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LightPeak optique sur le Sony VAIO Z !

Publié le 28/06/2011 à 15:32 par Marc Prieur

Sony vient d'annoncer de nouveau VAIO Z. Pour un peu moins de 1.18 Kg et 16.65mm d'épaisseur on peut avoir un CPU allant du Core i5-2410M au Core i7-2620M, 4 à 8 Go de DDR3-1333, 128 à 512 Go de SSD et une dalle 1600*900 ou 1920*1080 pour un tarif variant de 1600 à 3300 € selon la configuration d'après le site anglais de Sony.


Mais ce qui lui vaut cette news, c'est ce que Sony appelle le Power Media Dock. Ce boitier additionnel de 685g et affiché à 450 € intègre en effet un graveur DVD (ou un lecteur voir graveur Blu-ray pour 50 à 180 € de plus) et permet de disposer d'un port réseau Gigabit ainsi que d'un port USB 2.0 et d'un ports USB 3.0.


Mieux encore, il intègre une Radeon 6650M doté d'1 Go de GDDR3 ce qui permet d'avoir des performances supérieures à l'Intel HD Graphics 3000 intégré au Core i7 et de gérer un total de 4 écrans (2 via l'IGP, écran du portable inclus, et deux via les sorties HDMI et D-Sub du Power Media Dock).


Pour connecter le Power Media Dock, il faut utiliser le connecteur USB 3 du portable. Si il est compatible avec les périphériques USB 3, il a un petit plus puisqu'il intègre également la technologie LightPeak dans sa version optique d'après les photos de l'intérieur du portable, une première ! On remarque une forte similitude avec les premières démos de LightPeak qui utilisaient également un port USB modifié, comme c'était le cas lors de l'IDF 2009.


L'implémentation diffère donc du Thunderbolt lancé conjointement par Intel et Apple en février dernier, puisque cette dernière utilise non pas un connecteur USB 3.0 mais un connecteur Mini DisplayPort, et dans une version cuivre et non optique sur les MacBook Pro 2011. Il faut noter que si le connecteur Mini DP est ouvert, ce qui a permis de créer le port Thunderbolt sur cette base, l'USB-IF avait indiqué qu'il n'était pas possible de recréer un standard en prenant pour base le port USB.

Le connecteur Thunderbolt permet de transférer 20 Gbps, une bande passante séparée à part égales entre deux canaux, l'un destiné au DP, et l'autre au PCI-Express. On pourrais penser que Sony a profité de cette utilisation spécifique de LightPeak pour pousser la bande passante dédiée aux données et ne pas trop amputer les performances graphiques, la puce Intel LightPeak étant a priori connecté au reste du système PCI-Express x4 au reste du système, soit à 16 Gbps, mais sur la photo on ne voit que deux câbles ce qui laisse à penser qu'un seul canal 10 Gbps est utilisé.


Une solution qui parait donc intéressante pour connecter une carte graphique additionnelle mais à laquelle il manque l'ouverture. On peut d'ailleurs se demander si Sony n'as pas utilisé le combo USB+optique juste pour ne pas utiliser le DP+cuivre de Thunderbolt et ne pas favoriser l'interface Thunderbolt poussée par Apple. Sans cette ouverture, pas d'upgrade possible de cette partie graphique alors qu'on nous promet ce genre de chose depuis 2008, date à laquelle AMD avait lancé son External Graphics Platform (XGP). Depuis les choses n'ont pas avancées, les fabricants de portables préférant certainement vendre une nouvelle machine plutôt que de favorise la mise à jour des anciennes. Reste à savoir si les futurs câbles externes PCI-Express x4 (soit 32 Gbps) sur lesquels travaille le PCI-SIG auront le même triste sort…

Premiers périphériques Thunderbolt

Publié le 25/02/2011 à 18:51 par Guillaume Louel
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Promise est le premier constructeur à annoncer  un périphérique compatible avec la nouvelle technologie Thunderbolt d’Intel que nous vous présentions hier.

