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Nvidia vient de lancer de nouvelles cartes dans la gamme GeForce 700, les GT 730 dont les spécifications sont disponibles ici . Alors que les GT 740 DDR3 et GDDR5 étaient globalement des renommages des GT 640 DDR3 et GTX 650 GDDR5, les GT 730 sont des renommages des GT 630.

Pas moins de trois déclinaisons sont lancées :

- GT 730 1 Go DDR3 128 bits (= GT 630 D3)
- GT 730 2 Go DDR3 64 bit (= GT 630 (Kepler))
- GT 730 1 Go GDDR5 (= GT 640 GDDR5)

La GT 730 reprend les spécifications de la GT 630 D3. Il s'agit d'un GPU GF108 (Fermi et 40nm) cadencé à 700 MHz avec 96 unités de calculs associé à 1 Go de DDR3 à 900 MHz en 128 bits, le tout pour un TDP de 49 watts. Il s'agit ni plus ni moins que d'une configuration introduite initialement en octobre 2010 sur la GT 430, renommée en GT 530 en mai 2011 avant de passer en GT 630 D3 en mai 2012 et finalement en GT 730 en juin 2014 !

Les deux GT 730 suivantes sont cette fois basées sur un GPU plus moderne de gamme Kepler et gravé en 28nm, le GK208, qui avait été introduit sur des évolutions des GT 630 et GT 640 il y a un an maintenant. Par rapport au GF108 la puissance de calcul est doublée à la même fréquence GPU (4x plus d'unités de calculs, mais elles fonctionnent 2x moins vite) tout comme le nombre de ROPs.

La contrepartie se situe au niveau de la bande passante mémoire puisque du fait d'un bus réduit à 64 bits, elle est divisée par deux sur la version DDR3 par rapport à la version GF108, mais est 39% supérieure sur la version GDDR5. D'un point de vue énergétique ces deux versions sont bien meilleures avec des TDP de 23 watts en DDR3 et 38 watts en GDDR5.

A l'instar des GT 630 et des R7 240/250 DDR3, les GT 730 DDR3 n'auront que peu d'intérêt dans le cadre d'une nouvelle configuration, les Radeon intégrées au sein des APU AMD offrant le même niveau de performance.

Nvidia lance deux nouvelles déclinaisons au sein de sa gamme GeForce 700, les GeForce GT 740 GDDR5 et GT 740. Il ne faut pas chercher de grosses nouveautés dans ces modèles qui sont basées sur le GK107 qui a déjà deux ans...

Il est cette fois cadencé dans les deux cas à 993 MHz, au lieu de 1058 MHz sur GTX 650 et 900 MHz GT 640 basées sur le même GPU. Côté mémoire la version classique à droit à 2 Go de DDR3 à 900 MHz en 128 bits, comme c'était le cas sur la GT 640 originelle. Il faudra donc se contenter de la hausse de la fréquence GPU.

La GT 740 GDDR5 est pour sa part accompagnée de 1 Go de GDDR5 à 1250 MHz, toujours en 128 bits, il en résulte une bande passante multipliée par 2,78. Elle n'est donc pas proche de la GT 640 GDDR5 qui est basée sur une GK208 avec un bus mémoire 64 bits et deux fois moins d'unités de texturing et ROP (cf. cette actualité) mais bien de la GTX 650 avec qui elle partage la mémoire mais a une fréquence GPU inférieure de 6%. Pour résumer, à quelques % près, on a donc :

- GeForce GT 740 = GeForce GT 640
- GeForce GT 740 GDDR5 = GeForce GTX 650

Dans les deux cas le TDP est de 64 watts, mais pour la version GDDR5 Nvidia mentionne une alimentation PCIe 6 broches supplémentaires pourtant a priori inutile.

Un nouveau petit GPU a fait une apparition relativement discrète dans la gamme Nvidia : le GK208. Il occupe dorénavant le terrain de l'entrée de gamme tant dans le monde desktop que mobile, et préfigure de la manière dont Nvidia a revu à la baisse les spécificités de son architecture Kepler dans l'optique d'une intégration dans le SoC Logan, dont le nom commercial supposé est Tegra 5.

