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Depuis 2002, NEC dispose avec le Earth Simulator du supercalculateur le plus puissant au monde, avec pas moins de 35860 Gigaflops mesurés. IBM annonce aujourd’hui avoir battu ce score avec le prototype de son supercalculateur BlueGene/L destiné à l’étude des protéines, avec 36,1 Teraflops. Ce n’est qu’un début puisque ce prototype basé sur 16250 processeurs est encore loin de la version définitive qui devrait être livrée au Lawrence Livermore National Laboratory en Mai 2005 puisqu’elle sera composée de pas moins de 130 000 processeurs, contre 16250 pour le prototype actuel.

Autant dire que le record de NEC devrait carrément exploser en 2005, puisque la puissance théorique du BleuGene /L définitif est annoncée à 360 Teraflops. Certes, la puissance en pratique devrait être bien moindre mais même si les performances sont aux 2/3 le BlueGene sera plus de 6 fois plus rapide !

Le ministère de l’éducation a dévoilé ce jour son projet Micro-portable Etudiant, qui a pour but de développer l’équipement des étudiants en portables WiFi.

Cette initiative est architecturée autour de deux axes principaux, le premier concerne les portables à proprement parler : Apple, ASUS, Dell, FGI, HP, IBM, NEC, Sony et Toshiba ont concédés à quelques réductions sur certains de leurs modèles. Au final, 30 portables sont proposés  à des tarifs allant de 929 à 1899 €.

L’autre axe se situe bien entendu au niveau du financement. Cette fois ce sont les banques qui sont mises à contribution : BNP Paribas, Caisse d’épargne, Crédit Agricole, Crédit Lyonnais, Crédit Mutuel et Société Générale. Certaines banques se sont montrées plus généreuses que d’autres, puisque les taux varient d’un bon 2.9% au Crédit Agricole à un 4.9% assez élevé à la Caisse d’Epargne par exemple. Bien entendu, ces crédits sont accordés sous réserve d’acceptation du dossier, et qui dit acceptation du dossier dit dans la grande majorité des cas nécessité d’une bonne caution.

Etant donné qu’il existait déjà des portables à 1000 € auparavant équipés du WiFi, et que certains taux n’ont rien à envier à des prêts étudiants classiques, il nous semble évident que ceci ne changera pas grand-chose aux problèmes des étudiants : ceux qui n’avaient pas les moyens de s’équiper ne pourront pas plus s’équiper avec cette nouvelle offre.

Tout au plus l’impact sera psychologique, rappelant aux autres que s’équiper, ce n’est pas "si cher" si l’on a un peu de budget. Bien sûr il était difficile de faire vraiment plus sans que l’état ne soit obliger de s’engager financièrement : les constructeurs comme les banques sont avant tout des entreprises et même si elles réduisent leurs marges sur ce type d’opération leur générosité a des limites logiques. Dans cette optique on peut tout de même saluer le ministère pour cette initiative visant à créer une dynamique autour de l’équipement en micro-informatique des étudiants.

On notera également qu’une aide incitative en équipement WiFi est proposé aux universités et aux IUFM, finançant à concurrence de 60 % le coût de l'équipement en bornes WiFi pour une subvention plafonnée à 20 000 €.

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