur la Z87-C elles vont par paires, et la carte dispose au passage d'un codec audio un peu plus qualitatif, sans qu'une sortie optique soit intégrée.


L'ASUS Z87-A
La Z87-A marque directement un saut avec des phases doublées et la présence de deux ports PCI-Express Gen3 qui peuvent fonctionner en x16/x0 ou x8/x8. On notera le côté ridicule du troisième PCI-Express x16, qui est relié en x2 au Z87 ! On a cette fois droit à une sortie optique. Sur la Z87-Plus, ASUS n'utilise plus une puce réseau Realtek mais intègre un PHY Intel I217V permettant d'utiliser le contrôleur Gigabit intégré au Z87. ASUS ajoute 2 SATA 6G additionnels via une puce PCI-E ASM1061, alors que les USB 3 passent de 4 à 6 à l'arrière (mais il n'y a plus d'USB 2, pour rappel les USB 3 fonctionnent également en USB 2) : 2 sont connectés directement au Z87, et 4 autres sont interconnecté via un Hub ASM1074 à un port USB 3 du Z87.

On monte encore en gamme avec la Z87-Pro qui passe à 12 phases et abandonne les ports PCI au profit de 4 PCI-E x1. Le troisième port PCI-E x16 reste connecté au Z87 mais avec 4 lignes au maximum cette fois. Attention il partage 3 lignes PCI-E avec 3 des PCI-E x1 et ne pourra être utilisé qu'en x1 si l'un d'entre eux est utilisé. On notera par ailleurs l'intégration du codec HD Audio Realtek le plus haut de gamme, l'ALC1150, qui apporte notamment la gestion du DTS Connect et doit améliorer le rapport signal/bruit, ainsi qu'un module Wi-Fi GO! intégrant une puce 802.11 a/b/g/n PCI-E et une puce Bluetooth v4.0/3.0+HS USB.

La Z87-Deluxe va plus loin et on passe cette fois à 16 phases d'alimentation processeur, soit quatre fois plus que la version de base ce qui parait peu utile. Cette fois la carte intègre un pont PEX 8608 afin de multiplier les lignes PCI-Express du Z87 comme les petits pains et intégrer le maximum de fonctionnalités. Le troisième PCI-Express x16 est toujours connecté au Z87 mais en x4, avec en sus 4 PCI-E x1, une seconde puce réseau PCI-E (le Realtek 8111GR déjà présent seul sur l'entrée de gamme) et un second ASM1061 pour passer à un total de 10 ports SATA 6 Gb/s.
L'ASUS Z87-Deluxe Dual
La gamme Thunderbolt intègre deux cartes, la Z87-Expert et la Z87-Deluxe Dual. Elles ont en commun la présence de 3 ports PCI-Express Gen3 pouvant fonctionner en x8/x4/x4, mais seul le CrossFire à 3 cartes est possible. En dehors de cela la Z87-Deluxe Dual est identique à la Z87-Deluxe si ce n'est donc l'intégration de deux ports Thunderbolt. La Z87-Expert en propose un et retombe au niveau de fonctionnalités de la Z87-PRO si ce n'est le nombre de phase inférieur (8).

Tout en haut de la gamme Z87 dite classique on retrouve l'habituel modèle WS. Elle intègre un étage d'alimentation intermédiaire (8 phases) et pas moins de 4 slots PCI-Express Gen3.0 permettant de faire entre autres du SLI ou du CrossFire en 4-way. Ils fonctionnent en x16/x0/x16/x0, x8/x8/x16/x0 ou x8/x8/x8/x8 et sont reliés à un pont PEX 8747 lui-même interconnecté en x16 au processeur. Côté réseau, on trouve deux ports Gigabit gérés par des Intel I210, alors qu'un total de 10 SATA 6 Gb/s dont 4 gérés par une puce Marvell 9230 (sans que l'on sache si elle est interfacée en PCI-E x1 ou x2) ainsi qu'un port mSATA et deux eSATA 6 Gb/s issus d'un ASM1061. On notera que pour intégrer 6 USB 3.0, ASUS a tout de même intégré un Hub ASMedia qui gère 3 des 4 ports à l'arrière, probablement pour économiser la ligne PCI-Express sur le Z87 qui n'est plus disponible si il gère directement 6 USB 3.0.

On notera la présence d'une Z87-I Deluxe en Mini-ITX dans le tableau qui n'a pas encore été annoncée bien que dévoilée partiellement. Comme son équivalent Z77 il s'agit d'une carte résolument haut de gamme, se distinguant notamment par un étage d'alimentation musclé déporté sur un PCB vertical et un port PCI-Express éloigné du LGA afin de permettre l'utilisation de gros radiateurs CPU.


