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En fin de GDC, Nvidia organisait plusieurs sessions consacrées à son service de cloud gaming GRID, dont une qui a particulièrement attiré notre attention puisqu'il était question de mesures et d'analyses des données issues de la phase de beta test proposée gratuitement aux utilisateurs de la tablette Shield ou de la console portable du même nom.

Nous y apprenons que 40 jeux sont dorénavant proposés sur GRID et que Saints Row 3 est celui qui rencontre le plus de succès, ce que Nvidia mesure par le pouvoir d'attraction et de fidélisation des joueurs.

Certains joueurs ont profité du service dans pas moins de 27 villes situées dans 9 pays différents, plus de 500 sessions de plus de 8 heures de jeu ont été observées, et plusieurs joueurs ont dépassé les 400 heures de jeu. De quoi permettre à Nvidia d'accumuler des statistiques très utiles sont mesurées la fluidité, la résolution (elle peut être réduite en cas de gros ralentissement), la latence, la qualité du signal audio et la qualité des vidéos (quantization process). En tout ce sont 39 millions de mesures par heure qui sont enregistrées par les serveurs GRID.

Si Nvidia parle de l'objectif d'une latence totale, Click-to-Photon, de 150ms, malheureusement aucune statistique n'a été présentée à ce sujet. C'était bien entendu le point le plus intéressant mais il nous a été répondu qu'il s'agissait de données stratégiques que Nvidia ne compte pas communiquer à la concurrence. Par contre, Nvidia nous a précisé que ses statistiques avaient mis en évidence une corrélation entre la latence, le temps de jeu et la fidélisation des joueurs. Au-delà de 150ms, ces derniers ont tendance à rapidement déserter la plateforme, ce qui explique que Nvidia mette tout en œuvre pour essayer de ne pas dépasser cette valeur.

Nvidia va mettre à dispositions des développeurs qui le désirent un accès en ligne à une partie des données mesurées par ses serveurs. De quoi leur permettre d'analyser directement les performances de leur jeu et son niveau de succès auprès des joueurs.

Nvidia a profité du lancement de sa console Shield pour confirmer que le service de cloud gaming GRID passerait bien, comme prévu, de la phase beta à la phase commerciale d'ici quelques mois. Il restera gratuit en 720p jusqu'à la fin du mois de juin pour les possesseurs d'une Shield (tablette ou console), mais un abonnement dont le tarif reste encore à définir sera nécessaire au-delà.

Deux niveaux d'abonnements seront proposés, l'un basique en 720p et l'autre premium en 1080p, toujours en 60 Hz. Une connexion 30 Mbps sera alors nécessaire pour profiter du streaming haute qualité dans de bonnes conditions.

Ces abonnements donneront un accès illimité à un catalogue de jeu qui s'enrichi chaque semaine, mais qui n'intègre pas réellement les dernières nouveautés. Elles seront commercialisées à travers GRID d'une autre manière. Ainsi, les joueurs pourront acheter les jeux AAA récents sur GRID comme ils le font sur d'autres plateformes telles que Steam, à un tarif similaire. Suivant les conditions négociées par Nvidia avec les éditeurs de jeux vidéo, un achat de ce type sur GRID pourra dans certains cas donner l'accès à une version téléchargeable du jeu, en plus du streaming.

Pour profiter de GRID dans les meilleures conditions, passer par une connexion ethernet au niveau de la Shield (via adaptateur pour la tablette) est préférable. La qualité de jeu est alors plutôt bonne, avec une latence réduite à +/- 150ms et laisse entrevoir un large potentiel pour le cloud gaming, même si le jeu PC conserve l'avantage en termes de latence et de qualité graphique.

Nvidia organisait cette année l'une des plus grosses conférences de la GDC, intitulée Made to Game, à travers laquelle le spécialiste du GPU a lancé une nouvelle console Shield, équipée en Tegra X1 et destinée à prendre place à côté de votre TV.

Après la console portable Shield et la tablette Shield, Nvidia prépare un nouveau produit fini grand public dans cette famille : la console Shield pour TV. C'est un projet qui trotte dans la tête de Nvidia depuis quelques temps déjà et l'expérience acquise sur les précédents produits Shield, la mise en production imminente des serveurs GRID, l'arrivée du Tegra X1 et surtout de l'écosystème Android TV ont fait que tous les éléments étaient en place pour une première tentative de percer ce marché.

La Shield (à ne pas confondre avec les autres Shield!), est une set top box Android TV orientée gaming. Elle repose bien évidemment sur le dernier SoC Nvidia, le Tegra X1, dont le GPU correspond pour rappel grosso modo à une demi GeForce GTX 750 sur PC. Niveau connectique, il y a 3 ports USB (dont un micro-USB), un connecteur gigabit ethernet, un port microSD (pour étendre les 16 Go internes) et une sortie HDMI 2.0, ainsi que du wifi 802.11ac 2x2 et du Bluetooth 4.1.


La box, plutôt bien finie, est livrée avec un contrôleur Shield, le même que celui proposé avec la tablette Shield. Une télécommande ainsi qu'un support pour le positionnement vertical seront vendus séparément.

Sur la partie vidéo-ludique, la Shield peut être utilisée pour profiter des jeux PC à travers le streaming et les serveurs GRID, ou directement des jeux Android, dont certains commencent à afficher une qualité graphique semblable à ce qui se faisait sur PC il n'y a pas si longtemps de cela. Lors de la conférence de Nvidia, Crytek a d'ailleurs fait une démonstration du portage de Crysis 3 plutôt convaincante, même si quelques compromis ont probablement été faits au niveau de la qualité graphique par rapport à la version PC.

La Shield est également une box prévue pour la 4K, avec la prise en charge du décodage des vidéos jusqu'en 60 Hz 30-bit. C'est un argument important pour Nvidia puisque l'arrivée du contenu 4K sur les plateformes de streaming demandera un équipement adapté et pourrait donc pousser les premiers utilisateurs vers la Shield.

Elle sera introduite fin mai aux Etats-Unis au tarif de 199$, et devrait arriver quelques temps après dans les autres régions, dont l'Europe et principalement les pays dans lesquels des serveurs GRID sont déjà implantés, ce qui est le cas de la France.