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ATI Catalyst 4.6
Les X800 XT arrivent
6800 à 450 MHz pour Gainward
i915/925 : l’AGP par le PCI
Le GeForce 6800 bientôt dispo
NVIDIA annonce son SLI
ATI va très bien
NV45 en SLI = ?
9800 Pro, Sapphire réagit
Bridge AGP–PCIE chez ATI
NVIDIA annonce son SLI
NVIDIA lance aujourd’hui son SLI. Comme la solution utilisée il y’a quelques années par 3dfx pour ses Voodoo2, le SLI de NVIDIA permet de coupler deux cartes graphiques afin de doubler la puissance graphique disponible. Cette fois, SLI ne veut pas dire Scan Line Interleave mais Scalable Link Interface.
Pour exploiter cette solution SLI, deux conditions sont à remplir. La première, c’est de disposer d’une carte mère dotée de deux ports PCI Express x16, telle que la toute nouvelle X6DA8-G de SuperMicro basée sur le chipset E7525, connu sous le nom de code de TumWater. Ce chipset, destiné aux Xeon et donc aux cartes bi-CPU, vient tout juste d’être annoncé. Avec une configuration bi-Xeon et bi-6800, les alimentations 550W ne devraient pas être superflues !
Il faut noter que si d’un point de vue physique il s’agit de deux ports PCI Express x16, d’un point de vue logique il en est autrement. En effet, SuperMicro indique que 16 canaux sont attribuées au premier port qui dispose donc d’une bande passante de 4 Go /s, contre 4 pour le second qui dispose d’une bande passante de 1 Go /s. Il faut toutefois noter que le chipset supporte 24 canaux, et il est donc étrange que SuperMicro n’en ait pas attribué 8 au second port de type x16. Il faut noter que les futurs VIA PT890/KT890 gèrent 20 canaux, et on peut penser que les futurs nForce PCI Express arriveront au moins à ce chiffre, la rumeur parlant même de 32.
La deuxième condition, c’est de disposer d’une carte graphique exploitant le port MIO des puces NV4x de NVIDIA. Ce devrait être le cas de toutes les cartes graphiques PCI Express x16 haut de gamme, c'est-à-dire les cartes basées sur le NV45 (GeForce 6800) mais a priori également celles basées sur le futur NV41 (12 pipelines, GeForce 6600 ?). Ce port permet en fait aux deux GPU de communiquer entre eux, la répartition de la charge se faisant en hardware. Pour assurer la connexion des deux cartes, on utilise un connecteur SLI qui est relativement basique.
NVIDIA précise que pour un bon fonctionnement, il faut utiliser deux cartes identiques d’un même constructeur, avec à priori le même bios, ce qui pourrait poser problème en cas d’achat des cartes à plusieurs mois d’intervalle. Les futurs drivers ForceWare géreront d’office le SLI, et la répartition de la charge entre les deux cartes est très flexible. En effet, de base chaque image sera calculée en partie par une carte, et en partie par l’autre, comme le faisait le PGC de Metabyte. NVIDIA indique toutefois que d’autres modes sont accessibles, tel que le rendu alternatif des images comme le faisait l’AFR d’ATI sur les Rage Fury MAXX.
En terme de performances, NVIDIA annonce pour le moment un gain de l’ordre de 87%, mesuré sous les Game Test 2, 3 et 4 de 3DMark03 en 1600*1200 avec AA4x/Aniso 8x ainsi que sous Unreal Engine 3 en 1024*768. Il faut préciser que selon NVIDIA, le SLI ne fonctionnera qu’avec des cartes identiques, au niveau du bios notamment. Autant dire qu’en terme de performances, il n’y aura pas mieux avant longtemps !
Les joueurs ne seront bien entendu pas les seuls à profiter de cette augmentation de performances, et cette initiative va clairement profiter aux logiciels 3D professionnels, dont NVIDIA Gelato, qui est pour rappel un moteur de rendu d’images de synthèses accéléré en hardware par le GPU. Etant donné le coût engendré par le SLI, tant au niveau de la plate-forme que des deux cartes graphiques, ont peut d’ailleurs penser que ce sera surtout dans ce domaine que le SLI sera intéressant, en attendant une éventuelle démocratisation.
