Actualités informatiques du 18-04-2001

Ca s’agite autour de la MRAM. Alors qu’en Décembre 2000 IBM et Infineon annonçait leur association afin de développer conjointement ce type de mémoire et qu’en Février 2001 Motorola avait la démonstration des premières puces, on en sait plus sur les plans de ces deux acteurs. Ainsi, Motorala prévoit de produire des chips de 512 Ko dès 2003, alors qu’IBM et Infineon envisagent de passer directement à des puces de 16 et 32 Mo fabriquées en 0.13 Micron en 2004. Si vous ne connaissez pas encore la MRAM, vous pouvez lire cette news postée en décembre qui en expliquait le principe :

IBM et Infineon viennent d'annoncer leur association afin de développer conjointement la MRAM. La MRAM, ou Magnetic Random Access Memory, n'utilise pas une charge électrique pour stocker les bits contrairement à la Dynamic Random Access Memory, mais une charge magnétique, comme les disques durs par exemple. Selon IBM et Infineon la MRAM aurait à la fois les avantages de la SRAM (vitesse - environ 10 nanosecondes de temps d'accès a priori), de la DRAM (haute capacité, coût réduit) et de la Flash Memory (non volatilité), tout en consommant très peu (bon point pour les appareils mobiles donc). Bien entendu la lecture et l'écriture ne se feront pas comme sur un disque dur via un ensemble de bras portant des têtes de lecture / écriture.

En fait, les données sont stockées entre deux couches ferro-magnétiques. Les bits sont codés en orientant les éléments magnétiques, soit dans le sens parallèle ou non-parallèle ce qui crée une différence de potentiel entre les deux couches. Le courant passant en suite dans l'élément lit ces bits, à la manière d'une tête magnéto résistive de disque dur. L'écriture se fait en orientant ces éléments magnétiques au moyen d'un champ magnétique crée entre les deux couches via un lien entre ces deux dernières.

Le principal avantage est l'absence de tout transistor ou capacité qui nécessite d'être alimentée en continu pour garder son état. S'en suit donc une consommation électrique et un dégagement calorifique très fortement réduits. Le principal problème consiste en la présence de très nombreuses couches de métaux, de l'épaisseur de quelques atomes dont le but est de récréer une sorte de relief.

A cause de l'extrême complexité et concentration de ceux-ci (on se rapproche de plus en plus de la nano-techonogie), les premiers produits MRAM ne devraient voir le jour qu'aux environs de 2003-2004 dans le meilleur des cas.

Intel vient d’annoncer ses résultats financiers pour le premier trimestre 2001, et ils sont en nette baisse par rapport au trimestre précédent comme par rapport au premier trimestre 2000 :

Q1 2000 8 Milliards de $ de C.A. pour 2.7 Milliards de $ de bénéfices
Q4 2000 8.7 Milliards de $ de C.A. pour 2.2 Milliards de $ de bénéfices
Q1 2001 6.7 Milliards de $ de C.A. pour 485 Millions de $ de bénéfices

Ces résultats sont tout simplement dus à des ventes moins importantes en volumes, que ce soit pour les processeurs, les chipsets, les cartes mères, les mémoires flash et les équipements réseaux. De plus, la marge brute est passé de 63% au Q4 2000 à 51.7% au Q1 2001.

Les prévisions pour le second trimestre 2001 sont les suivantes : 6.2 à 6.8 Milliards de C.A., contre 8.3 Milliards de $ pour le second trimestre 2000. Le marché des PC relativement morose outr atlantique combiné à la politique très agressive d’AMD semble donc commencer à affecter sérieusement le géant de Santa Clara.

Les nouveaux bios beta corrigeant le problème lié à la copie d’IDE à IDE sur le 686B commencent à être disponibles :

- ABIT KT7A / KT7A-RAID 
- EPoX 8KTA3 / 8KTA3+ 

Le Pentium4 1.7 GHz, dont l’annonce est programmée pour le 23 Avril, devrait inaugurer de nouvelles versions ‘boxed’ chez Intel. Ainsi, il sera possible de l’acheter seul, avec 2x64 Mo de PC800 ou avec 2x128 Mo de PC800. A titre de rappel, depuis le lancement du Pentium4 se dernier était vendu avec de la RDRAM histoire de promouvoir un peu cette mémoire difficile à trouver et assez chère. Toutefois, c’est moins le cas aujourd’hui, d’ou le lancement d’une troisième version boite dépourvue de RDRAM.

