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Avec pas mal de retard sur la concurrence, MSI commence enfin à mettre en ligne des bios apportant le support des processeurs Intel Core i7 et i5 Ivy Bridge (lancés il y a un mois et demi) sur ses "anciennes" cartes mères en P67 Express.

Les cartes mères suivantes ont donc déjà un bios disponible en téléchargement selon cette page  du site de MSI :

- P67A-GD65 (B3)
- P67A-GD55 (B3)
- P67A-GD53 (B3)

Et les cartes suivantes devraient "bientôt" en avoir un :

- Big Bang Marshal (B3)
- P67A-GD80 (B3)
- P67A-G45 (B3)
- P67A-G43 (B3)
- P67A-C45 (B3)
- P67A-C43 (B3)
- P67S-C43 (B3)

Seul problème, à l'heure à laquelle nous écrivons ces lignes les bios Ivy Bridge pour les GD65, GD55 et GD53 ne sont pas encore disponibles sur les pages de téléchargement des dites cartes mères. Espérons que cela ne saurait tarder...

Même si l'upgrade vers Ivy Bridge n'est pas forcément des plus utiles à gamme identique, certains seront peut-être tentés par un upgrade d'un deux vers un quatre cœurs par exemple. Pour rappel, Ivy Bridge est compatible avec les cartes mères LGA 1155 H61/H67/P67/Z68, à condition de disposer d'un bios à jour. C'est bien entendu déjà le cas de toutes les cartes mères H77/Z75/Z77. Les fabricants de cartes mères sont-il pour autant prêt pour les "anciennes" cartes ? Nous avons fait le tour des sites web à la recherche des bios supportant Ivy Bridge.

Un bios Ivy Bridge chez ASUS
Pour les Z68 Express, tout le monde a été bon élève… ou presque. ASUS, ASRock, Gigabyte et MSI proposent ainsi des bios compatibles, mais ils sont encore beta chez ASRock et chez MSI seuls les modèles G3 sont à jour et les modèles B3 ne le sont donc pas.


Un bios (beta) Ivy Bridge chez ASRock
Pour le P67 Express par contre, les choses sont plus compliquées. Chez Gigabyte et ASRock, toutes les cartes disposent d'un bios à jour, là encore sous forme de bios beta chez ASRock. ASUS propose pour sa part un bios pour la majorité des modèles, sauf pour les P8P67 3.1, P8P67 WS Revolution et Sabertooth P67 qui sont curieusement passées au travers des mailles du filet pour le moment.


Un bios Ivy Bridge chez Gigabyte
MSI fait par contre figure de mauvais élève puisqu'aucune carte P67 Express n'a à ce jour un bios compatible Ivy Bridge ! Le constructeur nous a confirmé travailler à l'élaboration de ces bios, reste donc à savoir quand ils seront mis en ligne…


Un (des rares) bios Ivy Bridge chez MSI

Après ASUS c'est au tour de MSI de rationaliser sa gamme LGA 1155. Les cartes mères P67A-GD55, 65 et 80 sont désormais en fin de vie, MSI préférant se concentrer sur leurs équivalents Z68 Express en version G3 (PCI-Express 3.0) et dotés évolution du bios UEFI MSI (Click Bios II).

Voici à titre de comparaison les caractéristiques de la gamme ATX :

Sur l'entrée de gamme, la P67A-C45 reste d'actualité ce qui est une bonne chose puisqu'à moins de 100 € cette carte est extrêmement bien placée étant donné qu'elle reste malgré son prix équipée d'une gamme de composant MSI "Military Class II" et offre entre autre 4 USB 3 dont 2 internes.

La P67A-G45 n'est pas encore remplacée par la Z68A-G45 G3 qui est à 120-130 € soit 20 à 30 € de plus. A ce tarif on gagne bien entendu l'usage de l'HD Graphics et de l'Intel SRT via le Z68 ainsi que la compatibilité PCI-Express 3.0 (sur les deux PCI-E x16) et le SLI (la P67A-G45 se limite au CrossFire). On perd par contre l'usage les 2 USB 3.0 interne ainsi que le FireWire.


Il faut compter environ 15 à 20 € de plus pour les Z68A-GD par rapport aux P67A-GD. Sur les versions 55 et 65 (150 et 165 €), on note que l'étage d'alimentation processeur est au passage musclé et on perd le FireWire. La Z68A-GD65 G3 perds en sus les 2 eSATA qui étaient disponibles sur la Z68A-GD55. Enfin la pour 10 € de plus sur la GD80 on perds la multitude de ports USB 3 et 1 des deux eSATA mais on gagne un SATA 6G interne additionnel.

Par rapport à l'offre ASUS l'offre MSI semble légèrement mieux placée d'un point de vue tarifaire, le surcoût lié au Z68 et au PCI-E 3.0 étant moins élevé et les cartes mères P67 à 90-100 € n'étant pas abandonnée au profit de cartes Z68 offrant moins pour le même tarif. Plus haut en gamme on regrettera bien entendu l'abandon progressif du P67 Express, ASRock étant le seul à avoir pris la peine de sortir une P67 "Gen3", la P67 Extreme4 Gen3, ce qui lui permet d'offrir le meilleur rapport qualité / prix dans cette gamme pour qui n'aurait pas besoin de l'IGP Intel intégré !

Une bonne partie de la gamme P8P67 d'ASUS devrait disparaitre des boutiques dans les jours et les semaines qui viennent, ces dernières ne pouvant plus être réapprovisionnées. A l'origine de ceci, on trouve la volonté d'ASUS de simplifier sa gamme LGA 1155 au profit des P8Z68 basée sur le Z68 Express. Les P8P67, P8P67 LE et P8P67 Pro ne sont plus présentes sur la dernière grille tarifaire ASUS, les P67 échappant pour le moment à cette purge étant les Maximus IV Extreme, Sabertooth P67, P8P67 EVO, P8P67-M Pro et P8P67-M.

