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Dossier : Nvidia GeForce GTX 280 & 260
Après une longue attente, un nouveau "gros" GPU débarque. Le GT200 développé par Nvidia pousse plus loin l'architecture GeForce 8 et promet de pouvoir remplacer une 9800 GX2 par une carte équipée d'un seul GPU.
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PhysX sur GeForce: très prometteur
Nvidia vient de confirmer qu'il proposerait prochainement un driver permettant d'étendre le support de l'API PhysX "hardware" aux GeForce 8, 9 et GTX 200. L'implémentation a été faite grâce à CUDA (extension du C pour exploiter le GPU comme unité de calcul) qui a permis une conversion rapide de l'API qui devient ainsi compatible avec toutes les GeForce 8 et 9 ainsi qu'avec les futures GeForce GTX 200.
Pour rappel, cette API PhysX "hardware" est une déclinaison de l'API PhysX globale qui permet d'accélérer le traitement d'une partie de ses fonctions utilisées pour le traitement de la physique. Si l'API PhysX est utilisée par de nombreux jeux, sa partie hardware est beaucoup moins répandue. Elle est par exemple utilisée dans Unreal Tournament 3 et dans 3DMark Vantage entre autres qui peuvent profiter du PPU.
D'entrée de jeu, les GeForce GTX 260 et 280, et leurs prédécesseurs, devraient donc être compatibles avec le subset de l'API PhysX global, comme l'est le PPU, avec une différence cependant: le portage des rigid bodies n'a pas encore été effectué et cette fonctionnalité ne pourra donc pas, pour le moment du moins, être accélérée par le GPU.
La compatibilité avec Unreal Tournament 3 et 3DMark Vantage sera assurée automatiquement pusique c'est la même version de l'API (2.7.3) que Nvidia a implémenté dans ses pilotes. Selon Manju Hedge, ancien CEO d'Ageia, les GeForce 8 et 9 haut de gamme (et bien évidemment les futures GeForce GTX 200) sont nettement plus véloces que le processeur PhysX. Difficile cependant de comparer directement les performances puisque ces dernières doivent également s'occuper du rendu 3D.
Notez que Nvidia en a profité pour revoir le business model qui avait jusqu'à maintenant prévalu pour le PhysX. Désormais, il faudra payer pour avoir accès à la source du moteur, même si les binaries resteront gratuites. La firme au caméléon ne semble donc pas douter du succès de son moteur, ce qui est effectivement probable compte tenu du parc de GeForce DirectX 10 déjà présent. Et cela n'est vraisemblablement pas sans rapport avec l'annonce d'AMD et d'Havok, une filiale d'Intel, de collaborer plus étroitement.
Les Radeon HD 4850 débarquent en Asie
Bien qu'elles n'aient pas encore été lancées officiellement, les premières Radeon HD 4800 commencent à être disponibles et c'est notamment le cas à Hong-Kong. Sans surprise, il ne s'agit pas de Radeon HD 4870 embarquant de la GDDR5 mais de 4850, équipées de 512 Mo de GDDR3 et vendues HK$1699, ce qui correspond à 175€ si l'on rajoute la TVA. Bien entendu, il s'agit du prix dans une grande ville de l'Empire Céleste, celui en Europe pourrait donc être augmenté d'une petite dizaine de pourcent.
PCI Express 3.0: 300W et cartes triple slot
Le consortium PCI-SIG (Special Interest Group) qui regroupe tous les acteurs de l'industrie intéressés par le développement du PCI Express a dévoilé de nouveaux détails sur la version 3.0 de la norme, attendue vers 2010. Il s'agissait essentiellement des spécifications pour l'alimentation.
Les futures cartes triples slots supportant la prochaine version mise au point par le consortium pourraient donc consommer jusqu'à 300W et "seulement" 225W pour celles qui n'occupent que deux slots. Un nouveau connecteur d'alimentation de 2x4 broches était également à l'ordre du jour.
Le PCI Express 3.0 devrait en outre permettre de doubler la bande passante puisqu'il autorisera un débit de 1 Go /s par lien x1, contre 500 Mo /s pour la version 2.0 et 250 Mo /s en 1.0.
S3 passe à la vitesse supérieure
Computerbase a trouvé le temps pour s'entretenir avec S3 lors du Computex. Sans surprise, la filiale graphique de S3 a affirmé avoir mis la pression sur son équipe de développeurs pour que les drivers des Chrome 400, actuellement à un stade jugé insatisfaisant, atteignent prochainement un minimum de maturité. Il a également été question de dérivés basses consommations du Chrome 440 destinés aux portables.
Le plus intéressant reste l'annonce de l'"Excalibur" qui serait déjà "taped out". La principale différence se situerait au niveau du bus mémoire dont la largeur serait de 128 bits contre 64 bits pour les Chrome 400 déjà lancées mais d'autres modifications "plus petites" auraient également été apportées. Le lancement devrait avoir lieu d'ici trois mois. Rappelons toutefois que, sans être inintéressants sur le papier, les GPUs S3 n'ont plus suscité beaucoup d'intérêt chez les fabricants de cartes graphiques depuis la sortie d'un Savage 2000 buggué, fin 1999...
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