Il est également à noter que l’importante baisse du prix des Pentium4 prévue pour le 29 Avril sera également accompagnée d’une baisse du prix des modules de RDRAM. Intel semble donc décider à imposer le Pentium4 le plus rapidement possible, et ce notamment du fait de résultats financiers assez moyens. Reste qu’il ne faudra pas céder au chant des sirènes : Il serait dommage d’investir dans un Socket423 dont l’avenir est assez incertain … autant atteindre le nouveau Socket478, prévu pour le troisième trimestre !

Reactor  semble s’étonner du fait que les Radeon dites SE n’aient pas les mêmes références que les Radeon normales. C’est exact et normal, puisque selon nos sources ATI a tout simplement travaillé sur une nouvelle révision du Radeon redessinée pour supporter de plus hautes fréquences. Ainsi, alors que l’actuel Radeon est un Radeon A13, le nouveau Radeon est un A22.

Enfin, a titre de rappel, selon nos informations ATI ne commercialisera par cette carte sous le nom de Radeon SE, mais en fera tout simplement de nouvelles Radeon 64 Mo DDR ViVo boîtes. Ces nouvelles versions devraient pouvoir se différencier à l'aide d'un sticker. Le changement devrait se faire durant ce trimestre.

Matrox vient d’annoncer que la Marvel G450 eTV était désormais disponible. Cette carte, initialement prévue pour la fin de l’année 2000, est une concurrente directe des cartes de la gamme All In Wonder d’ATI. La G450 eTV est en effet une G450 équipée d’un tuner et orientée multimédia. Elle offre des posibilités d’encodage au format MPEG2 à l’aide du code logiciel Ligos Go Motion, et offre des fonctions de timeshifting.

Le point fort de la eTV par rapport aux All In Wonder est bien entendu le Dual Display (sortie VGA / sortie TV) qui permet de pouvoir utiliser en même temps le moniteur VGA et l’affichage TV (idéal pour le montage vidéo). La carte est fournie avec Ulead VideoStudio 4.0 et Ulead Photo Explorer 6.0. Elle devrait donc être disponible en France dans les jours qui viennent, et ce à moins de 2000 FF.

Reactor Critical a publié une roadmap non officielle de ST que voici :

STG5000 : Prévu pour la fin 2001, il disposera de 4 pixel pipeline (dotés toujours d’un texel engine chacun) et d’un T&L Hardware. Côté fréquence, on devrait se situer autour de 150 MHz, ce qui est relativement faible pour un chip produit en 0.18 Micron. Deux remarques : d’une part, ces informations sont plus optimistes que les premières rumeurs concernant ce chip, et c’est tant mieux. D’autre part, si la fréquence du core et de la mémoire sont toujours synchrone, il serait souhaitable que ST passe à la DDR.

STG5500 : Le STG5500 sera au STG5000 ce que le STG4500 (Kyro II) était au STG4000 (Kyro) : une version ‘overclockée’. Fabriqué en 0.12 Micron, le STG5500 devrait en effet atteindre les 250-300 MHz tout en gardant la même architecture que le STG5000.

STG6000 : Toujours 4 pixel pipeline, mais dotés de 2 texel engine chacun. Il disposera bien sur d’un T&L, sera fabriqué en 0.12 Micron et cadencé à 250-300 MHz. Sortie prévue pour fin 2002 / début 2003.

STG6500 : Il s’agira d’une version ‘MX’ du STG6500. Il ne disposera que de deux pixel pipeline et devrait sortir en même temps, à une fréquence de 300 MHz +.

Comme je vous l’avais annoncé fin Mars, le retard des GeForce3 est notamment du à un problème hardware. Plus précisément, certaines cartes basées sur l'actuelle révision A03 ne seraient pas très stables du fait d'un bruit électrique trop important. NVIDIA nous avait confirmé cette information, en précisant que le problème ne touchait qu'une minorité de cartes et que la plupart fonctionnait sans aucun problème.

Toutefois, la version des cartes / chip GeForce3 venant à bout de ce problème était d'ores et déjà prête, il s'agissait de la révision A05 dont TSMC venait tout juste de lancer la 'mass production'. x-bit labs a publié aujourd’hui une photo de cette révision A05 :