Pour rappel, le Z68 Express permet de fusionner les caractéristiques du P67 (overclocking processeur, gestion de deux ports PCI-E en x8) et du H67 (gestion de l'IGP) tout en ajoutant la technologie SRT pour le SSD caching. Une segmentation assez complexe et artificielle qui nous semblait abusive dès son lancement.

La simplification de la gamme ASUS LGA 1155 pourrait être une bonne chose si elle ne se faisait pas sur le dos du consommateur. Ceux qui jusqu'alors n'avait cure de l'IGP en seront pour leur frais puisqu'il faudra payer plus cher une P8Z68 offrant un niveau de fonctionnalité équivalent en P8P67.


Sur l'entrée de gamme La P8Z68-V LX vient se placer au niveau tarifaire la P8P67 LE, mais son codec HD Audio est moins bon (rapport signal/bruit inférieur et absence de gestion du contenu audio protégé), le FireWire disparait tout comme le port SATA 6G additionnel et l'eSATA.

Sur la P8Z68-V LE qui est 30 € plus chère on retrouve le codec audio ALC892 et à défaut de FireWire ou de SATA6G/eSATA additionnels le nombre de ports USB 3 passe à 4. Seul problème à ce niveau de prix voir un peu en dessous on avait auparavant la P8P67 classique qui offrait alors un bloc d'alimentation CPU plus musclé ainsi que deux ports SATA 6G additionnels.

Si vous voulez disposer de ce bloc d'alimentation CPU plus apte à l'overclocking vous devrez donc passer à la P8Z68-V que l'on trouve à environ 150 € (il faut compter quelques € de plus pour la version GEN3). On y gagne au passage la gestion du PCI-E en x8/x8 et un port eSATA, des fonctions que l'on pouvait avoir dès la P8P67 Pro 3.1 à 130 € et qui offrait d'autres fonctions supplémentaires (FireWire, 2 SATA 6G additionnels) qu'on ne retrouve que sur la P8Z68-V Pro qui est à … 165 € !

Vous l'aurez compris, la gamme P8Z68 est moins bien placée que la gamme P8P67 dans le segment 100-150 € pour qui n'aurait pas usage de l'IGP. Il faut espérer qu'ASRock, Gigabyte et MSI sauront profiter l'appel d'air crée par ASUS et ne prendront pas le même chemin, à moins qu'il ne s'agisse d'un mouvement global dont Intel serait à l'origine. MSI nous a confirmé continuer sa gamme P67, alors que chez Gigabyte seules deux cartes d'entrée de gamme sont encore au catalogue.

Après le communiqué début aout de Gigabyte indiquant que l'intégralité de ses cartes mères socket 1155 seraient compatibles PCI Express, MSI avait publié il y a deux semaines de cela une présentation mettant en cause les dires de son concurrent.

Gigabyte répond aujourd'hui par le biais d'une présentation très succincte que l'on aura trouvé chez nos confrères de TechPowerUp  (elle n'apparait pas sur le site de Gigabyte), cinq slides qui tentent de justifier leur position. Après avoir remercié leur concurrent sans le nommer de prêter attention à leurs cartes, Gigabyte évoque trois cas :

Les cartes mères qui ne disposent que d'un seul slot graphique (la majorité des modèles d'entrée de gamme). Gigabyte les considère compatible PCI Express Gen 3 de par le fait que les lignes PCI Express soient directement connectées au processeur, sans passer par des switchs.


Les cartes mères équipées de deux ports graphiques et de switchs compatibles Gen 3 (c'est le cas de la G1.Sniper 2), dans ce cas les futures cartes graphiques PCI Express 3.0 pourront fonctionner en mode 3.0 x16 sur un slot, ou 3.0 x8 si les deux slots sont utilisés.


Le troisième cas qui représente une grande partie des modèles de la gamme Gigabyte sont les cartes qui disposent de deux slots graphiques. Dans ce cas, la compatibilité Gen 3 ne se fait que sur le premier slot, et uniquement en mode 8x. Les 8 autres lignes en provenance du processeur passant obligatoirement par le switch 2.0, elles sont désactivées, une fonctionnalité que Gigabyte réclame comme exclusive et probablement implémentée au niveau de son BIOS.

Si nous accordons sans problème le second cas à Gigabyte, c'est d'ailleurs la route empruntée par ses concurrents ASRock et MSI sur leurs cartes Gen 3, les deux autres cas évoqués nous semblent d'une particulière mauvaise foi. Le communiqué original de Gigabyte indiquait pour rappel ceci : "By installing the latest BIOS for their 6 series motherboards today, users can be assured they are ready to take advantage of all the performance enhancements tomorrow's technologies have to offer.".

Une limitation en mode x8 (et donc une bande passante théorique quasi équivalente au PCI Express 2.0 x16, aux modifications d'encodage près) n'est pas réellement ce que l'on pourrait appeler "pouvoir profiter de toutes les améliorations de performances proposées par la technologie". Qui plus est, Gigabyte ne réponds pas à l'autre problématique évoquée par MSI : la nécessité de résistances et condensateurs redimensionnés, un problème qui s'appliquera au premier et au dernier scénario évoqué plus haut.


En l'absence de cartes graphiques compatibles PCI Express 3.0, il est difficile de juger si ces résistances et condensateurs seront réellement indispensables au fonctionnement en mode 3.0, mais nous avons pu vérifier dans la spécification PCI Express 3.0 qu'au moins une des deux modifications annoncées comme nécessaires par MSI, au niveau des condensateurs d'alimentations, est bel et bien réelle (voir la dernière ligne du tableau et la note accompagnante ci-dessus).