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Avec l’arrivée du futur Sandy Bridge, Intel aurait décidé de changer de stratégie vis-à-vis de l’overclocking tel que nous le connaissons à l’heure actuelle. La plate-forme LGA1155 architecturée autour du futur chipset Cougar Point (P67) se passera en effet de PLL externe et toute la gestion des fréquences sera intégrée au sein du PCH. Toutes les fréquences seraient liées, si bien que la nouvelle fréquence de base, la DMICLK, ne pourrait pas être overclockée de plus de 2-3% sans provoquer des problèmes sur les autres bus tels que l’USB ou le SATA !

L’overclocking serait toutefois encore de la partie, mais contrôlé par Intel. Le géant de Santa Clara compte ainsi vendre des processeurs qui seraient libérés de contraintes au niveau du coefficient multiplicateur, comme c’est le cas de l’actuelle gamme "K". Ces CPU pourraient atteindre un coefficient maximal de 57, soit 7,6 GHz si la vitesse de base reste à 133.33 MHz. D’autres modèles seraient partiellement débloqués, sans que la limite du coefficient soit actuellement fixée. Côté mémoire, à condition d’avoir un chipset de type P67, il sera possible d’atteindre la DDR3-2133.


La future plate-forme haut de gamme LGA2011, architecturée autour des Sandy Bridge E et du chipset Patsburg (X68) sera pour sa part dépourvue de ses limitations puisque la gestion des fréquences sera plus classique, ce qui permettra un overclocking par la DMICLK. Côté coefficients CPU, Intel compte proposer des versions XE débridées jusqu’à x57 et des versions standards qui ne le seront pas du tout.

A l’approche de chaque sortie d’une nouvelle architecture, les rumeurs sur la volonté d’Intel de mettre fin à l’overclocking reviennent. Cette fois, c’est différent puisqu’il est question d’un o/c différent, abandonnant la possibilité de l’o/c par le bus au profit d’un unique o/c via le coefficient sur plate-forme LGA1155. Cela va donc permettre à Intel d’avoir plus de contrôle sur l’overclocking final en le limitant sur les CPU partiellement débridés et de vendre plus cher les CPU débloqués. A moyen terme, en étant pessimiste, on peut penser qu’Intel pourrait aller plus loin avec une seconde étape bridant complètement les CPU LGA1155, laissant l’overclocking à la plate-forme LGA2011 plus onéreuse.

A défaut de mettre fin à l’overclocking, Intel compte donc en reprendre le contrôle. Reste donc à savoir ce qu’il en fera, et si les fabricants de cartes mères ne trouveront pas le moyen de redonner la main aux utilisateurs sur LGA1155 d’ici à la sortie de Sandy Bridge.

Lors de l’annonce des résultats d’Intel, Paul Otellini, le CEO de la société, a indiqué qu’ils avaient accélérer la montée en puissance des usines 32nm destinées à la produire Sandy Bridge en vue de satisfaire une demande estimée comme très forte.

Contrairement à beaucoup de mauvaises interprétations, cela ne signifie toutefois pas qu’Intel lancera le Sandy Bridge plus tôt que prévu. Intel a d’ailleurs précisé après coup qu’il s’agissait bien de la fabrication d’un nombre plus important de pièces après le démarrage de la production. Sandy Bridge devrait entrer en production en fin d’année, comme déjà annoncé.

Pour rappel, Sandy Bridge est la nouvelle architecture d’Intel. Gravée en 32nm, il sera en premier lieu décliné en un die intégrant un CPU quad core et un core graphique. Intel annonce un IPC et une gestion de l’alimentation améliorés. Sandy Bridge prendra place au sein de nouveaux Socket, le LGA1155 et le LGA2011.

Si Intel a présenté il y’a peu un wafer de son futur Sandy Bridge à l’occasion de l’IDF Pékin, le fondeur a également livré récemment des dizaines de prototypes à ses partenaires. Un d’entre eux a publié sur le forum XtremeSystems  des premières photos. On y voit le processeur, seul et monté dans un Socket "LGA115x" (en fait le futur LGA1155). Il s’agit ici d’une version dual-core à 2.4 GHz.

Cette première photo nous permet de réaffirmer l’incompatibilité entre LGA1155 et LGA1156. Les détrompeurs que l’on trouve de chaque côté du processeur sont en effet placé plus haut, puisqu’il n’y a plus que 3 points de contact au dessus sur celui de gauche et 4 points sur celui de, soit deux de moins de part et d’autre que sur LGA1156 ! Il sera donc impossible, de placer un processeur LGA1155 dans un Socket 1156, et vice-versa.


Bit-tech  publie d’ailleurs un diagramme clair montrant cette différence. Le LGA1156, lancé en septembre 2009, n’aura donc qu’une durée de vie d’un peu plus d’un an … voilà donc une très mauvaise habitude qu’Intel reprend ! Reste maintenant à savoir si AMD saura en profiter, en confirmant par exemple la compatibilité entre son futur Bulldozer les actuelles cartes mères AM3.

Lors de l’IDF qui se déroule actuellement à Pekin, Intel a montré pour la première fois un wafer 32nm de processeurs utilisant la nouvelle architecture "Sandy Bridge". Le fondeur a par la même occasion confirmé que la production de ce processeur démarrerait au 4è trimestre 2010, ce qui laisse penser à un lancement commercial en toute fin d’année voir en début d’année 2011.

Si on ne voit pas grand chose sur le wafer, l’une des vignettes de la présentation est plus parlante puisqu’elle dévoile le die en lui-même. On peut voir sur ce dernier la partie graphique (à gauche), suivie vers la droite de 4 cores.


On retrouve à droite le contrôleur mémoire et les I/O. Tout est donc inclus sur le die 32nm, alors que les Core i3/i5 actuels disposent d’un die séparé en 45nm pour la partie graphique et mémoire, en sus du die 32nm pour le CPU en lui-même. Il ne va pas sans dire que cela augmentera la bande passante et diminuera sensiblement les latences, d’autant que la partie graphique partagera le cache du processeur.


Intel annonce par ailleurs un IPC et une gestion de l’alimentation amélioré, ce afin de permettre un nouveau saut en terme d’efficacité énergétique. Pour rappel, Sandy Bridge intégrera l’AVX, qui n’est ni plus ni moins que le successeur du SSE. Les registres passeront de 128 à 256 bits et permettra de travailler sur 3 opérandes, une idée qui sera également intégrée dans le SSE5 d’AMD et qui permettra d’aller plus loin dans la fusion CPU/GPU.