GK208 est le nom officiel du GPU auquel nous avons fait à plusieurs reprises référence en tant que GK117. Une erreur d'interprétation de notre part concernant la nomenclature puisque nous pensions qu'il s'agissait d'une révision mineure du GPU GK107, comme Nvidia avait pu le faire sur la génération Fermi. D'autre part, lors de la première apparition officielle du GK208 avec les GeForce 700M début avril, Nvidia avait refusé de le nommer ou de donner ses spécifications et avait joué de la confusion entre ce GK208 et le GK107 (il ne faudrait quand même pas que les acheteurs de GPU mobiles d'entrée de gamme arrivent à comprendre trop facilement ce qu'ils achètent!).

Avec les GeForce GTX 700, nous savons maintenant que Nvidia n'a pas prévu de révision mineure de type GK114 pour le GPU GK104 et qu'il en va probablement de même pour les GK106 / GK107. Le GK208 est voué à compléter le GK107, voici les grandes lignes de leurs spécifications :

GK107 : 2 SMX, 384 unités de calcul, 128-bit, 118 mm²
GK208 : 2 SMX, 384 unités de calcul, 64-bit, ~80 mm²

Il ne s'agit cependant pas simplement d'une réduction du bus mémoire en témoigne la différence énorme au niveau de la taille du die. Selon notre calcul approximatif basé sur une photo, le GK208 ne représente que 2/3 de la surface du GK107 ce qui implique d'autres simplifications de la puce même si Nvidia a pu utiliser une variante du process 28nm qui autorise une densité un petit peu plus élevée. Nvidia précise tout d'abord sur ses fiches produits que l'interface est limitée à du PCI Express 2.0 x8 alors que le GK107 intègre un lien PCI Express 3.0 16x.

Photo publiée par nos confrères japonais de 4gamer.net .
Le GK208 introduit une nouvelle variante de l'architecture Kepler. Elle reprend tout d'abord l'évolution du processeur de contrôle introduite avec le GK110, qui donne plus de flexibilité pour l'exécution des tâches de type "compute". Les SMX, ces blocs fondamentaux qui regroupent les unités d'exécution ont également été revus dans l'optique d'augmenter le ratio unités de calcul / unités de texturing :

SMX GK1xx : 192 unités de calcul + 16 unités de texturing
SMX GK208 : 192 unités de calcul + 8 unités de texturing

Un ratio qui progresse en faveur de la puissance de calcul, mais sans augmenter cette dernière. C'est logique, le but de l'opération pour un tel GPU d'entrée de gamme n'est de tout évidence pas de favoriser les tâches de type "compute" par rapport aux jeux qui ont bien besoin des unités de texturing. Dans ce cas, pourquoi réduire le nombre d'unités de texturing ? Pour simplifier le GPU et réduire les coûts de production, mais surtout pour réduire sa consommation. Les unités de texturing, qui ont besoin d'être alimentées par un flux continu de données sont en effet très gourmandes, largement plus que les unités de calcul. C'est la raison pour laquelle les GPU des SoC Tegra 3 et 4i se contentent de 2 unités de texturing (4 pour le Tegra 4).

Nvidia en a probablement profité pour simplifier quelque peu les SMX du GK208 à d'autres niveaux, par exemple en réduisant certains caches, les unités dédiées aux fonctions spéciales ou aux lectures/écritures. Ces nouveaux SMX seront forcément moins performants que les originaux, avec une différence plus ou moins marquée suivant le taux d'utilisation par chaque application des unités dont le nombre a été revu à la baisse. Il s'agit probablement là d'une des raisons pour lesquelles Nvidia préfère, autant que possible, laisser ce GPU dans l'ombre et éviter de rentrer dans les détails. Il est probable que les SMX qui seront exploités par le SoC Tegra Logan s'inspirent de ceux du GK208, peut-être en réduisant d'avantage encore le nombre d'unités de texturing.

Nvidia a récemment lancé 2 nouvelles GeForce 600 qui reposent sur ce GK208, la GeForce GT 640 GDDR5 et la GeForce GT 630 "Kepler" qui vont remplacer respectivement les GeForce GT 640 DDR3 (GK107) et GeForce GT 630 (GF108) :


La nouvelle GeForce GT 640 profite de la mémoire GDDR5 pour compenser la réduction de son bus mémoire à 64-bit et d'une fréquence plus élevée pour afficher une bande passante supérieure de 40%. En pratique la différence sera cependant plus faible, le rendement de la GDDR5 étant inférieur à celui de la DDR3. La puissance de calcul progresse, là aussi grâce à une fréquence GPU en hausse, mais la puissance de texturing est réduite compte tenu des SMX simplifiés.

