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C'est décidemment l'avalanche de cartes mères X79 Express puisque ASRock lance un 7è modèle, l'ASRock Fatal1ty X79 Professional. Au format ATX ce modèle reprend l'étage d'alimentation CPU le plus musclé de la gamme, celui de l'Extreme9, composé de 18 phases.

Du côté PCI-Express on trouve 4 ports x16 qui sont câblés en x16/x8/x8/x8 (x16/x8/x16 avec 3 cartes), ce qui permet de faire du 4-way SLI ou CrossFire X avec des cartes double slot pour qui en aurait l'usage. Si la carte propose en sus deux slots PCI, ceux-ci sont adjacents aux deux connecteurs x16 câblés en x16 et seront donc condamnés dès l'utilisation de deux cartes double slot. Un slot PCI-Express x1 est également présent.

Pour la DDR3, ASRock s'est "contenté" de 4 DIMM alors qu'il propose pourtant d'autres modèles avec 8 DIMM (X79 Extreme9, X79 Extreme6 GB), ce qui restera suffisant pour beaucoup. Pour ce qui est des contrôleurs additionnels une puce Realtek ALC898 prend en charge la partie audio alors que le réseau est confié à un contrôleur Broadcom BCM57781. L'USB 3 est pris en charge par des puces Ti avec un total de 6 ports dont 4 à l'arrière de la carte pour 2 internes, alors que le FireWire est également de la partie.


Pour ce qui est du stockage en sus des 6 ports SATA du X79 Express (dont 2 en 6G), ASRock a intégré 3 contrôleurs Marvell 9172, 2 pour 4 SATA 6G internes et 1 pour 2 e-SATA 6G. On ne connait pas encore la tarification de cette ASRock Fatal1ty X79 Professional mais il devrait être difficile pour cette 24è carte X79 issue du quatuor ASRock/ASUS/Gigabyte/MSI de tirer son épingle du jeu. Nous avons mis à jour notre focus sur ces cartes avec cette nouveauté.

La carte mère LGA 2011 la plus haut de gamme de MSI, la Big Bang Xpower II, devrait débarquer dans le courant du mois. Spécialement pensée pour l'overclocking, cette carte dispose de pas moins de 24 phases d'alimentations pour le processeur, soit le double de la X79A-GD65 et de fonctionnalités dédiées telles que des points destinée à la mesure des tensions CPU et RAM via un multimètre ou des boutons permettant d'ajuster la fréquence processeur à la volée. Le processeur peut être alimenté par 2 connecteurs ATX 8 broches, alors qu'un connecteur d'alimentation PCI-Express 6 broches peut venir soutenir l'alimentation destinée aux nombreux ports PCI-Express de la carte.

Du côté des composants internes elle intègre 2 contrôleurs réseau Gigabit Intel alors que la gestion audio est confiée à un codec Realtek ALC892 associé à la suite logicielle Creative X-Fi MB2. Pas moins de 3 contrôleurs USB 3 NEC Renesas permettent de disposer de 6 connecteurs USB 3.0 dont deux internes, alors que 2 puces ASM1061 ajoutent 4 SATA 6G au 2 SATA 6G et 4 SATA 3G pris en charge par le X79. Le FireWire est également pris en charge via une puce VIA VT6315N.

MSI met également en avant la gestion du PCI-Express sur cette carte mais comme sur la X79A-GD65 il ne faut pas se laisser impressionner par le nombre de slot PCI-Express x16 qui est ici de 7. Seuls 4 sont en effets gérés par le contrôleur PCI-E du CPU est peuvent fonctionner en x16/x16/x8 ou en x16/x8/x8/x8. Ce dernier cas lui permet de faire du 4-way SLI ou CrossFire X, une première chez MSI qui était déjà possible chez d'autres constructeurs (Gigabyte GA-X79-UD3 ou UD7, ASUS P9X79 WS, Rampage IV Formula et Extreme, ASRock X79 Extreme7 et 9). Les trois autres sont simplement câblés en x1 vers le X79 !


Pire, le X79 ne gérant que 8 lignes PCI-Express, MSI a du intégrer un pont PLX8608. En effet, si on cumule les puces additionnelles et ses ports x1, il aurait fallu 11 lignes PCI-Express gérées par le X79. Etant donné que ce dernier est limité à 8 lignes, l'une d'entre elle est connectée à un pont PLX8608 qui la partage en 4 : 3 vers des PCI-E "x16" et 1 vers une autre puce non communiquée. Selon les cas, ces PCI-Express "x16" disposeront dans la pratique d'une bande passante comprise entre un port x1 et … un quart d'un port x1.

Cela ne remet pas en cause les qualités intrinsèques de la carte mère mais nous trouvons dommage que tant de PCI-Express x16 soient mis en avant alors que leur implémentation est plus que limitée. La Big Bang Xpower II devrait être disponible à la mi-janvier au prix public de 389 € TTC. Il faut noter qu'elle utilise le format XL-ATX et mesure 34.5x26.4 cm, contre 30.5x24.4 cm pour une carte mère ATX.

