Match à 500 Mhz : Celeron vs PIII vs Athlon

Entre le K6 et le K6 III, il n´y avait pas eu de vrai changement dans l´architecture des processeurs. Pour schématisé, le K6 2 était un K6 disposant des instructions 3D Now!, et le K6 III un K6 2 disposant d´un cache L2 de 256 Ko directement intégré sur le chip. Avec l´Athlon c´est différent, puisque ce processeur dispose d´une architecture entièrement repensée.

Qui dis Athlon dit nouvelle carte mère. En effet, l´Athlon utilise un Slot propriétaire, le Slot A. Mais ce n´est pas tout. En effet, l´Athlon n´utilise pas le bus P6 GTL+ d´Intel, mais le bus EV6 d´Alpha. Ce dernier offre de nombreux avantages par rapport au bus Intel. Sa fréquence tout d´abord, est de 200 Mhz, contre 66 (Celeron), 100 (Pentium III) et 133 Mhz (Pentium III B) pour le bus P6 GTL+. La bande passante disponible entre le chipset et le processeur est donc de 1.6 Go /s, alors que la plate-forme Intel atteint dans le meilleurs des cas 1 Go /s. De plus, la gestion du multi processeur de l´EV6 est bien plus performante grâce a une architecture "Point to Point" : alors qu´avec le P6 GTL+ tout les processeurs se partagent les 1 Go /s de bande passante jusqu´au chipset, avec l´EV6 chaque processeur dispose d´un bus dédié vers le chipset offrant une bande passante de 1.6 Go /s.

L´architecture interne de l´Athlon est également plus performante sur le papier. Comme tout les derniers processeurs x86, il travaille en RISC en interne. Ainsi, 3 décodeurs ont pour tache de traduire les instructions x86 (assez complexes, de type CISC) en micro instructions très simples. Coté exécution, l´Athlon dispose d´une architecture complètement super scalaire(plusieurs unités d´exécution fonctionnant en parallèle). Ainsi, on trouve sur l´Athlon 3 unités pour les calculs d´entiers (ALU – Arithmetic Logic Unit) et 3 unités pour les calculs de nombre flottants (FPU – Floating-point Unit). Il est a noter que ces 3 dernières unités peuvent traiter des instructions MMX et 3D Now !.

A ce propos, l´Athlon dispose, en plus des 21 instructions 3D Now! et des 57 instructions MMX "classiques", de 24 nouvelles instructions. 19 d´entres elles sont directement issues du SSE. Il s´agit en fait de la partie du SSE qui est venue compléter le MMX. Ces instructions sont censée booster, lorsqu´elles sont utilisées par les applications, l´encodage vidéo ou encore la reconnaissance vocale. AMD a rajouté en plus 5 nouvelles instructions DSP afin d´améliorer les performances de l´Athlon pour l´émulation de modem, ou encore la lecture de MP3. La encore, il faut bien sur que les applications soit spécifiquement écrites pour tirer partie de ses nouvelles instructions.