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Lors de ce CES, AMD a dévoilé pas moins de 12 nouvelles Radeon Mobility qui forment une nouvelle gamme. Nous avons pu nous entrenir avec le fabricant au sujet de celle-ci. Tout d’abord il faut savoir qu’elle repose principalement sur les versions mobiles de Juniper, Redwood et Cedar, des GPUs de milieu et d’entrée de gamme. Les deux derniers ne sont pas encore disponibles en version desktop et font donc leur apparition dans les portables. Tous supportent la GDDR5.

Globalement, Redwood est un demi Juniper qui contient donc 80 unités vec5 ou 400 « cores ». Il conserve par contre un bus mémoire de 128 bits et représente donc une évolution DirectX 11 du RV730 (Radeon HD 4600) avec quelques unités de plus. Cedar, par contre, reste limité à 16 unités vec5 ou 80 « cores » et à un bus 64 bits, comme le RV710 des Radeon HD 4500/4300. Une mise à jour DirectX 11 de l’ultra bas de gamme qui n’apportera donc pas de gain significatif de performances par rapport à l’offre actuelle. Nous constatons ici une fois encore que le niveau des solutions d’entrée de gamme, relativement au reste de la gamme, s’enfonce encore plus bas.

Vous remarquerez, que Cypress, le GPU haut de gamme d’AMD n’est pas décliné en version mobile du fait d’une consommation trop importante. Cela n’empêche cependant pas AMD de proposer une Mobility Radeon HD 5800 :


Grossièrement, les Mobility Radeon HD 5800 correspondent aux Radeon HD 5700 desktop. Par rapport à l’offre précédente, AMD parle d’un gain de 25% qui nous semble cependant surestimé via des tests bien choisis puisque la bande passante est une baisse par rapport aux Mobility Radeon HD 4870 qui étaient équipées d’un bus mémoire de 256 bits.


Du côté des Mobility Radeon HD 5700 et 5600 il s’agit également d’une augmentation d’une centaine par rapport aux versions desktop équivalentes. Les Mobility Radeon HD 5730 et 5650 représentent une petite évolution des Mobility Radeon HD 4670 et 4650. Les Mobility Radeon HD 5770 et 5750 profitent par contre de la GDDR5 pour afficher une bande passante supérieure.


Dans l’entrée de gamme, en dehors de la Mobility Radeon HD 5470 en version GDDR5 qui affiche une hausse importante de la bande passante, les spécifications stagnent.

Notez qu’en plus de ces produits, AMD lance les Mobility Radeon HD 5165 et 5145 qui sont respectivement des Mobility Radeon HD 4650 et 4550 aux fréquences légèrement en hausse (600/900 et 720/900). L’ensemble de la gamme Mobility Radeon HD 5000 n’est donc pas compatible DirectX 11. AMD ne se cache pas de ce renommage qui reste cependant regrettable et fait qu’en pratique une Radeon HD 5165 sera plus performante qu’une Radeon HD 5470. Allez comprendre…

Depuis longtemps, nous critiquons régulièrement Nvidia pour les abus pratiqué dans le choix des noms des produits mobiles qui représente un décalage énorme avec les versions desktop, ce qui revient à tromper l’acheteur. Ainsi une GeForce GTX 280M n’est en réalité qu’une GeForce 9800 GTX sous-cadencée. A l’inverse, une Mobility Radeon HD 4870 est une Radeon HD 4870 avec des fréquences adaptées. Si tout n’était pas parfaitement clair du côté de la gamme d’AMD, elle collait malgré tout plutôt bien à l’offre desktop, ce qui permet aux acheteurs de se repérer plus facilement puisque les produits mobiles ne sont en général pas testés en profondeur.


Ce petit graphique parle de lui-même et met clairement en évidence l’abus de la part de Nvidia. Malheureusement, avec les Radeon HD 5000, AMD a décidé de prendre le même chemin, ce que nous ne pouvons que regretter. La raison est simple, peu importe si AMD est capable de fournir une Radeon HD 5800 mobile ou pas, les commerciaux ont envie de la vendre. S’il n’y en a pas, la gamme est arrangée pour la créer. Inutile de vous dire que le personnel marketing est capable de débiter du baratin à la chaine pour nous justifier ces adaptations, mais sans convaincre. Le but est clairement de profiter de la connotation haut de gamme et de l’excellente image des Radeon HD 5800 pour écouler des produits milieu de gamme. AMD nous a cependant précisé avoir modifié le logo Radeon présent sur les portables pour y ajouter Mobility et réduire quelque peu la confusion.