La nouvelle GeForce GT 630 affiche une progression plus importante au niveau de la puissance de calcul, plus que doublée, l'ancien modèle étant toujours basé sur l'architecture Fermi. Il en va de même au niveau du fillrate. La GT 630 à base de GK208 doit se contenter d'un bus mémoire de 64-bit en DDR3 et la bande passante mémoire est donc en nette baisse et ne représente que 28 à 40% de celle du modèle original.

Difficile d'estimer exactement l'écart de performances entre ces nouvelles GeForce GT 600 et les anciennes, d'autant plus qu'il variera fortement d'un jeu à l'autre à l'avantage de l'une ou de l'autre. La consommation devrait par contre dans les deux cas être en nette baisse. Il peut sembler étranger que Nvidia n'ait pas lancé ces nouvelles cartes graphiques en tant que GeForce GT 700, mais il était probablement plus simple commercialement d'éviter de sortir de nouvelles marques et de laisser ainsi ces produits d'entrée de gamme dans l'ombre.

Alors que nous finalisons les tests des GeForce GTX 650, nous sommes tombés sur une GeForce GT 640 MSI qui a la particularité de ne pas respecter les spécifications officielles au niveau de la mémoire.

Pour rappel, Nvidia spécifie l'utilisation d'une mémoire DDR3 cadencée à 891 MHz et indique même dans la fiche produit de la GT 640 un débit arrondi à 1.8 Gbps, ce qui correspond à 900 MHz. La GeForce GT 640 dispose alors d'une bande passante mémoire de 26.6 Gio/s, ce qui est déjà très faible et limite son GPU.

MSI a visiblement décidé de faire fi de ces spécifications officielles pour réaliser quelques économies en ayant recours à une mémoire DDR3 poussive cadencée à seulement 667 MHz. La bande passante chute alors de 25% pour tomber à 19.9 Gio/s. Nous avons mesuré un impact en pratique dans les jeux de 10 à 20%, ce dernier score correspondant malheureusement plutôt aux situations dans laquelle la carte permet de jouer…

Ce n'est donc pas ce modèle MSI qui changera notre avis plutôt négatif sur la GeForce GT 640. A l'heure où Nvidia semble mettre la pression sur ses partenaires pour contrôler de plus près les produits finaux, prétendument pour s'assurer de leur qualité, nous pouvons nous demander pourquoi de tels produits qui ne respectent pas les spécifications sont par contre acceptés… Nous avons mis à jour notre test de la GeForce GT 640 pour y intégrer les résultats du modèle MSI.

A noter pour être précis que MSI affiche à son catalogue pas moins de 10 GeForce GT 640 dont la plupart, mais pas toutes, exploitent cette mémoire DDR3 667 MHz. Dans un premier temps 6 cartes ont été commercialisées et étaient équipées d'un système de refroidissement relativement imposant avec ses 2 ventilateurs :

1 Go DDR3 667 MHz
1 Go DDR3 667 MHz OC (GPU à 941 MHz au lieu de 900 MHz)
2 Go DDR3 667 MHz
2 Go DDR3 667 MHz OC
2 Go DDR3 891 MHz
2 Go DDR3 891 MHz OC

Par la suite MSI a revu son design pour simplifier le système de refroidissement et 4 nouveaux modèles ont vu le jour, recevant un suffixe V2 ou V3 pour indiquer le type de mémoire :

1 Go DDR3 667 MHz V2
2 Go DDR3 667 MHz V2
2 Go DDR3 891 MHz V3
2 Go DDR3 891 MHz V3 OC

Après les 4 Go de GDDR5 difficilement utiles sur les GeForce GTX 670, place aux 4 Go de DDR3 associés à un modeste GT 640. La carte nous vient de chez Club 3D, et a pour principal mérite d'être low profile, bien qu'elle occupe 1,5 slots en épaisseur.

La quantité de DDR3, on s'en doute, n'est qu'un simple artifice marketing. D'autant que la mémoire est annoncée pour 1600 MHz, donc une fréquence effective de 800 MHz... là où les GT 640 standard ont une DDR3 cadencée à 891 MHz. Le GPU quant à lui fonctionne à 900 MHz. Pour le moment Club 3D n'a pas communiqué de date de commercialisation ni de prix. Les caractéristiques de la carte graphique sont disponibles ici.

Les cartes d'entrée de gamme regorgent de DDR3 et Club 3D n'en n'est pas à son coup d'essai, puisque c'est également sous cette marque que l'on a pu voir des Radeon HD7750 dotées de 4 Go de DDR3 tout aussi farfelues...