Gigabyte vient de publier un communiqué sur son site taïwanais  à propos d'un problème concernant trois de ses quatre cartes X79 actuellement sur le marché. Le constructeur vient de mettre en ligne de nouveaux BIOS (F7) pour les modèles GA-X79-UD3 , GA-X79-UD5 , et G1.Assassin2 .

Ces mises à jour corrigent le mécanisme de protection des circuits de régulation de tension suite à une vidéo  postée par un utilisateur du forum XFastest . A la fin de la vidéo, un MOSFET (pdf)  part en effet en fumée. On notera ici que l'utilisateur effectuait un overclocking (on ne sait pas à quelle tension) avec comme refroidissement sur le processeur un kit de water-cooling. Dans ce genre de situation, hors boitier, il est conseillé d'utiliser un ventilateur pour disposer d'un minimum de circulation d'air autour du socket, ce qui n'était pas le cas ici. Cela ne justifie pas cependant le fait que le mécanisme de protection ne se soit pas enclenché, ce qu'est justement censé corriger le nouveau BIOS du constructeur.

En parallèle de la mise à disponibilité de ces nouveaux BIOS, Gigabyte lance un retrait des cartes du marché, le temps de mettre à jour leur BIOS. Le constructeur insiste sur le fait que toute carte endommagée de la sorte sera prise en charge par la garantie en cours. En sus, Gigabyte étend la garantie à vie sur ces trois produits pour les cartes qui, une fois mises à jour en BIOS F7 ou supérieur, auraient de nouveau un problème au niveau du circuit d'alimentation. Une procédure de remboursement sera également mise en place au niveau du service après vente de Gigabyte pour les utilisateurs qui le souhaiteraient. Les modalités en France d'un tel remboursement sont pour l'instant inconnues.

MAJ le 30/12/2011 : Gigabyte vient de nous indiquer que l'extension de garantie évoquée dans le communiqué taïwanais serait, pour des raisons légales en France, de 5 ans. En contrepartie, cette garantie ne concerne plus uniquement les failles du circuit d'alimentation. Les possesseurs de ces cartes peuvent enregistrer leur extension de garantie sur un site dédié du constructeur .
MAJ le 31/12/2011 : Gigabyte nous informe que la procédure de remboursement inconditionnelle évoquée dans le communiqué de presse taïwanais ne s'appliquera finalement pas en France.

ASRock a décidé de lancer une 6ème carte mère X79 Express, la X79 Extreme6 GB. Ce modèle intermédiaire reprend certaines caractéristiques des autres cartes :

- X79 Extreme 9 : 8 DIMM
- X79 Extreme 7 : 12+2 Phases, 3 SATA 6G additionnels et 1 eSATA gérés par 2 ASMedia
- X79 Extreme 4 : 3 PCI-E x16 en x16/x16/x8, un codec HD Audio ALC898, un réseau Gigabit, 6 ports USB 3.0 dont 2 internes, le FireWire et 2 PCI (mais 1 PCI-E x1 au lieu de 2)

Voilà donc un mix intéressant qui permettra de combler le trou tarifaire entre les X79 Extreme4 (220 €) et X79 Extreme7 (290 €) qui semblait donner le vertige à ASRock. Nous avons mis à jour notre focus sur les cartes X79 Express pour tenir compte de cette nouveauté.

MSI lance une nouvelle carte mère X79 Express, la GD45 (8D). De la GD45, elle reprend en fait le bloc d'alimentation 8+1 phases, alors que pour le reste elle se rapproche plutôt de la GD65 (8D) via la présence de 5 PCI-Express x16 (dont deux… câblés en x1 !) et de 8 DIMM DDR3.

On notera au passage que MSI annonce une capacité mémoire maximale de 128 Go là ou ASRock, ASUS et Gigabyte se limitent à 64 Go. Il faut dire que les barrettes de 16 Go classiques (sans ECC) ne sont pas encore disponible ce qui rend cette capacité très théorique. Du côté d'Intel la capacité maximale officiellement supportée est de à 32 Go, avec un maximum d'une barrette par canal là où de nombreuses cartes proposent pourtant d'utiliser deux barrettes par canaux.

Côté audio comme sur le reste de la gamme MSI on retrouve un codec HDA Realtek ALC892 alors que le réseau est pris en charge comme sur la GD65 (8D) par une puce Intel 82579. Par rapport à cette dernière on perd par contre les 2 SATA6G additionnels ASMedia et la puce FireWire VIA.

Il faudra compter environ 235 € pour la X79-GD45 (8D), soit 10 € de plus que la X79-GD45 et 54 € de moins que la X79-GD65 (8D). Nous avons mis à jour notre focus sur les cartes X79 Express pour tenir compte de cette nouveauté.