Les Pegasus R4 et R6 sont des NAS à 4 et 6 disques qui supportent les modes RAID 0, 1, 5, 50, 6, 60 et 10. Ils acceptent des disques 3.5 pouces de 2 To octets maximum, et le Serial ATA 6 Gb/sec est gêré par le contrôleur interne au NAS. Côté débits, Promise annonce en pointe 800 Mo/secondes de transfert, soit assez proche du maximum théorique des 10 Gbit/secondes de l’interface Thunderbolt. Ni prix, ni date de disponibilité n’ont été évoqués.


Pegasus R4 et R6


Notez que LaCie vient également d’annoncer une version Thunderbolt de son Little Big Disk . Disponible à l’été, ce nouveau Little Big Disk utilisera deux SSD 510 Series d’Intel (qui ne sont toujours pas officiellement annoncés…) de 250 Go.


Le futur Little Big Disk à base de deux SSD Intel de LaCie


Dans les deux cas, les périphériques disposent de deux ports Thunderbolt. Intel autorise effectivement la possibilité de chainer jusque 7 périphériques les uns derrière les autres tout en garantissant, dans le pire des cas, une latence extrêmement basse de 8 nanosecondes du périphérique en bout de chaine jusqu’à l’hôte.

Quelques confirmations ont été données par Intel dans un document technique en ce qui concerne la connectique : les premières générations de câbles seront de type cuivre et sont limités à 3 mètres pour garantir le débit. Au-delà, des câbles optiques seront nécessaires. Les câbles Thunderbolt en cuivre autoriseront d’alimenter les périphériques externes, à hauteur de 10 watts (deux fois plus que l’USB). Les câbles optiques ne devraient cependant pas supporter cette possibilité, même si des câbles mixant cuivre (pour l’alimentation) et optique (pour les données) avaient été évoqués par Intel.

Notons enfin qu’en ce qui concerne les câbles optiques, la conversion électrique/optique sera intégrée au câble, les (mini) Display Port retenus par Intel pour la connectique étant des interfaces purement électriques. Le coût de ces futurs câbles devrait donc être significativement plus elevé.

Light Peak devient Thunderbolt

Publié le 24/02/2011 à 18:22 par Guillaume Louel
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Intel et Apple viennent d’annoncer conjointement  la technologie Thunderbolt. Présenté à plusieurs reprises par Intel l’année dernière sous le nom de Light Peak, il s’agit d’une nouvelle interface d’interconnexion à très haute vitesse pouvant atteindre 10 Gbit/secondes en mode full duplex. Côté contrôleur, Intel fournit des modules capables de transférer les données aussi bien sur des câbles en cuivre simple que des fibres optiques, une des innovations d’Intel sur ce point étant d’avoir réduit significativement le cout de l’interface optique. Il s’agit d’une des premières applications concrètes des recherches sur le sujet des Silicon Photonics qu’Intel présente régulièrement lors des IDF.


Les câbles Thunderbolt distinguables par leur petit éclair…


Côté câbles on trouvera dans un premier temps principalement des câbles en cuivre, les câbles fibres optiques (deux fibres) arrivant plus tard sur le marché et amélioreront la distance de transmission. Il faudra attendre des révisions ultérieures pour voir une augmentation des débits (Intel espérant multiplier par 10 le débit à terme). Du côté de la connectique, Intel a choisi d’utiliser des connecteurs DisplayPort. On pourrait d’ailleurs voir Thunderbolt comme une évolution de DisplayPort puisque la technologie permet, côté protocole, de transférer des données type bus PCI Express en simultanée avec les données vidéo traditionnelles. Le choix d’utiliser le PCI Express permet indirectement de gérer tous les protocoles souhaités, du contrôleur réseau au contrôleur disque (et même émulation USB/Firewire, tout est virtuellement possible), le périphérique branché par Thunderbolt apparait sur le système comme un nouveau périphérique PCI Express. De quoi simplifier grandement la question des pilotes.


Thunderbolt peut être vu comme une extension du bus PCI Express vers des périphériques externes.


Apple est pour l’instant le premier à proposer des machines équipées du contrôleur Thunderbolt d’Intel. D’autres contrôleurs (principalement côté périphériques) devraient être annoncés par des partenaires du constructeur. Vous pouvez retrouver une présentation officielle de la technologie sur le site d’Intel .

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