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Biostar vient d'annoncer qu'il avait mis en ligne les bios pour ses cartes mères Socket FM2 afin de les rendre compatibles avec les futurs APU Richland d'AMD. Cette compatibilité n'est pas une surprise, puisque Richland n'est qu'une petite évolution des actuels Trinity que nous avons déjà présentée ici à l'occasion de son lancement mobile. En résumé Richland est un Trinity avec des fréquences plus élevées côté CPU comme GPU, avec une évolution du Turbo et de nouveaux P-States.

Plus surprenant, Biostar ne s'embarrasse pas d'embargo et dévoile au passage la liste des APU Richland Desktop qui seront lancés par AMD en juin : AMD A10-6800K, A10-6700, A8-6600K, A6-6400K, A4-6300 :

Côté processeur par rapport aux Trinity (en blanc) les gains sont de 300 MHz sur la fréquence de base, et de 300 MHz sur le Turbo à deux exceptions près : 200 MHz de mieux sur l'A10-6800K par rapport à l'A10-5800K, et 400 MHz de mieux en passant de l'A8-6500 à l'A8-5500.

Pour l'iGPU si le nombre de cœurs Radeon restera à 384 sur les A10, 256 sur les A8, 192 sur l'A6 et 128 sur l'A4 les fréquences gagneront 37 à 84 MHz. Au passage ces GPU ont droit à un tristement habituel renommage et passent dans la famille Radeon HD 8000, alors qu'ils sont basés sur une architecture VLIW4 dérivée des GPU Cayman, soit les Radeon HD 6900.

Nous en avions parlé lors de notre couverture du CES, devant le retard des APU 28nm Kaveri qui étaient prévues pour cette année et qui ont été repoussées, le constructeur avait décidé d'introduire une génération de puces intérmédiaires avec une évolution de ses APU Trinity. C'est aujourd'hui qu'elles sont lancées, tout du moins en version mobiles.

Baptisées Richland, ces APU bien qu'annoncées comme nouvelles sont excessivement proches des Trinity lancées en juin 2012 et dont vous pouvez retrouver notre test ici en version mobile. Elles conservent le même socket et pourront être insérées directement dans les plateformes Trinity existantes. Il n'y a pas de mise à jour côté chipset.

Ces APU en 32nm conservent la même architecture que ce soit côté CPU et GPU à savoir des cores Piledriver et des cores graphiques VLIW4. Nous vous renvoyons à notre présentation ici. Quoi de neuf alors ? Comparons les gammes annoncées :

Vous retrouverez dans ce tableau en vert clair les APU Richland et en blanc les Trinity. Si l'on passe sur le changement de nom Radeon qui est purement marketing, on note des gains de vitesse d'environ 200 (parfois 300 MHz) sur les fréquences CPU et de 35 à 65 MHz sur le GPU. Pour le reste les caractéristiques sont identiques, si ce n'est le support de la DDR3-1866 sur l'A10. Le découpage de la gamme est similaire et chaque nouveau modèle remplace l'un des anciens.

Simple speed bump donc ? Oui et non, AMD justifie le nouveau nom de Richland par une évolution de son mode Turbo. Trinity disposait déjà d'un mécanisme de détection de la température qui semblait basé sur des estimations basées sur la consommation de chacun des cœurs et du GPU (via de multiples sondes d'estimation de consommation présente sur la puce). La puce dispose cependant également de sondes internes de température.


Techniquement côté matériel, cela ne semble pas changer, mais l'algorithme utilisé par le microcontrôleur a été légèrement modifié pour prendre en compte ces températures dans le calcul. Selon AMD, cela permet d'ajouter des données réelles aux données estimées et les rendre plus précises, un point assez complexe a quantifier de manière théorique, mais qui permet aussi de prendre en compte la qualité du refroidissement de la plateforme.


Revenons d'abord sur une autre modification : AMD dit avoir ajouté de nouveau P-States (des couples tension/fréquence) pour améliorer la granularité des changements de fréquence. C'est toujours une bonne chose et visiblement ces points intermédiaires concernent aussi le fonctionnement à faible fréquence.


Typiquement, AMD met en avant une économie d'énergie de 47% sur la lecture de vidéo 720p. Cette dernière semble être liée aux nouveaux P-States. L'autre point concerne l'algorithme qui désormais essaye de déterminer plus précisément la priorité à donner au GPU ou au processeur pour tenter d'être plus efficace dans les scénarios qui utilisent les deux (typiquement les jeux). Si l'on ne doute pas que cela puisse avoir un impact, on reste probablement loin des 40% de gains sur les performances GPU qui avaient été évoquées lors du CES !

Lorsqu'AMD a dévoilé l'organisation de sa gamme d'APU pour 2013, la question des dérivés dualcores de Richland a été soigneusement évitée, probablement pour éviter d'insister sur la confusion que ceux-ci vont probablement introduire.

Pour rappel, AMD va intégrer ses deux gammes actuelles de produits dans une seule : les A-Series. Exit donc les E-Series, ce qu'AMD justifie par la progression importante des performances de l'évolution de celles-ci, qui est dénommée Kabini et embarque de nouveaux cores x86, les cores Jaguar. L'ensemble des dérivés de l'APU Richland, nouvelle révision de Trinity avec cores Piledriver, ainsi que l'ensemble des SoC Kabini et Temash seront ainsi connus en tant que A-Series. Notez qu'AMD fait la distinction entre simple APU et SoC, pour insister sur le fait que ces derniers intègrent également le southbridge.

