Actualités disques durs

Nos confrères japonais d'Impress Watch signalent l'arrivée à Akihabara - le quartier de Tokyo bien connu pour ses magasins d'informatique et d'électronique - des premiers disques 3.5 pouces de 4 téraoctets dans le commerce. Ces disques avaient été indirectement annoncés en septembre  dans des boitiers externes.

Fabriqués par Hitachi GST, ils prennent la nomenclature HDS5C4040ALE630 qui permet d'en extraire certaines caractéristiques, 5C signifiant que le disque utilise la notation marketing Coolspin (5900 RPM, même si cela peut changer), une capacité physique de 4 To pour 4 To disponibles (4040), une hauteur standard de 26,1mm (L) ainsi que 32 Mo de cache. L'interface est de type SATA 6 GB/s et si le disque est formaté physiquement en secteurs de 4 Ko (Advanced Format), il est probable qu'il soit de type 512e (émulation 512 octets pour l'OS), les OS Microsoft ne supportant toujours pas les secteurs 4K natifs .

Côté prix, le disque est annoncé à 26800 yen, soit environ 257 euros HT.

Après Western Digital c'est au tour de Nidec, principal fabricant de moteurs pour disque dur, de donner de nouvelles informations sur ses usines Thaïlandaises.

Pour ce qui est de moteurs pour disques dur, après l'usine de Rangsit qui a repris la production de 25 octobre, celle de Rojana a repris le 1er décembre. C'est finalement l'usine de Bangkadi qui n'est pas encore opérationnelle mais Nidec a démarré la production dans une autre usine qu'il loue dans la province de Rayong.

Du côté des usines fabricant les composants pour moteur de disque dur, après l'usine d'Ayutthaya le 4 novembre c'est l'usine de Rojana qui est de nouveau opérationnelle depuis le 21 novembre. Enfin pour les usines fabriquant les bases métalliques du disque (le fond, sur lequel tous les composants sont fixés) l'usine de Saraburi qui n'a pas été inondée reste opérationnelle alors que celle de Bang Pa-In reste à l'arrêt. WD ayant repris la production dans une usine proche, on peut penser que cette usine devrait également pouvoir reprendre dans les semaines qui viennent.

Western Digital vient de publier quelques informations sur le trimestre en cours et l'état de ses usines en Thailande. Côté finances, il compte atteindre un chiffre d'affaires de 1,8 milliards de $, contre 2,7 au trimestre passé, avec 225 à 275 millions de $ de charges exceptionnelles liées aux inondations. La marge brute devrait par contre être supérieure à la fourchette habituelle de 18 à 23%, sans plus de précisions.

Concernant la production, Western Digital annonce qu'il a repris depuis le 30 novembre dernier l'assemblage de disques durs dans l'un de ses batiments à Bang Pa-in (BPI), soit avec une semaine d'avance sur les prévisions internes. Le niveau d'eau dans l'usine atteignait 180cm mi-octobre et elle était au sec depuis le 17 novembre, l'électricité ayant fait son retour le 26 novembre.

Les équipements destinés à la fabrication des têtes de lectures ont pour leur part été évacués de BPI pour réparation, et les autres bâtiments de l'usine de BPI sont actuellement en cours de remise en état. WD espère redémarrer la production de têtes de lectures à BPI dans le courant du second trimestre 2012, une nouvelle usine de fabricant en Malaisie devant également rentrer en activité à la même période. Les autres usines situées à Navnakorn ne sont pas encore au sec et il reste encore environ 60 cm d'eau qui devraient être pompés dans les dix prochains jours.

Western Digital confirme que les livraisons de disques durs devraient atteindre au global 120 millions d'unités ce trimestre pour une demande évaluée à 170-180 millions. Le constructeur pense que l'approvisionnement restera inférieur à la demande jusqu'au second trimestre et au-delà, c'est à dire avec une résolution à minima dans le courant du troisième trimestre. A titre de comparaison Seagate qui est en position de force actuellement parle pour sa part d'un retour à la normale au quatrième trimestre 2012.

Microsoft vient d'annoncer  que Windows 8 sera son premier OS supportant complètement les disques durs 4K Natifs, ce qui confirme au passage que ce n'est pas le cas de Windows 7.

Pour rappel, un secteur est la plus petite unité physique d'un disque dur et elle était jusqu'à il y a peu de 512 octets. Malheureusement l'augmentation constante de la densité mettait à mal la correction d'erreur, et afin de conserver un bon ratio entre la taille d'un secteur complet et sa capacité utile les fabricants de disques durs ont opté pour de nouveaux secteurs de 4 Ko (cf. cet article).

Pour le moment, cette évolution est totalement transparente pour les bios et les logiciels puisque dès 2005 Western Digital et Seagate ont proposé une émulation adoptée depuis par tous, l'Advanced Format 512e : les secteurs physiques sont de 4 Ko, mais le firmware des disques émule des secteurs de 512 octets ce qui permet une compatibilité totale avec l'environnement PC. De tels disques durs ont commencé à faire leur apparition sur en boutique en 2010, et ils nécessitaient juste que l'alignement des partitions (le début de la partition sur le disque) soit multiple de 8 secteurs afin de ne pas impacter négativement les performances, contrairement à ce que fait Windows XP par défaut (la première partition débute alors après 63 secteurs).

Il ne s'agit toutefois que d'une première étape et à terme les disques durs ne devraient plus intégrer cette émulation, cassant ainsi la compatibilité avec les vieux systèmes. Initialement prévue pour la fin 2012, l'arrivée de ces disques pourrait être repoussée mais Microsoft sera donc prêt avec Windows 8. Les améliorations se situent à plusieurs niveau afin d'assurer une compatibilité complète et de maintenir un bon niveau de performance :

Seagate annonce une nouvelle version de son Momentus XT. Pour rappel, ce disque 2.5" 7200 tpm de 500 Go annoncé en mai 2010 avait la particularité d'intégrer 4 Go de mémoire Flash NAND de type SLC dont le but était de stocker les données les plus couramment lues afin de rendre cette lecture plus rapide.

Cette nouvelle version affiche une capacité de 750 Go, alors que l'on passe à 8 Go de SLC pour le cache Flash. Les débits de cette mémoire sont de plus doublés par rapport à la génération précédente et le tout est désormais interfacé avec le système en SATA 6 Gbps.

Et le prix dans tout ça ? 245$ tout de même, ce qui le réservera à une utilisation assez ciblée : les utilisateurs de portables qui ont besoin de meilleures performances qu'un HDD classique (mais moindre que celles d'un SSD, se rapprochant plus de l'un ou de l'autre en fonction du volume de données fréquemment accédé) tout en conservant une capacité de stockage interne importante.