AMD dévoile l'architecture x86-64

AMD a mis en ligne les spécifications de son architecture de x86-64. L'une des principale nouveauté, c'est le passage d'un bus d'adresse 32 bits à un bus d'adresse 64 bits qui permet, tout comme le passage du 386SX au 386DX, d'augmenter la mémoire adressable par le processeur. La limitation à 4 Go est donc dépassée, et on arrive à 2^64 soit ... 17179869184 Go ! De quoi être tranquille pendant quelques dizaines d'années ...

L'autre nouveauté ce situe au niveau des registres (espaces de stockage dans le CPU conservant les données sur lesquelles il travaille), qui sont plus nombreux est également plus gros. Les registres 'General Purpose' (utilisés notamment par l'ALU du CPU) passent de 8 à 16 et voient leur taille augmenter de 32 à 64 bits. Les registres dédiées aux instructions SSE passent de 8 à 16, tout en restant en 128 bits. Il est a noter que les registres FPU et MMX restent identiques (8 registres 80 bits et 8 registres 64 bits).

Un nouveau mode de fonctionnement, Long mode, sera utilisé pour faire fonctionner le tout avec un système d'exploitation 64 bits. Deux sous-modes existent dans le Long Mode, le 64 bit Mode d'une part, qui permet de faire fonctionner des applications 64 bits, et le Compatibilty Mode d'autre part, qui permet de faire fonctionner des applications 16 et 32 bits sous un OS 64 bits. L'architecture x86-64 est également capable de fonctionner en Legacy Mode, qui permet au processeur de fonctionner avec les systèmes d'exploitation et les applications 16 et 32 bits actuels.

Pour le reste, l'architecture x86-64 est très proche du x86 actuel, contrairement au IA-64 d'Intel qui est une toute nouvelle architecture. La transition x86 vers x86-64 est donc nettement plus simple que la transition x86 vers IA-64 ... reste à savoir si les développeurs voudront bien supporter les deux architectures en même temps !

Si vous voulez en savoir plus sur cette architecture, qui sera utilisée dans la future génération de processeurs AMD connue sous le nom de code de "Hammer" et prévue pour la fin 2001, vous pouvez télécharger ce document .