Actualités informatiques du 17-10-2012

Asrock vient de dévoiler sa dernière carte mère Z77. Et le moins qu'on puisse dire est que cette Z77 Extreme 11 porte bien son nom. Elle reste conforme à l'esprit "Extreme" des Asrock de même lignée, et se rapproche de l'Extreme 9 par plusieurs aspects. Mais offre plus de connecteurs SATA, et moins de PCIe x16.

La première chose que l'on remarque en regardant le PCB, c'est cette rangée de 14 connecteurs SATA... impressionnant. Sur ces 14 ports SATA, 2 sont des SATA 6Gbps gérés par le Z77, 4 autres sont des SATA 3 Gbps, eux aussi reliés au Z77. Les 8 autres sont des SAS2 / SATA 6Gbps gérés par un contrôleur LSI SAS2308 PCIe 3.0. On pourra donc brancher en tout jusqu'à 10 disques durs ou SSD en SATA 6Gbps.


Le reste de la configuration n'est pas en reste. L'étage d'alimentation est épaulé par 8+4 phases. 4 ports PCIe x16 sont visibles sur le PCB: 3 sont des PCIe 3.0; les PCIe1 et PCIe5 fonctionnent en x16/x8 ou en x8x8. Le PCIe3 fonctionne en x8. Le dernier PCIe x16, le PCIe 7, est câblé en x4. Equipée de bridges PLX PEX 8747 et PLX PEX 8608, la carte supporte au maximum les configurations Quad CrossFireX et Quad SLI.


Sur la carte on trouvera en outre un mini PCIe servant à brancher le module wireless fourni, comme sur l'Extreme 9 d'ailleurs: 802.11n (300 Mbps) et Bluetooth 4.0 seront encore donc de la partie. Sur l'arrière on trouvera également 8 USB 3.0 (la carte en gérant jusqu'à 12), et deux RJ-45 reliés à des contrôleurs Intel 10/100/1000. L'intégralité des spécifications est disponible sur cette page. Asrock ne communique pas encore sur le prix de son dernier haut de gamme. Gageons qu'on ne jouera pas dans l'entrée de gamme, l'Extreme 9 flirtant déjà allègrement avec les 320€ TTC.

La période des résultats trimestriels a commencé. Intel publie les siens, et semble tirer son épingle du jeu malgré la crise ambiante. Pour le troisième trimestre 2012 le fondeur annonce une stabilité quasi parfaite par rapport au deuxième trimestre de cette année. Certains diront que cette stabilité est en soi décevante de la part d'une entreprise qui nous avait habitué à des publications trimestrielles plus fanfaronnes.

A raison puisque si on compare les résultats trimestriels de ce Q3 2012 avec Q3 2011, les choses semblent moins idylliques. Le tableau ci-dessus résume la situation (les chiffres sont en milliards de dollars). A l'époque Intel annonçait un C.A en hausse de 9% sur un trimestre, pour un bénéfice net à +17% sur la période. Et si on comparait au Q3 2010, la hausses grimpaient à +28% pour le C.A !

Cette année, il faudra donc se contenter d'une stagnation par rapport à Q2 2012. Mais ne nous y trompons pas, elle masque en fait une baisse par rapport à Q3 2011. Le C.A passe de 14.2 milliards de dollars à 13.5 milliards, et le bénéfice net perd 500 millions de dollars en tombant à 3 milliards pour le trimestre écoulé. On retombe de facto sur le bénéfice net de Q3 2010, avec un chiffre d'affaire nettement supérieur. La faute à la marge brute en baisse : elle était à 66% au Q3 2010, elle est 63% pour Q3 2012, et anticipée en chute libre à 57% pour Q4 2012. Toujours est-il que cette stagnation-régression risque de passer pour un bon résultat une fois que tout le monde aura publié ses bilans trimestriels...

Comme vous devez le savoir, Nvidia prévoit de commercialiser à partir du mois de décembre la première carte basée sur le gros GPU Kepler, le GK110 et ses 7.1 milliards de transistors. Dénommée K20, elle prend place dans la gamme Tesla destinée au calcul intensif.

Certains gros clients ont reçu les premiers échantillons de la part de Nvidia et les détails commencent à fuiter. Citons par exemple le cas d'Oak Ridge National Laboratory qui est en train de faire évoluer son supercalculateur Cray XT5, dénommé Jaguar, en remplaçant progressivement ses 18688 nœuds par des plateformes XK6 équipées d'Opteron 6274 Bulldozer. 14592 de ces nœuds sont voués à recevoir un accélérateur Tesla K20.

heise online  a pu relever, avant leur retrait, les spécifications finales de la Tesla K20 qui ont été publiées par CADnetwork, un revendeur de serveurs. Comme nous le supposions à son annonce, une partie des unités de calcul sont désactivées de manière à obtenir un volume de production suffisant. Alors que le GK110 embarque 15 blocs d'unités de calcul, les SMX, 13 seront actifs sur la Tesla K20.

Inattendu par contre, Nvidia aurait également désactivé l'un des 6 contrôleurs mémoire 64-bit du GPU ce qui impliquerait qu'il devrait se contenter de 5 Go de GDDR5 et non de 6 Go comme annoncé au départ. Nous utilisons cependant le conditionnel sur ce point puisqu'il est possible, mais peu probable, que ces spécifications reposent sur des chiffres qui correspondent à l'ECC activé : sur 6 Go, seuls 5.25 Go restent ainsi accessibles dans ce mode.

Les spécifications font état d'une fréquence GPU relativement faible de 705 MHz, ce qui était sans aucun doute nécessaire pour ne pas dépasser le TDP de 225W. En présumant que les spécifications ne prennent pas en compte l'activation de l'ECC, ce n'est en général pas le cas, la mémoire GDDR5 serait ainsi cadencée à 1250 MHz.


Comme vous pouvez le constater à travers ces quelques chiffres bruts, avec quelques unités désactivées et une fréquence relativement faible, la carte Tesla K20 se situe au niveau d'un exemplaire de GeForce GTX 680 équipé d'un GPU dont le turbo dispose d'une fréquence élevée. La Tesla K20 profite par contre d'une puissance en double précision nettement plus élevée ainsi que de différentes petites évolutions qui permettront de rendre le GPU plus efficace en tant que coprocesseur massivement parallèle.

Ces spécifications laissent cependant penser qu'il sera difficile pour Nvidia de proposer une variante GeForce intéressante du GK110 sans faire exploser le TDP, même si le turbo maison, GPU Boost, permet de laisser la fréquence GPU monter quelque peu dans le TDP défini. Notons que certaines rumeurs laissent d'ailleurs entendre que Nvidia pourrait ne pas utiliser ce GK110 pour sa prochaine GeForce haut de gamme. Au profit d'un GPU moins complexe mais plus hautement cadencé ?