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L’une des limitations importante du chipset P55, c’est la vitesse des lignes PCI-Express 2.0 provenant du chipset. En effet, si les lignes PCI-E gérés par les Core i3, i5 et i7 fonctionnent à plein régime, soit 5 GT /s, les lignes gérées par le P55 ainsi que l’ICH10 couplé au X58 étaient à 2.5 GT /s.

Suite à un article de The Tech Report  mettant en cause la rapidité des lignes PCI-E des chipsets AMD, nous avons mesuré les débits en lecture séquentielle obtenus sous IOMeter avec une carte SATA 6 Gbits équipé d’une puce Marvell couplé à un SSD Crucial C300 :

- P55/ICH10 : 195 Mo /s
- P67 : 342 Mo /s
- 890GX : 328 Mo /s

On voit bien ici la limitation liée à une ligne à seulement 2.5 GT /s. Pour contourner cette limitation, les fabricants de cartes mères P55 utilisaient soit des ponts PCI-E tels que le PLX8613 de manière à transformer des liens 2.5 GT /s en un lien 5 GT /s, ou des switchs PCI-E afin de laisser à l’utilisateur le choix d’utiliser les lignes PCI-E du chipset ou celle du CPU, ce qui empêchait alors d’utiliser une seconde carte graphique.

Alors que le débit théorique d’un lien PCI-E 2.5 GT/s est de 250 Mo /s, en pratique on ne va même pas au-delà de 200 Mo /s. Sur P67, cette barrière est dépassée et on passe alors à 342 Mo /s, la limitation provenant alors du SSD. Le 890GX affiche pour sa part de bonnes performances, contrairement à ce que laissait penser les tests de notre confrère, puisqu’en retrait de seulement 4%.

AMD lance aujourd’hui son nouveau chipset, le 890GX. Le Norhtbridge 890GX n’apporte que peu de nouveautés par rapport à la génération précédente puisqu’on retrouve 16 lignes PCI-Express 2.0 configurables en 1x16 ou 2x8, 6 lignes PCI-E 2.0 supplémentaires ainsi qu’un lien HyperTransport 3 vers le processeur.

Côté graphique, ce qu’ATI appelle un Radeon 4290 est en fait une version un peu plus rapide du 4200 intégré au 785G annoncé en août dernier. On en reste donc à une puce DirectX 10.1 intégrant l’UVD 2.0, ce qui lui permet d’accélérer plusieurs flux vidéo en parallèle et donc les modes picture-in-picture. La puissance augmente via la fréquence puisque si on en reste à 8 unités de calculs vec5, celles-ci passent de 500 à 700 MHz. Ce GPU supporte un mode Hybrid CrossFire avec la Radeon 5450 augmentant les performances globales de 25% environ, mais il s’agit plus d’un gadget car les performances resteront loin d’être suffisantes pour le jeu. Bien entendu dans ce cas le niveau de fonctionnalité disponible passera de DX11 à DX10.1.

Les changements les plus importants s’opèrent en fait au niveau southbridge, puisque l’on passe du SB750 au SB850. Le bus le reliant au northbridge passe du ALink Express II à la version III : il s’agit toujours d’une connectique de type PCI-Express x4, mais avec cette fois un débit de 5 GT/s par lien soit un total doublé à 2 Go /s. Le nombre d’USB 2 passe de 12 à 14 et il intègre cette fois un MAC Ethernet Gigabit. 2 lignes PCI-Express 2.0 additionnelles sont gérées par le SB850, et la grande nouveauté se situe au niveau du Serial ATA puisque ce sont 6 ports SATA 6 Gbits /s qui sont gérés, une première ! Bien entendu pour le moment, peu de composants permettent de tirer partie d’une telle interface, mais c’est notamment le cas du Crucial C300.

Avec le 890GX AMD propose un chipset bien plus équilibré que le P55 d’Intel, et n’étant pas limité contrairement à ce dernier par la connectique PCI-Express ou celle entre NB et SB. On regrettera seulement la faible augmentation de performance de l’IGP, même si il ne faut jamais s’attendre de miracle, ainsi que l’absence de l’USB 3 qui nécessitera donc une puce additionnelle. Les premières cartes mères devraient arriver en magasin dans les jours qui viennent à moins de 150 €.

AMD a annoncé depuis un certain temps déjà l'arrivé prochaine du chipset 890GX, replaçant du populaire 790GX. Il est donc assez logique de voir les fabricants commencer à communiquer autour de leurs futurs produits l'exploitant. C'est aujourd'hui Gigabyte qui se prête à l'exercice avec l'annonce de la GA-890GPA-UD3H.

Arborant le traditionnel PCB bleu cher à la marque, cette carte mère ATX sera donc basée sur le 890GX, et supportera l'USB 3 et le SATA 6 Gbps. Petite nouveauté, ce dernier sera géré nativement par le chipset, permettant ainsi de se passer d'un contrôleur externe. À l'inverse, les deux ports USB 3 seront toujours gérés par une puce Nec.

La partie graphique intégrée sera compatible DirectX 10.1 et assurera le support de l'UVD2 et de l'Hybride CrossFire. Notons la présence de 4 slots DIMM, d'un Firewire, d'un HDMI et d'un DVI-D.

Pas de date de disponibilité pour cette carte, mais un support annoncé des Thuban (Phenom II 6 cores). Compte tenu du nom de cette carte (UD3H), il est probable que des versions plus haut de gamme voient le jour.