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Depuis de nombreux mois déjà, DirectX 9.1 est utilisé pour représenter la génération des cartes 3D qui prendront en charge les Pixel et Vertex Shader 3.0. Il s'agit dès le départ d'un abus de langage que nous avons mentionné à maintes reprises. Celui-ci est cependant resté. Tout d'abord parce que les différents fabricants de GPU l'utilisent pour représenter leurs futurs produits. Ensuite parce que dans le courant du mois d'octobre est tombée une rumeur fantaisiste qui prétendait qu'un DirectX 9.1 augmentant les performances de 60% sur les GeForce FX était en préparation. Ce genre de rumeur absurde a malheureusement tendance à rapidement s'ancrer dans les esprits et nombre de personnes attendent ce DirectX 9.1 qui n'arrivera bien entendu jamais. Microsoft ayant tendance à rester officiellement muet sur ce genre de question, la confusion règne depuis quelques mois.

Il faut savoir que dès le départ, DirectX 9 a été conçu pour durer longtemps. C'est pour cette raison qu'il inclut le support des Pixel Shader 2 étendu et des Pixel et Vertex Shader 3.0. Le travail de Microsoft se fait généralement à long terme et il n'est pas question pour le géant de Redmont de créer une nouvelle révision de son API sans raison valable pour l'évolution de cette API. Qui plus est, Windows Longhorn sera très dépendant de l'API 3D. Microsoft a donc besoin d'une plateforme stable pendant son développement. DirectX 9 est cette plateforme. Le prochain DirectX ne viendra donc qu'après Longhorn.

Tout ceci a pour la première fois été déclaré presque officiellement puisque des membres de l'équipe de DirectX ont fait quelques mises au point à ce sujet sur la mailing list des développeurs. Ils ont ainsi indiqué clairement qu'aucune mise à jour du runtime (c'est-à-dire de l'API qui est installé sur le PC) n'était prévue avant Longhorn et que si une mise à jour de DirectX devait se faire dans les mois à venir elle serait semblable à celle de DX 9.0b qui corrigeait quelques bugs.

Il faut cependant préciser que DirectX est composé de 2 parties. Celle qui est installée sur nos PC et celle que les développeurs utilisent. Cette dernière partie à déjà été mise à jour l'été passé pour prendre en compte certaines particularités de l'architecture des GeForce FX. Elle sera de nouveau mise à jour quand les cartes supportant les Pixel et Vertex Shader 3.0 seront disponibles.

Il n'y aura donc pas de DirectX 9.1 dans l'immédiat. Le DirectX 9 qui est installé sur vos machines prend déjà en charge les Pixel Shader et Vertex Shader 3.0. Ceci étant dit, les fabricants de GPU ne semblent pas de cet avis et ont envie de s'aider du nom DirectX 9.1 pour présenter et décrire leurs futurs produits. Nul doute qu'ils sont en train d'essayer de convaincre Microsoft de leur accorder cette faveur qui aiderait leurs services commerciaux. Mais ne vous y trompez pas, même si Microsoft finissait par accepter, ce DirectX 9.1 ne serait pas celui que les rumeurs vous ont décrit, mais uniquement un support publicitaire.

Selon les derniers chiffres de Mercury Research, ATI a désormais dépassé NVIDIA sur le marché graphique, puisqu'il totalise pour le dernier trimestre 2004 24.9% de part de marchés, soit 0.2 points de plus que le père des GeForce. Avec 31.7%, Intel reste toujours en tête grâce à ces chipsets intégrant une solution graphique. Au trimestre précédent, Intel avait obtenu 35%, contre 25% pour NVIDIA et 22% pour ATI.

Lors de la commercialisation du 9700 Pro au troisième trimestre 2002, NVIDIA arrivait en tête tête avec 32% de parts de marché, suivi de Intel à 27% et ATI à 19%. Alors que NVIDIA comme ATI s'apprêtent à lancer en Mars leurs nouvelles générations de puces graphiques, la génération DirectX 9 ATI issue de l'excellent 9700 Pro a finalement permis au Canadien de renverser la vapeur. La prochaine génération de puce est donc extrêmement importante, puisque ATI a besoin de confirmer alors que NVIDIA va essayer de renverser la tendance.

Le site chinois PConline  a publié quelques photos d'une GeForce FX 5200 en version PCI-Express. Parmi ces photos se trouve celle du pont PCI-Express utilisé par NVIDIA étant donné que le FX5200 ne gère pas nativement ce nouveau bus de communication.

Selon The Inquirer , le prochain GPU haut de gamme d'ATI connu sous le nom de code R420, et attendu pour le Cebit en mars, supportera la GDDR3. Pour rappel, la GDDR3 est une variante de la DDR2 optimisée pour les cartes graphiques. Elle n'est donc pas soumise aux contraintes d'une utilisation en tant que mémoire centrale par exemple. Il en résulte des fréquences possibles plus élevées et une consommation réduite. ATI a affiché clairement son intérêt pour la GDDR3 depuis plus d'un an et n'a pas hésité à soutenir Micron dans son développement.

ATI et NVIDIA ont reçu les premiers échantillons de GDDR3 il y a maintenant 6 mois. Ce support dans la prochaine génération de GPU ATI n'est donc pas inattendu. Même si NVIDIA n'a encore rien annoncé de tel, il est fort probable que sa prochaine génération, dont on murmure une bande passante énorme, en fasse de même. Les premières versions des futures cartes graphiques devraient cependant se contenter de DDR et de DDR2.

ATI vient de mettre en ligne la version 4.1 de ces drivers Catalyst, ce changement de numérotation (3.10 -> 4.1) étant du à la nouvelle année. Pour le téléchargement, rendez vous sur cette page .

ATI a apporté des améliorations au niveau de l'Overdrive, du language de progammation GLSL et a également résolu des bugs qui pouvaient arriver sous 3DSMax, Inventor, SolidWorks 2003/2004, Tony Hawk's Pro Skater 4, Line of Sight Vietnam, Halo, Race Driver, Ford Racing 2, Knights of the Old Republic, Nascar Racing 2003, Beach Head 2002, World Racing, Neverwinter Nights et IL2 Sturmovik: Forgotten Battles. Pour les détails, rendez vous sur cette page .