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AMD vient de porter plainte  contre 4 de ses ex-employés, un ex vice-président et trois manageurs. AMD accuse ces quatres employés d'avoir copié des milliers de documents confidentiels avant leur départ pour son concurrent Nvidia, et trois d'entre eux d'avoir contacté après leur départ des ex-collègues pour les recruter ce qui est contraire aux accords passés entre les employés et AMD pour une durée limitée.

Dans le détail, en juillet dernier l'ex vice-président (nous l'appellerons A) d'AMD qui avait négocié les contrats des futures consoles Xbox, Playstation et de la Wii U (qui intègrent selon la rumeur toutes un GPU AMD) aurait le jour de son départ connecté deux périphériques de stockage externe à son ordinateur. Il y aurait transféré trois documents hautement confidentiels, deux accords de licence avec des clients importants (deux des trois fabricants de console ?) et un document décrivant la stratégie d'AMD pour ses licences, ainsi que tous ses emails Outlook.

Cet ex-vice-président A, désormais chez Nvidia, et un ex-manager B d'AMD également passé chez "l'ennemi" auraient ensuite contactés un autre manager C d'AMD afin de le recruter (vous suivez ?). Le jour précédent son départ, C aurait connecté à son PC un périphérique de stockage externe et y aurait créé un répertoire dénommé "Perforce". Perforce est le nom de l'outil de GED utilisé par AMD pour ses développements confidentiels. Un répertoire du même nom sur le PC contenant plus de 200 fichiers, dont la plupart étaient confidentiels, était présent sur la machine de C.

C et un autre ex-manager d'AMD, D, se seraient d'ailleurs e-mailés après que C eut décidé de travailler pour Nvidia pour savoir comment manipuler et éliminer certaines données sur le PC AMD de C. Une fois chez Nvidia, C aurait ensuite recruté D pour qu'il le rejoigne chez le principal concurrent d'AMD.

Quelques jours avant le départ de C d'AMD et dans les semaines qui suivirent, D aurait fait plusieurs recherches Internet afin de savoir comment copier et/ou effacer un nombre important de documents. Environ deux semaines avant son départ d'AMD, D aurait copié par moins de 150 000 fichiers (AMD pense qu'il s'agit d'images complètes de machines) de sa machine AMD vers un disque externe.

Les accusations d'AMD sont donc très graves et si elles sont confirmées les peines pourraient être lourdes. En avril 2012 , un ex-employé d'Intel a été condamné à 3 ans de prison après avoir emporté avec lui de nombreux documents confidentiels alors qu'il partait chez AMD. Un mois après son départ, les documents furent retrouvés à son domicile. AMD avait coopéré à l'enquête, et aucune preuve d'une incitation ou même d'une connaissance du vol avant la plainte d'Intel n'a été trouvée.

Ces affaires d'espionnages industriels, dignes d'un mauvais roman de gare, sont malheureusement a priori légion et il est la plupart du temps difficile de mettre en cause directement l'entreprise concurrente, qu'elle soit à l'origine de la fuite ou "simple" bénéficiaire de l'avidité de nouveaux collaborateurs.

Intel a lancé hier officiellement une nouvelle déclinaison de sa gamme Atom, dédiée plus spécifiquement au marché serveur. Baptisée Atom S1200, il s'agit des SoC Centerton dont nous vous avions parlé précédemment. Prévus à l'origine pour le second trimestre 2012, ces puces avaient été repoussées pour le second semestre.

Les dernières données publiées par Jon Peddie Research relatives au marché du GPU pour le troisième trimestre 2012 viennent d'être publiées. Elles concernent le marché des solutions graphiques dédiées ou intégrées destinées au monde du PC (portable ou desktop, ainsi que les tablettes X86). Les tablettes ARM en sont exclues. Si on devait les résumer très rapidement on pourrait se contenter de dire que Nvidia s'en sort très bien, alors qu'Intel et AMD ont plongé en tandem.

Selon nos confrères de Reuters, AMD aurait engagé la firme financière JPMorgan Chase dans le but d'explorer différents scénarios pour son avenir. Un acte qui fait suite à la publication de résultats trimestriels mauvais que nous avions évoqués . Ce n'est pas la première fois qu'AMD fait appel à des sociétés externes puisque selon nos confrères du Wall Street Journal , la société aurait déjà pris contact avec les sociétés de consulting McKinsey et BCG pour être conseillé sur la restructuration et la stratégie d'entreprise.

Si AMD a démenti "chercher de manière active" un repreneur , la société n'a pas démenti avoir engagé JPMorgan Chase. D'autres options seraient envisageables comme la vente d'actifs ou de brevets.

La question d'un rachat d'AMD reste complexe puisque si certains noms ont été évoqués (Qualcomm est souvent mentionné par les analystes financiers ces derniers temps comme acquéreur potentiel), la complexité des accords autour de la licence x86 qui relient AMD et Intel - accords non transférables mais renégociables - rendent relativement difficile toute acquisition. S'il on peut penser qu'Intel aurait tout intérêt - afin d'éviter les problèmes avec les autorités de régulation de la concurrence - à trouver un accord, il n'est pas dit que le constructeur voit les choses de la même manière. Intel a toujours rejeté auprès des autorités de la concurrence que l'on considère le "marché x86" indépendamment de celui des semiconducteurs. Le recul (relatif) du marché x86, la montée en puissance d'ARM et l'arrivée de l'architecture armv8 pour 2014 sur des terrains jusqu'ici réservés au x86 ne font qu'ajouter à la complexité de la situation.

Les derniers chiffres de Mercury Research concernant le marché des processeurs x86 laissent transparaître un marché assez morose sur le troisième trimestre puisque les ventes ont baissées de plus de 9% en un an. C'est le second moins bon trimestre enregistré sur ce segment depuis le premier trimestre 2001.

AMD est doublement affecté par cette baisse des ventes puisque sa part de marché s'élève à 16,1%, contre 18,8% un an auparavant. Intel est pour sa part passé de 80,6 à 83,3% alors que VIA reste stable à 0,6%.