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A la surprise générale, AMD vient d’annoncer ses premiers GPUs gravés en 40 nanomètres lors de l’ouverture du CeBIT. Ces GPUs, qui seront disponibles à partir du mois prochain, reprennent l’architecture des Radeon HD 4000 et exploitent une technologie de fabrication plus avancée qui permet de réduire leur coût et leur consommation.

Ce nouveau GPU est connu sous le nom de code RV740 et utilise comme nom commercial Mobility Radeon HD 4800. Ce RV740 n’est cependant pas destiné à remplacer toutes les Radeon HD 4800 puisqu’il s’agit d’un GPU composé de moins d’unités de calcul et d’un bus mémoire plus réduit. Sur PC de bureau il devrait d’ailleurs prendre le nom de Radeon HD 4700 bien qu’il puisse venir remplacer très avantageusement la Radeon HD 4830 qui n’est autre qu’une Radeon HD 4850 castrée.

Dans le monde du mobile, AMD a opté pour 2 variantes, les Mobility Radeon HD 4860 et 4830. Bien que ce choix puisse être soumis à discussion par rapport au nom desktop supposé, sur le plan des spécifications il tient la route grâce à l’utilisation de la mémoire GDDR5 qui permet de compenser le bus mémoire réduit à 128 bits. Difficile cependant de prédire quelles seront exactement les performances et si la Mobility Radeon HD 4860 sera réellement plus performante que la HD 4850.

Notez que les spécifications de la Mobility Radeon HD 4830 laissent beaucoup de marge au niveau des fréquences, ce qui permet aux fabricants de portables d’adapter sa consommation à l’enveloppe thermique disponible mais entraîne des performances variables suivant les choix effectués.

Quoi qu’il en soit, ces 2 GPUs promettent un rapport performances / consommation, très avantageux. Avec cette annonce, AMD fait un nouveau pied de nez à Nvidia qui peine toujours à commercialiser de nouveaux GPUs et est embourbé dans une valse de renommages qui semble sans fin…

Comme prévu, Nvidia vient de dévoiler une nouvelle gamme de GPUs mobiles ou plutôt d’étendre la nouvelle gamme introduite au CES. Pour rappel il ne s’agissait pas de nouveaux GPUs, mais simplement d’un renommage et de nouvelles déclinaisons d’anciens produits. Il en va de même avec les GPUs annoncés aujourd’hui et qui prennent place sur le haut de la gamme.

Nvidia introduit ainsi les GeForce GTX 280M, GTX 260M, GTS 160M et GTS 150M. Une GeForce GTX 280 en version mobile ! Comment Nvidia a-t-il réussi ce tour de passe-passe compte tenu de la consommation élevée du GT200 qui est à sa base ? En mettant un G92 à sa place tout simplement ! Autrement dit, Nvidia renomme une GeForce 9800 GTX (sous-cadencée) en GeForce GTX 280M. Il est évident que nombreux vont être ceux qui vont associer GeForce GTX 280 et GeForce GTX 280M alors que le premier intègre un GPU 2x plus complexe ! Le fabricant semble décidemment ne pas nourrir de nombreux scrupules lorsqu’il s’agit de tromper l’acheteur sur un produit…


La GeForce GTX 260M est pour sa part une GeForce 9800M GTX renommée, avec des fréquences revues à la hausse. La GeForce GTS 160M et une GeForce 9800M GTS renommée et conserve les mêmes fréquences. Quant à la GeForce GTS 150M il s’agit d’une GeForce 9800M GS dont les fréquences ont été significativement réduites, de l’ordre de 30%.

Tous ces changements de noms et toutes ces déclinaisons à n’en plus finir d’un même GPU nous empêchent d’être enthousiastes face à ces nouveaux produits, d’autant plus que certains sont clairement destinés à tromper le consommateur. Et encore nous vous passons certains détails annoncés par Nvidia tels que « Parmi ces nouveaux GPU, le GeForce® GTX 280M, GPU pour PC portable le plus rapide de la planète, est 50% plus performant que la génération précédente qu’il remplace. ». Outre le fait qu’il est probable qu’elle se fasse battre par la Mobility Radeon HD 4870, le cas théorique le plus avantageux pour la GeForce GTX 280M est un gain de 33% par rapport à la GeForce 9800M GTX qu’elle remplace.

Heureusement pour Nvidia et malheureusement pour le consommateur, se contenter d’un peu (voire beaucoup) de marketing semble suffire à convaincre les fabricants de portables qui semblent peut regardant sur tout cela…

C’est à l’occasion de l’ouverture du Cebit ce 3 mars que Nvidia va officialiser le changement de nom de sa GeForce 9800 GTX+ qui deviendra la GeForce GTS 250. Ces nouvelles GeForce seront complètement identiques aux précédentes, seul un nouveau bios sera utilisé pour en changer le nom. Les fréquences restent ainsi les mêmes.

Pour rappel cette GeForce 9800 GTX+ est une version overclockée de la GeForce 9800 GTX qui elle-même est une version overclockée de la GeForce 8800 GTS 512 Mo. Cette valse des noms ne cessera jamais de nous agacer puisqu’en dehors de la confusion elle n’apporte rien aux acheteurs et n’est utilisée que pour redonner un coup de neuf à un vieux produit en lui évitant ainsi une trop forte dépréciation. Nvidia semble visiblement avoir rencontré des problèmes dans le développement de nouveaux GPUs et quand la technique échoue c’est au marketing de créer les nouveaux produits…

En regardant de plus près les informations que nous avons reçues, nous avons remarqué un détail supplémentaire qui n’est pas très glorieux. La mémoire de certaines GeForce 9800 GTX+ 1 Go actuelles est cadencée à une fréquence inférieure aux 1100 MHz officiels. Ainsi nombreuses sont les GeForce 9800 GTX+ 1 Go dont la fréquence mémoire est de 900 MHz ou 1000 MHz, soit des baisses respectives de 18% et 9% par rapport à la bande passante que devrait avoir ces cartes. Il ne s’agit cependant pas de partenaires ne respectant pas les spécifications (l’excuse classique de Nvidia et AMD dans ce genre de cas) mais bien d’une décision de Nvidia qui vend en bundle le GPU et cette mémoire (1.0 ns) qui ne respecte donc pas les spécifications annoncées (avec mémoire 0.8 ns).

Avec la GeForce GTX 250, cette différence de fréquence mémoire pour la version 1 Go va perdurer, bien que plus de modèles équipés de mémoire à 1100 MHz devraient exister. Nvidia semble par ailleurs avoir décidé de faire preuve d’une honnêteté déconcertante ( !) par rapport à cela puisque voici la marche à suivre qu’ils ont demandé à leurs partenaires de respecter :

3/3 – Reviews go live of GTS 250 1GB fast boards (738/1100)

3/10 – GTS 250 1GB fast boards (738/1100) and 512MB boards available for sale.

3/17 – GTS 250 1GB slow boards (738/1000) available for sale.

NOTE: The older slow 1GB (1000MHz memory) boards should not go on sale till after 3/17. The only exceptions are if partners can overclock the memory on these to hit 1100MHz.

Nvidia pousse donc ses partenaires à masquer l’existence de ces cartes moins performantes de manière à ce qu’elles arrivent sur le marché discrètement, après les tests. Pire, Nvidia pousse ses partenaires à overclocker de la mémoire 1.0 ns, certifiée à 1000 MHz maximum, à 1100 MHz, comme la mémoire 0.8 ns, s’ils ne veulent pas attendre une semaine de plus pour pouvoir les écouler…