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ATI a mis en ligne la version 5.6 de ses drivers Catalyst. Les nouvelles fonctionnalités sont les suivantes :

- Support des Radeon X700 & X800 Mobility
- Accélération du Catalyst Control Center
- Amélioration de la partie vidéo du Control Center
- Activation de l’accélération vidéo WMV9

On notera diverses améliorations de performances selon ATI, parmi lesquelles :

- Jusqu’à +7% sous Doom III en basse résolution du fait d’une optimisation de l’utilisation mémoire
- Jusqu'à +10% sous Chronicles of Riddick du fait d’un meilleur stockage des informations liées aux vertices
- Jusqu’à +20% sous Halo du fait d’optimisations génériques des données de profondeur
- Jusqu’à +5% sous 3DMark05 pour les mêmes raisons

Pour le téléchargement, rendez vous sur cette page .

P.S. : Il y'a encore des gens qui jouent à Halo PC ?

Ces derniers jours les rumeurs concernant le R520, prochaine puce haut de gamme de ATI, se sont succédé. En ce qui concerne son annonce tout d’abord, il est désormais question d’une annonce le 26 juillet prochain, soit un peu plus d’un mois après celle du G70 de NVIDIA qui aura lieu dans deux semaines. Bien entendu, au delà des annonces, c’est la disponibilité dans le commerce qui sera importante.

Initialement, le R520 devait être annoncé deux mois plus tôt. Les spéculations vont donc bon train en ce qui concerne les raisons de ce retard. S’agit-il d’un bug sur la puce nécessitant une nouvelle révision de cette dernière, ou alors de souci de rendement chez TSMC pour ce premier GPU gravé en 90nm ? Selon Pentarsys  les problèmes de rendement en production seraient bien réels et malgré un design intégrant 32 pixels pipelines, la plupart des puces disposent de 16 pipes fonctionnels, quelques cartes atteignant les 24 qui sont l’objectif d’ATI.

Côté fonctionnalités, parmi les choses certaines il y’a bien entendu le support du Shader Model 3.0, ainsi que celui du décodage des vidéo H.264. On ne connaît pas encore le nombre de vertex engine, celui de pixel pipe étant de 24 sur un design qui en comprendrait donc 32 au total. Selon les rumeurs, la puce pourrait dépasser les 10 000 points à 3DMark05, ce qui ne veux pas dire grand-chose tant qu’on ne sait pas avec combien de pipe fonctionnel un tel score serait atteint.

Un retard important du R520 lié au choix d’une gravure plus fine par ATI serait assez ironique. En effet, pour rappel le GeForce FX avait notamment été retardé pour des raisons similaires, NVIDIA ayant à l’époque choisi la technologie de gravure en 130nm de TSMC, alors que ATI s’était contenté du 150nm plus abouti du fondeur.

L’avenir nous dira si l’histoire n’est qu’un éternel recommencement ...

ATI annonce un nouveau processeur mobile haut de gamme, le Mobility Radeon X800 XT. Par rapport au Mobility Radeon X800 lancé en novembre dernier, le X800 XT dispose de 4 pixel pipelines supplémentaires, pour un total de 16, comme sur la version desktop, soit une puissance de traitement dans ce domaine accrue de 33%.

ATI indique que le Mobility Radeon X800 XT devrait notamment être utilisé par Alienware, Rock, Eurocom, VoodooPC, HyperSonic, Pro-Star, Velocity Micro et Sager. Bien entendu il s’agira plus de transportables que de portables !

ATI devrait lancer dans les semaines à venir un nouveau GPU dénommé X550. Comme son nom l’indique, cette puce sera moins performante mais aussi moins chère que le X600, sans qu’on ne connaisse exactement les détails.

A priori il s’agirait d’un RV370 (X300) doté de fréquences de fonctionnement supérieures, 400 MHz pour le VPU et 250 MHz pour la mémoire DDR. Pour rappel X600 et X300 partagent la même architecture mais le X600 est gravé en 0.13µ, alors qu’il s’agit de 0.11µ pour le X300 qui est donc moins cher à produire.

ATI a profité du Computex pour faire la première démonstration de son futur GPU R520. Cette fois, il ne s’agissait toutefois pas d’une démonstration 3D mais de l’accélération du décodage H.264, qui devrait être utilisé pour les futurs films HD sur Blu-ray & HD-DVD.

Le H.264, partie intégrante de la norme MPEG-4 (son autre dénomination est MPEG-4 Part 10), va encore plus loin en terme de compression, au dépend bien entendu de la complexité de l’encodage et du décodage.

Ainsi, la lecture d’une vidéo H.264 d’un débit de 25 Mbits /s utilisait 90 à 95% de ressources sur un Pentium 4 3.6 GHz sans accélération ... et 33% avec ! Il faut toutefois relativiser ses chiffres car un tel débit ne devrait pas être que peu utilisé en pratique étant donné qu’il faut alors 11 Go pour 1 heure de vidéo.

Il n’en reste pas moins que le H.264 est un codec très lourd et que l’arrivée d’un décodage accéléré en hardware est une bonne chose. A priori rien n’empêche également d’implémenter une telle accélération sur certains GPU ATI et NVIDIA actuels, comme c’est déjà le cas pour les vidéos WMV. Reste à voir si en pratique cette fonctionnalité sera implémentée ou si elle sera utilisée comme faire-valoir des GPU de nouvelle génération ...