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Enfin ! ATI renouvelle son haut de gamme avec les Radeon X1800 XT et XL, apportant des gains en termes de performances comme de fonctionnalités. NVIDIA et ses GeForce 7800 doit-il trembler ?
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Drivers ATI & NVIDIA multithread
Si pour le moment les jeux ne tirent pas vraiment partie des processeurs dual core, ce devrait bientôt être le cas via ... les drivers des cartes graphiques ! En effet, ATI comme NVIDIA travaillent actuellement à la mise au point de drivers multithread, les drivers étant toujours gourmand de ce côté lors des appels Direct3D par exemple.
C’est d’ailleurs NVIDIA qui devrait sortir le premier de tels drivers multithread puisque les 81.26 qui circulent déjà sur le net et qui permettent par ailleurs d’activer / désactiver le SLI sans redémarrage le sont.
En pratique toutefois il ne faut pas vous attendre à des performances doublées, mais plutôt à un gain de l’ordre de 10% lorsque vous n’êtes pas limité par la carte graphique à proprement parlé.
Adaptative antialiasing : chez ATI aussi
En observant des drivers betas qui supportent les futurs GPUs d'ATI nous avions remarqué une nouvelle option nommée Adaptive antialiasing et avions présumé qu'il s'agissait d'une fonction réservée à la gamme X1xxx et similaire au Transparency antialiasing introduit par Nvidia sur les GeForce 7800 GTX et GT. Ces modes de FSAA permettent de filtrer les objets simulés à partir de tests alpha, tels les grillages, barrières, feuilles etc. Un forumeur de Beyond 3D a cependant remarqué que cette option se trouvait déjà dans les Catalyst 5.9 et était fonctionnelle sur tous les GPUs DX9 du canadien, ce que nous avons vérifié et pouvons donc vous confirmer.
Pour activer l'Adaptive AA, il suffit de modifier une clé de la base des registres. Nous ne pouvons malheureusement pas vous fournir un .reg étant donné que l'adresse exacte varie d'une machine à l'autre. Pour savoir où vous rendre dans la base des registres, il vous suffit d'ouvrir le Catalyst Control Center, d'aller dans Information Center, Software et de repérer 2D Driver File Path. Vous devrez alors aller dans la branche 0000 et y modifier l'entrée ASTT_NA de 1 à 0 (ou la créer en "valeur chaîne") et ensuite rebooter. Une nouvelle option apparaîtra dans le panneau de configuration de l'antialiasing.
La technique consiste à utiliser un antialiasing de type supersample en lieu et place du multisample pour les surfaces qui utilisent le test alpha. Nvidia procède de la même manière mais propose également un mode différent moins coûteux en performances mais qui offre une moins bonne qualité. Nous avons donc comparé les filtrages au même niveau et activé le TAA Supersampling du côté de Nvidia.
ATI sans AA, ATI AA4x, ATI AA4x + AAA, Nvidia sans AA, Nvidia AA4x, Nvidia AA4x + TAA
Comme vous pouvez le constater, la fonction rempli son rôle de chaque côté. Le rendu n'est pas identique chez Nvidia et ATI puisque les parties solides des objets comme les grillages semblent plus épaisses chez Nvidia et plus minces chez ATI. Difficile de dire lequel offre la meilleur qualité sur base de ce seul exemple, à vous de juger donc.
Quant aux performances, elles baissent plus chez ATI :
Le coût plus élevé du côté d'ATI pourrait être dû à une implémentation qui repose plus sur le côté logiciel que chez Nvidia, mais difficile d'en être sûr tant les explications possibles sont nombreuses. Si cette supposition était exacte, il est possible que l'Adaptative AA repose moins sur le software et soit plus performant avec les X1800.
Quoi qu'il en soit, c'est honorable de la part d'ATI de rendre cette option accessible à tous et de ne pas la réserver à ses nouveaux GPUs, ce qui aurait pu être fait facilement sans que personne ne le remarque. Les acheteurs des premières Radeon 9700 (il y a plus de 3 ans !) et tous les possesseurs de Radeon DX9 apprécieront.
Le GeForce 7800 GTX passe en mobile
3 mois après son lancement en version desktop, le GeForce 7800 GTX débarque déjà en version mobile. Bien entendu il n'est pas destiné à prendre place dans des ultra-portables, mais plutôt à remplacer le GeForce Go 6800 Ultra dans les portables de type desktop replacement.
Le GeForce Go 7800 GTX a à son avantage un meilleur rendement par watt, ce qui permet à Nvidia d'afficher des performances en forte hausse sans augmenter la consommation. Elément principal dans les performances, la puissance en pixel shading est multiplié par 1.75, voire plus quand les améliorations de l'architecture des GeForce 7 y participent. Pourtant, le GeForce Go 7800 GTX est cadencé à 400 MHz (soit 405 MHz pour les pixel shader et 438 MHz pour les vertex shader, voir ici) contre 450 MHz pour son prédécesseur, mais celui-ci ne disposait que de 12 pipelines de pixel shader contre 24 maintenant. La bande passante mémoire, quant à elle, n'évolue pas puisque la mémoire est cadencée à 550 MHz sur les 2 cartes qui sont disponibles au format MXM.
Par rapport au GeForce 7800 GTX classique, la différence est faible puisque la version mobile n'est que 6 à 8 % moins performante, au maximum. Il ne manque plus que le SLI à ces PC "portables" pour rivaliser avec les machines de bureau les plus performantes !
Pas de X1800 AGP ?
Selon The Inquirer , alors qu’une Radeon X1800 en version AGP était initialement envisagée, ce projet aurait été abandonné. Tout comme NVIDIA et ses GeForce 7800, ATI ne déclinerait donc pas ses dernières puces haut de gamme sur ce bus, la faute à une demande qui ne serait pas assez forte.
Les Radeon X1300 et peut être même les Radeon X1600 devrait toutefois arriver en AGP via le pont PCI-Express vers AGP Rialto, mais ces puces ne devraient pas offrir de gain de performance significatif par rapport au X800 et autres X850 AGP.
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