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Après avoir beaucoup fait parler d'elle ces derniers temps pour avoir décrié la Xonar DX PCI Express 7.1 d'ASUSTeK et son support supposé mais software de l'EAX 5.0 et plus récemment encore pour avoir publiquement menacé daniel_k, un moddeur de drivers qui ne faisait que réactiver des fonctionnalités que Creative avait décidé de désactiver sous Windows Vista pour ensuite calmer le jeu devant la levée de bouclier provoquée par sa réaction épidermique, la société singapourienne s'apprête à lancer une Sound Blaster X-Fi 2 apparue sur la Windows Vista Hardware Compatibility List.

Impossible d'affirmer qu'il existe un lien entre la sortie prochaine de cette carte et la limitation du nombre de fonctionnalités activées avec les anciens modèles sous Windows Vista, mais puisque depuis le 11 mars Creative peut apposer les logos “Designed for Windows Vista” et “Vista Premium" sur les boites des Sound Blaster X-Fi 2, on peut penser que sa sortie est proche.

Pratiquement aucune autre information n'a filtré sur cette carte mais il ne faut à priori pas s'attendre à des changements radicaux. Logiquement, elle devrait bénéficier de meilleurs codecs, d'un traitement audio amélioré et de drivers plus complets.

ASUSTeK vient de lancer la Xonar D2X, la première carte son au format PCI-Express. D'après son concepteur, l'un des avantages de cette carte est la présence d'une nouvelle extension dénommée DS3D GX dans les drivers qui permet une accélération matérielle et un support complet du son surround mais aussi de l'EAX. Le taïwanais insiste sur le fait que cela ne nécessite ni support particulier du jeu, ni installation supplémentaire, et décoche donc une flèche au passage à l'ALchemy de Creative.

La carte offre par ailleurs un rapport signal/bruit de 118 dBA sur l'ensemble des canaux audio et ce même en 7.1, et intègre la technologie AEC (Acoustics Echo Cancellation) qui a pour but d'éliminer le son émis par les enceintes qui est capté par le micro. Enfin, l'encodage AC-3 en temps réel est de la partie.

Darragh O’Toole, Senior Brand Manager Audio chez Creative a déclaré dans une interview accordée à playREACTION que la sortie de la X-Fi Xtreme Audio au format PCI-Express, déjà présenté en janvier au CES, était programmée pour le mois d'octobre. Elle servira en fait de test pour le passage de l'ensemble des produits de la firme à cette norme qui verra pourtant bientôt arriver les premiers produits prenant en compte sa révision 2.0. Le reste de la gamme est attendu dans un futur proche.

Comme prévu, Creative vient finalement de mettre en ligne sa version d’ALchemy  destinée au cartes de type Audigy, Audigy 2 et Audigy 4 (hors version externe). Pour rappel, ALchemy est un wrapper DirectSound3D vers OpenAL qui permet donc de contourner la limitation de Windows Vista empêchant la prise en charge des effets sonores 3D via un DSP équipant une carte son, cette prise en charge se faisant donc par défaut par le CPU.

Comme prévu également, cette version Audigy est payante, la version X-Fi étant gratuite. Il faut ainsi débourser 9.99$ pour y avoir accès. Une décision que l’on peut regretter même si X-Fi est là depuis bientôt 2 ans.

Selon nos confrères de VR-Zone Creative a confirmé sa volonté de commercialiser ses puces X-Fi au travers de partenariats avec des fabricants tiers tel celui déjà bien entamé avec Auzentech et se concentrerait plus sur les processeurs audio que sur les solutions complètes. Des discussions sont actuellement en cours avec d’autres fabricants potentiellement intéressés. Le père des Sound Blaster fournit par ailleurs à ses clients un design kit de référence et les assiste dans la conception et l’amélioration de leur produit.

Coté développement, Creative déclare continuer à travailler sur l’amélioration du support de l’EAX via ALchemy mais aussi sur la compression audio, même si celle-ci implique toujours des pertes. On notera que la société souhaite étendre ses activités à de nouveaux marchés dont celui des autoradios notamment. Enfin, si des X-Fi Xtreme Audio PCI-E ont fait leur apparition à Akibahara (le rue montgallet japonais) récemment, leurs puces embarquent un bridge chargé de faire la conversion des signaux PCI vers PCI-E ce qui entraîne des latences élevées. Une puce X-Fi supportant le PCI-E natif est donc prévue pour la fin 2007.