Actualités informatiques du 30-10-2012

Après avoir annoncé il y a un an quasiment jour pour jour son architecture 64 bits ARMv8, ARM annonce aujourd'hui les Cortex A50, ses propres implémentations de l'architecture ARMv8 prévues pour le 20nm.

Deux modèles ont été annoncés, d'un côté le Cortex-A53 dédié aux applications très basse consommation (ARM l'annonce comme le plus petit processeur 64 bits au monde), et de l'autre un Cortex-A57 visant des applications plus rapides (smartphones et tablettes compris, mais aussi côté serveurs et laptops). Des puces qui succèderont respectivement aux Cortex-A7 et Cortex-A15 actuels, et à l'image de ces dernières, elles pourront être combinées pour créer une architecture big.LITTLE (voir notre article sur le sujet ). Côté fréquences, pas de précisions même si ARM évoque viser "plusieurs" GHz.

Plusieurs sociétés ont déjà annoncés avoir pris une licence pour ces cores, nous en parlions dans la nuit pour AMD, mais l'on retrouve aussi d'autres noms comme Broadcom, Samsung ou STMicroelectronics. D'autres sociétés, telles Qualcomm, Nvidia ou Apple disposent pour rappel directement d'une licence architecture qui leur permettra de créer s'ils le souhaitent leurs propres implémentations autour de l'architecture ARMv8. Côté disponibilité, à l'instar de ce qui avait été annoncé hier par AMD, ARM vise 2014 sans plus de précisions.

Le constructeur Asetek vient d'annoncer par un communiqué de presse une quatrième génération de waterblocks. Une nouvelle génération qui n'est pas sans rappeler les anciennes puisque la marque indique être revenu à un design flux splitté, à savoir une entrée centrale et deux sorties, un design qui avait été popularisé par Asetek en son temps avec les Waterchill Antartica (voir notre actu de… 2004 !). Ce design ou le flux est canalisé dans deux directions se retrouve cumulé aux micro-ailettes qui avaient été introduites par le constructeur sur la génération précédente.

La nouvelle cold plate Gen4 (à gauche) et l'Antartica (à droite)
Parallèlement, les pompes intégrées aux waterblocks utiliseraient un nouveau design avec "une pression supérieure", même si la marque reste bien avare sur les détails ! On nous dit tout au plus que la résistance thermique baisse de 20% par rapport à la génération précédente.

Côté produits, les nouvelles gammes ne sont pas annoncées mais des kits tout en un avec des radiateurs 140 et 280mm devraient être annoncés et disponibles sous peu.

Depuis près d'un an, AMD a déclaré à plusieurs reprises rester ouvert à la possibilité future de mettre au point des solutions basées sur le jeu d'instruction ARM et de ne plus se cantonner au x86. En juin dernier, le texan était déjà allé un petit peu plus loin en expliquant qu'il aurait recours à l'avenir à un core Cortex A5 dans tous ses CPU et APU x86 de manière à pouvoir profiter de l'écosystème sécurisé TrustZone d'ARM et ainsi éviter le coûteux développement d'une alternative à la Trusted Execution Technology d'Intel (TXT).

Aujourd'hui, à l'occasion d'une présentation à ses investisseurs, AMD a cette fois mis en avant un futur produit qui utilisera l'architecture ARM d'une manière directe : des Opteron ARM 64-bit. Pour cela, contrairement à Nvidia ou Qualcomm, AMD se contentera dans un premier temps d'une licence processeur pour un futur core et non d'une licence d'architecture ARMv8. En d'autres termes, AMD ne développera pas son propre core mais intégrera directement une macro fournie par ARM, qui en propose chez les fondeurs principaux tels que TSMC et GlobalFoundries. Le but est ici d'aller très vite.

Une révolution ? Oui et non. Non parce que plus qu'un changement de stratégie, il s'agit en réalité probablement de la poursuite de la roadmap que SeaMicro, spécialiste des micro-serveurs, avait prévue avant son rachat par AMD. Mais oui parce que cette roadmap est probablement la raison pour laquelle AMD a procédé à cette acquisition.

Ce futur Opteron ARM 64-bit sera ainsi probablement destiné exclusivement à ces micro-serveurs et profitera de l'intégration dans la même puce de l'interconnexion Freedom Fabric, le tissu réseau qui fait la force de SeaMicro. AMD explique d'ailleurs qu'un CPU ARM directement connecté au réseau serait peu efficace contrairement aux CPU x86 puisque la puissance plus faible par lien réseau reviendrait à performances égales à multiplier ces liens qui ne pourraient par ailleurs pas être exploités pleinement. Or l'efficacité du réseau est primordiale pour un serveur, d'autant plus si il vise une efficacité énergétique élevée.


Pour AMD, ces futurs CPU ARM n'ont ainsi réellement de sens qu'une fois liés au tissu réseau de SeaMicro, qui revient en pratique à les organiser en grappes et à mettre en place les liens réseau au niveau de ces grappes. De quoi profiter pleinement de leur efficacité énergétique pour le traitement de tâches qui leur sont adaptées : principalement tout ce qui est serveur web.

La concurrence sera probablement rude, Qualcomm, Samsung et Nvidia étant également intéressés par ce créneau. AMD espère pouvoir se démarquer grâce à son expérience dans le monde des serveurs et en profitant bien entendu de l'interconnexion SeaMicro. Parallèlement à cela, AMD continuera à développer des Opteron x86 qui resteront plus puissants et mieux adaptés à d'autres marchés.


Cette stratégie sera-t-elle payante pour AMD ? Impossible de répondre à cette question tant les implications sont énormes. En sortant de l'écosystème x86, AMD s'ouvre potentiellement à d'autres marchés, mais des marchés où la concurrence pourrait être rude et qui risquent de grignoter des parts au x86, pour lequel un seul concurrent existe, certes de plus en plus difficile à battre. Difficile donc de ne pas penser qu'il aurait également pu être intéressant pour AMD de proposer un Opteron intégrant des cores Jaguar et l'interconnexion de SeaMicro.