L'ASUS Sabertooth Z87
La gamme TUF est composée de deux modèles, Gryphon Z87 en microATX et Sabertooth Z87 en ATX. Elles disposent toutes deux d'une backplate (TUF Fortifier) qui a pour but d'augmenter la rigidité du PCB et d'améliorer le refroidissement de l'étage d'alimentation et de Thermal Armor qui vient protéger le PCB ainsi que les slots non utilisés de la poussière et qui augmente également le refroidissement de la carte mère via la présence d'un ventilateur au niveau de la sortie de la carte mère et sur la Sabertooth d'un second entre le LGA 1150 et le premier slot PCI-Express. Ces fonctionnalités sont optionnelles sur la Gryphon, il faut acquérir l'ARMOR KIT à part ce qui n'est pas une si mauvaise chose tant elles nous paraissent superflues. Les deux cartes disposent de nombreux point de contrôle de température (Thermal Radar 2) et sont dotées d'une alimentation à 8 phases. On notera que bizarrement la Gryphon n'utilise pas la puce HD Audio Realtek la plus haut de gamme.

Enfin la gamme ROG est composée de 5 modèles, un nouveau record du fait de l'arrivée d'une Mini-ITX, la Maximus VI Impact dont nous vous avons parlé à l'occasion du Computex. Attention, sur toute cette gamme l'étage d'alimentation intègre des phases unitairement plus performantes que sur les autres, les chiffres ne sont donc pas comparables. Elles ont également pour point commun, sauf sur l'Extreme, d'intégrer la partie audio ROG SupremeFX, un codec HD Audio Analog Digital dont l'intégration a été soignée afin d'éviter au maximum les interférences.


L'ASUS Maximus VI Extreme
La Maximus VI Extreme est le modèle le plus haut de gamme mais elle se contente donc d'un Realtek ALC1150 intégré plus traditionnellement. Elle propose par contre des fonctionnalités exclusives comme Subzero Sense (deux connecteurs pour thermocouples), VGA Hotwire (resistance variables pour l'overvolting de GPU) ou OC Panel, un périphérique pouvant faire office de rhéobus dans un emplacement 5.25" mais aussi comme console d'overclocking externe qui intègre notamment les deux fonctions sus-mentionnées.

La carte se distingue aussi par ses ports PCI-Express x16 Gen3 au nombre de 5. "Seuls" 4 peuvent être utilisés en simultanés, la présence de 5 ports permettant de fonctionner soit de manière native en x16 ou x8/x8 ou en x8/x16/x8/x8 avec les trois derniers ports reliés à un PEX 8747 interconnectés en x8 avec le CPU. Un autre pont PEX 8605 est d'ailleurs présent, connecté au Z87 il permet de disposer d'un port PCI-E x4, de deux ASM1061 pour un total de 10 SATA 6G, d'une puce réseau Intel I217 ainsi que d'une carte file mPCIe Combo II intégrant un connecteur mPCIE, occupé par une carte WiFi 801.11ac + Bluetooth 4.0, et un connecteur M.2 pour un SSD.

Un cran en dessous la Formula n'a pas été encore complètement dévoilée, et nous ne pouvons supposer qu'une partie de ses caractéristiques. On perd l'OC Panel et la configuration PCI-Express est plus simple avec trois slots x16 Gen3 en x8/x8/x4, mais on gagne ROG SupremeFX. La Gene est finalement assez proche de cette dernière, si ce n'est bien sûr le nombre de slots d'extensions plus limité avec 2 PCI-E x16 Gen3 (x8/x8) et un x4. De plus si la carte mPCIe Combo II est présente la carte WiFi/BT n'est pas fournie.

La Hero, en ATX cette fois, n'est pas livrée avec la mPCI Combo II, comme la Gene elle ne dispose "que" de deux ports x16 Gen3 et propose 2 SATA 6G et 2 USB 3 de moins.

Si vous avez eu le courage de nous lire jusqu'ici, vous aurez compris que ASUS essaie de couvrir tous les marchés possibles quitte à noyer l'utilisateur sous les références. Sauf besoin très spécifiques, la gamme classique répondra bien entendu à la plupart des besoins. Si les Z87-K et Z87-C semblent un peu light du côté de leur étage d'alimentation pour des Z87 Express, la Z87-A semble offrir un bon point d'équilibre que nous ne tarderons pas de vérifier au travers d'un comparatif de Z87 Express moyen de gamme à venir.

Zotac présente au Computex la Z87-ITX WiFi, une carte-mère qui comme son nom l'indique est au format mini-ITX et dédiée aux processeurs Core de 4ème génération (Haswell). Particularité de ce modèle, il s'agit à notre connaissance du premier à intégrer un contrôleur Thunderbolt et les ports liés. Pour le reste, la carte propose un slot PCI Express 16x, 4 SATA 6 Gbps, 4 USB 3.0 et 6 USB 2.0 (dont 2 de chaque via bracket), deux ethernet gigabit, une sortie DVI, une sortie HDMI et bien entendu du WiFi et du Bluetoooth.

Zotac profite ainsi de l'intégration d'une partie de l'étage d'alimentation dans le CPU pour gagner un petit peu de place sur le PCB et pouvoir y intégrer le contrôleur Thunderbolt. La carte devrait être disponible cet été à un prix par contre indéterminé mais qui sera sans aucun doute élevé, le Thunderbolt ajoutant un surcoût considérable, qui tourne autour de 30-35$ selon les différents fabricants que nous avons interrogés à ce sujet.