Voici l'organisation qui a été dévoilée au CES :

A10/A8 Elite Quad Core : quadcore Richland
A6/A4 Quad Core : quadcore Kabini
A6/A4 Elite Mobility with Quad Core : quadcore Temash
A6/A4 Elite Mobility : dualcore Temash

La rumeur du jour voudrait qu'AMD prévoie de lancer des APU Richland dualcore A6-6400K et A4-6300. A y regarder de plus près, cette rumeur, tout comme le reste des noms des produits dérivés de Richland, tire en fait sa source de posts de forum taiwanais, par exemple ici , qui datent de plus de deux mois… Bien que tout ceci ait été remaquillé par plusieurs médias en tant qu'information fraîche, il est difficile de s'y fier.

Ceci étant dit, nous pouvons raisonnablement supposer qu'AMD a bien prévu de lancer des variantes dualcore de Richland, comme c'est déjà le cas pour Trinity. Seraient ainsi commercialisés, en toute logique, des A6/A4 Elite Dual Core. De quoi semer la confusion, principalement dans le monde mobile. Comment le consommateur pourra-t-il s'y retrouver entre tous ces A6/A4 différents auxquels il faudra ajouter les A6/A4 actuels ? Comment se comportera un quadcore Kabini face à un dualcore Richland ?

Lors de nos entretiens avec AMD lors du CES, nous n'avons pas pu en apprendre plus concernant l'architecture de Richland et plus particulièrement concernant son GPU, le texan se refusant à à communiquer le moindre détail à ce niveau. Pour rappel, Richland est une évolution mineure de l'APU Trinity. L'architecture CPU et GPU reste identique, mais la question se pose de savoir comment AMD parvient à faire progresser les performances au niveau annoncé.

Concernant la partie CPU, cela sera lié à une augmentation de la fréquence, mais dans le cas du GPU la question peut sembler plus complexe. AMD annonce jusqu'à 40% de gain de performances dans 3DMark entre Richland et Trinity en version mobile. Un gain énorme qui peut laisser penser qu'il y a plus qu'une augmentation de sa fréquence, mais nous ne pensons pas que ce soit le cas. Nous imaginons peu probable qu'AMD ait élargi son GPU en passant par exemple de 6 à 8 CU (de 384 à 512 unités de calcul).

En y regardant de plus près, il est intéressant d'observer qu'AMD se base sur les versions mobiles de de ses APU pour quantifier les gains. Le gain de 40% est annoncé par rapport à une version 19W de Trinity équipée d'un GPU complet : l'A8-4555M avec Radeon H D7600G. Ce GPU est cadencé à 320/424 MHz (base / turbo), une fréquence relativement faible nécessaire pour tenir dans le TDP. Nous pouvons raisonnablement supposer que pour l'A8-5545M Richland, qui intègre une Radeon HD 8510G, AMD a pu profiter de quelques petites optimisations de son design ainsi que d'une meilleure maîtrise de la fabrication en 32nm pour pouvoir augmenter significativement la fréquence, mais principalement en mode turbo. Le choix de 3DMark n'est probablement pas anodin pour illustrer l'évolution des performances : ce test ne charge que très peu le CPU, et permet donc au GPU de disposer d'une grosse part de l'enveloppe thermique et donc de fonctionner à une fréquence turbo élevée.

Si notre supposition s'avère correcte, il est probable que les gains soient moins importants en pratique dans les jeux, dont la charge CPU/GPU est plus équilibrée. Par ailleurs, du côté dekstop, AMD disposerait alors de moins de marge de progression, la fréquence GPU y étant déjà relativement élevée. Richland ne serait ainsi qu'une révision mineure de Trinity avec quelques optimisations au niveau du rendement énergétique qui permettent à AMD de fixer des spécifications relativement plus élevée dans le monde mobile.

Est-ce suffisant pour combler le trou laissé par le retard de l'APU Kaveri qui apportera les architectures CPU Steamroller et GPU GCN ? Cette fois, AMD s'est montré plus bavard et nous a dit que la question ne s'est pas posée en ces termes. Il est apparu probable que Kaveri ne soit pas prêt pour la période à laquelle les fabricants de PC rafraichissent leurs designs. Deux options se présentaient alors : espérer que tout se passe à la perfection et que Kaveri arrive juste à temps, ou opter pour un plan B. Rater cette période aurait eu un impact commercial considérable et, par pragmatisme, AMD a ainsi décidé de s'assurer de disposer de nouveaux produits prêts à temps. Essayer de tirer le maximum des technologies actuelles était la solution la moins risquée.

Si AMD se refuse à tout commentaire par rapport à Haswell, certains bruits de couloirs chez ses partenaires semblent indiquer que ce futur CPU Intel est vu comme une réelle menace sur le plan graphique. L'argument majeur, voir unique, d'AMD pour mettre en avant ses APU est la supériorité de ses GPU intégrés face à la concurrence. Face à Haswell, Richland aura pour mission de tenir bon sur le plan graphique en attendant l'arrivée de Kaveri et nul doute que les spécifications des produits basés cette évolution de Trinity seront calibrés à cet effet.