ATI va très bien
Pour son trimestre qui se terminait le 31 Mai dernier, ATI vient d’annoncer un chiffre d’affaires de 491.5 Millions de $. C’est 38.2% de mieux que l’an passé, et sur les 9 premiers mois de son année fiscale le chiffre d’affaires est de 1.42 Milliards de $, soit 41.8% de mieux.
La marge brute est pour sa part de 35.3%, contre 32.6% il y’a un an, et les bénéfices s’élèvent à 48.6 Millions de $, contre 15 Millions de $ auparavant. Sur les 9 premiers mois de l’année fiscale, ces derniers atteignent 143.3 Millions de $, contre 12.9 Millions de $ auparavant.
Reste à savoir si ces bons chiffres feront baisser une donnée qui nous est plus proche, à savoir le prix des X800 ...
NV45 en SLI = ?
Alienware a envoyé à différents médias dont Tom's des benchs de leur Video Array à base de deux NV45. Les voici :
Bien entendu, le test est effectué dans des conditions extrêmes, c'est à dire en 1600*1200 avec AA 8x et Anisotropic Filtering, mais les résultats sont plus qu'encourageant. Pour rappel, Alienware compte lancer aux USA au cours du troisième ou quatrième trimestre des PC utilisant leur technologie Video Array permettant de combiner les performances deux cartes graphiques PCI Express.
9800 Pro, Sapphire réagit
Suite aux problèmes liés à l’arrivée de 9800 Pro 128 bits sur le marché comme nous vous l’indiquions dans cette news, Sapphire, qui était l’un des fabricants à proposer un tel produit, a décidé de réagir suite à la pression des utilisateurs afin de ne pas trop entacher son image.
Le constructeur indique le produit a été renommé en SAPPHIRE RADEON 9800 ATLANTIS, contre 9800 PRO ATLANTIS auparavant, et un sticker de plus grande taille indiquant la présence d’un bus 128 bits devrait être apposé sur les boites.
Sapphire encourage les utilisateurs qui croyaient acheter une version 256 bits suite au manque d’information du revendeur à effectuer un retour. Pour ceux qui ne sont pas dans la possibilité de le faire, Sapphire donne un numéro de téléphone aux USA permettant d’acquérir, moyennant le renvoi de la carte et de 25$, une version 256 bits. Une procédure similaire est à suivre pour l’Asie ... mais rien n’est indiqué pour l’Europe. Il faut dire qu’en France, ce sont a priori plutôt les marques Mediamax et PowerColor qui distribuent des 9800 Pro 128 bits ...
Pour rappel, les 9800 Pro 128 bits sont facilement reconnaissables tant au niveau du type de mémoire (TSOP contre BGA) que de la disposition de celles-ci :
A gauche une carte 128 bits, à droite une 256 bits
Bridge AGP–PCIE chez ATI
Comme le rappelle The Inquirer , ATI utilisera un bridge PCI Express / AGP dans le futur afin d'apporter le support de l'interface non gérée nativement. Bien entendu, ATI ne le crie pas trop haut étant donné qu'un point important de la campagne marketing autour de ses nouveaux GPU est l'absence de bridge ! Selon ATI il n'y a rien de tel qu'une solution native et l'utilisation d'un bridge ne peut que réduire les performances, ce qui n'est pas faux bien qu'il faille relativiser la perte de performances.
Cependant, produire des GPU natifs PCI Express et AGP revient à produire 2 puces différentes, ce qui augmente les coups de développement et complique la gestion de la production et des stocks. Il est donc naturel qu'ATI passe à l'utilisation d'un bridge dans le futur. 
Est-ce contradictoire avec ce que clame ATI actuellement ? Si on s'en tient aux gros titres : oui. Cependant c'est plus compliqué que cela étant donné qu'ATI ne devrait utiliser un bridge que pour pouvoir proposer des solutions d'upgrade AGP de ses futurs GPU. Ces GPU géreront donc nativement le PCI Express mais ATI utilisera un bridge pour permettre aux personnes qui ont toujours une plateforme AGP d'avoir accès aux nouveaux GPU.
NVIDIA appliquera également une stratégie identique dans le futur, bien qu'actuellement le fabriquant au caméléon utilise, en attendant mieux, un bridge pour offrir une ébauche de support PCI Express aux GeForce FX et aux GeForce 6800 (NV45).
