IBM annonce les transistors SOI

IBM vient d'annoncer la disponibilité des transistors SOI pour les microprocesseurs. Qu'est-ce que c'est ? SOI (Silicon On Insulator - Silicium sur isolant) est une technologie qui permet de réduire les pertes d'électrons lors de leur passage dans un transistor. Je rappelle qu'un transistor est la version microélectronique d'un interrupteur et qu'un microprocesseur en intègre plusieurs millions.

Comment ça marche ? Un transistor est composé de 2 parties : un métal et une fine couche de silicium modifié. Comme le montre le schéma, le courant circule d'une extrémité à l'autre de la couche de silicium traité en passant par une partie du silicium pur dans lequel le transistor est fabriqué.

Le problème est qu'un certain nombre d'électrons n'arrivent pas à destination et se perdent dans le bloc de silicium pur. L'idée est donc d'isoler le transistor du silicium pur, sauf une fine couche en contact avec le transistor et servant à conduire les électrons.

Ce qu'il y a de révolutionnaire dans la technologie SOI, ce n'est pas tant l'idée d'utiliser un isolant, mais d'en trouver un qui puisse être déposé sur le silicium pur sans perdre ses propriétés.

Intérêt de la technologie SOI :

• Augmenter la vitesse de fonctionnement des microprocesseurs (20% à 30%)
• Diminuer la tension de fonctionnement et la quantité de chaleur dégagée

Les premiers transistors SOI auront une taille comprise entre 0,15 et 0,22 micron. Pour plus d'information, cliquez ici  (en anglais).