Actualités informatiques du 28-10-2003

Motorola est le premier constructeur a annoncé l’échantillonnage de puces de MRAM (Magnetoresistive RAM). Ces puces d’une taille de 512 Ko sont gravées en 0.18µ, représentent une étape supplémentaire dans le développement de ce nouveau type de mémoire, puisque en février 2002 Motorola avait présenté une puce de 32 Ko, puis une puce de 128 Ko gravée en 0.6µ en juin de la même année.

Pour rappel, la MRAM n'utilise pas une charge électrique pour stocker les bits contrairement à la Dynamic Random Access Memory, mais une charge magnétique, comme les disques durs par exemple. Selon les constructeur, la MRAM aurait à la fois les avantages de la SRAM (vitesse - environ 10 nanosecondes de temps d'accès a priori), de la DRAM (haute capacité, coût réduit) et de la Flash Memory (non volatilité), tout en consommant très peu (bon point pour les appareils mobiles donc).

En 2001, Motorola avait annoncé qu'il atteindrait les 512 Ko en 2003. Le constructeur est donc dans les temps. De leur côté, IBM et Infineon envisagaient à la même période de passer directement à des puces de 16 et 32 Mo fabriquées en 0.13 Micron en 2004. Wait & See ...

Que ce soit pour du refroidissement à air ou du refroidissement à eau, l’un des points importants se situe au niveau de la capacité du radiateur ou de l’échangeur à "pomper" la chaleur de l’objet chaud. Cette capacité est liée à sa conductivité thermique. A l’heure actuelle, le meilleur matériau dans ce domaine est le diamant, avec 2500 W/m*k, contre environ 400 pour le cuivre ou environ 250 pour l’aluminium.

La société Advanced Diamond Solution  a décidé de se spécialiser dans le domaine des alliages à base de diamant et propose depuis la mi-2003 deux alliages cuivre / diamant, le DiaCu-I et sa conductivité de 800 W/m*k et le DiaCu-II et ses 1200 W/m*K. Seul problème, le constructeur n’annonce aucun prix, et on peut s’imaginer que même pour un insert de cet alliage au sein d’un radiateur en cuivre le prix devrait être assez élevé.

On notera que le constructeur a également annoncé la Heathru DiaPaste, une pâte thermique utilisant des particules de diamant, et là encore nous n’avons aucune indication sur le prix. Il est toutefois à noter que si le diamant a l’avantage d’offrir une meilleure conductivité, son utilisation au sein de pâte thermique n’est pas forcément optimale puisque ces particules conductrices sont généralement d’une taille plus importante que pour d’autres matériaux.

Lors de sa baisse de prix, AMD n’a pas touché à ses processeurs AMD Athlon 64 et 64 FX. Ce dernier reste donc assez cher ... mais il reste une alternative. En effet, AMD a également baissé le prix des ses Opteron, qui utilisent le même Socket 940.

On a donc :

- Athlon 64 FX-51, 2.2 GHz, 733$ (inchangé)
- Opteron 146, 2.0 GHz, 438$ (669$ auparavant)
- Opteron 144, 1.8 GHz, 292$ (438$ auparavant)
- Opteron 142, 1.6 GHz, 229$ (292$ auparavant)
- Opteron 140, 1.4 GHz, 187$ (229$ auparavant)

On notera tout de même qu’officiellement, les Opteron ne sont pas validés pour fonctionner avec de la DDR400 Registered contrairement aux Athlon 64 FX-51 puisqu’ils se limitent à la DDR333 Registered.

Alors, 64 bits ou pas pour le Prescott ? Aujourd’hui, x-bit labs  nous indique que selon une source "voulant rester anonyme", le prochain processeur Prescott disposera d’une extension 64 bits de son jeu d’instructions x86. Intel n’aurait pas pour projet d’activer cette extension, qui serait incompatible avec l’AMD 64 ISA, sur les premiers Prescott.

Bref, rien de vraiment nouveau, puisque les premières informations concernant ce type d’extension sur le Prescott datent de Janvier 2002 et que l’on parlait déjà d’une possibilité non-activation de celle-ci. Depuis, l’excellent Chip Architect  a publié en Mars et Avril 2003 deux analyses des photos du die du Prescott mettant en avant ce qui serait des indices de la présence du Yamhill au sein de ce processeur.

La non compatibilité de ces extensions avec celles de AMD prends toutefois de contre-pied tout ce qui disait alors sur la chose, d’autant qu’aux dernières nouvelles Microsoft n’a pas le moins du monde envie de développer une 3è déclinaison 64 bits de ces OS.

Bref ... Wait & See !