Autre point que vous pourrez remarquer, les Radeon HD 5850 et 5470 existent en version GDDR5 et GDDR3. Là aussi c’est pour nous incompréhensible et il faudra malheureusement être vigilant lors de l’achat. Vous ne pourrez pas faire confiance sans vérification préalable au nom Mobility Radeon HD 5850 sous peine de vous retrouver avec une version très limitée. Pour le reste de la gamme, AMD nous a indiqué arriver à contrôler plutôt bien les fabricants pour qu’ils n’utilisent pas des versions trop castrées au niveau de la mémoire et que pour le très bas de gamme, l’utilisation d’un bus mémoire de 32 bits au lieu de 64 bits devra utiliser un autre nom. AMD est cependant bien conscient qu’il n’est pas possible de contrôler tout le monde à ce niveau et espère qu’avec la baisse des prix de la mémoire DDR3, nous ne verrons plus de tristement célèbres versions DDR2 des nouveaux modèles.

Toutes ces solutions seront compatibles avec le switchable graphics d’Intel qui permet de passer de l’IGP au GPU dédié. La nouvelle gamme supporte l’eDP pour faciliter cela, mais AMD nous a indiqué qu’à sa connaissance, aucun design n’implémente cette norme, les fabricants de portables ayant décidé de rester sur une connectique interne classique en LVDS.

Avec cette nouvelle gamme, AMD entend bien continuer à gagner des parts de marché face à Nvidia qui a souffert du manque de fiabilité de ses solutions ainsi que du manque de nouveautés, le fabricant s’étant en grande partie contenté de renommer encore et encore d’anciennes solutions. Autant nous critiquons la dénomination de certains éléments de la famille Radeon HD 5000 ainsi que l’évolution quasi nulle des petits modèles, autant il est évident qu’AMD dispose d’excellents produits mobiles. Il faudra juste ne pas les prendre pour ce qu’ils ne sont pas.

AMD profite du CES pour lancer une toute nouvelle gamme de GPU mobiles, les Mobility Radeon HD 5000. Ce sont ainsi pas moins de 3 GPU 40nm et DirectX 11 qui sont lancés, dotés respectivement de 1,04 milliards, 626 millions et 242 millions de transistors. Ces GPU seront utilisés au sein de 4 gammes distinctes :

- Mobility Radeon HD 5800 (800 stream processors)
- Mobility Radeon HD 5700 (400)
- Mobility Radeon HD 5600 (400)
- Mobility Radeon HD 5400 (80)

Les plus attentifs auront noté que le plus gros des GPU arrive au même nombre de transistors et d’unités de calculs que le Juniper équipant sur PC de bureau les Radeon HD 5700, mais qu’ici il sera nommé Mobility Radeon HD 5800...

Le GPU équipant les Mobility Radeon HD 5700/5600 devrait pour sa part être similaire au prochain GPU Desktop pour Radeon HD 5600. Damien reviendra plus en détail sur ce lancement une fois que la nuit sera passée à Las Vegas !

ATI a été le premier à proposer une gamme DirectX 11 pour desktop avec la gamme des radeon 5xxx. Performantes et avec une consommation revue à la baisse, ces dernières sont d’autant plus appréciées que la firme au caméléon n’a aucun équivalent à proposer. Néanmoins, au sein des ordinateurs portables, les deux firmes ne proposent pour l’instant que des puces DirectX 10 ou 10.1.

Tout cela est amené à changer, et l’on devrait bientôt voir arriver les premières solutions DirectX 11 pour notebook. Asus vient en effet d’annoncer un le G73JH-A1, un portable gamer, disponible en pré-commande outre atlantique. Outre son Core i7, ce dernier intègre une Radeon Mobility 5870 associée à 1 Go de GDDR5. Si les spécifications de cette dernière n’ont pas été dévoilées, elle devrait en toute logique surpasser l’actuelle 4870 Mobility, tout en gardant une consommation raisonnable. En parallèle, certaines rumeurs font état du lancement simultané de 5850 et 5830 Mobility, ainsi que d'autres GPU dans des gamme inférieures.

En l’absence de spécifications officielles, ces informations sont à prendre avec des pincettes. Nous devrions bientôt obtenir plus d’informations à ce sujet durant le CES.

Un membre du forum de notre confère italien Hardware Upgrade  est tombé sur le document BD-04983-001_v01  de Nvidia qui contient les spécifications des cartes Tesla C2050 et C2070. Un fichier type que nous avons l’habitude de parcourir pour chaque modèle mais qui en principe n’est pas public et est fourni uniquement aux partenaires de Nvidia via des échanges privés ou son extranet. Il mentionne les spécifications de base des cartes ainsi que leurs propriétés physiques.

Etant donné que Nvidia essaye de maintenir le hype sur Fermi en laissant filer tantôt un détail, tantôt une photo, nous pouvons supposer que ce fichier n’est pas apparu par accident. Dans sa situation, continuer à faire parler de son futur GPU est le but principal. Ceci étant dit, ce document nous apporte une information importante qui confirme ce que nous pensons depuis quelques temps.

Lors de l’annonce des cartes Tesla 20, nous avions pointé du doigt la faible fréquence que la puissance de calcul avancée par Nvidia impliquait. C’était bien entendu en supposant que toutes les unités du GPU seraient fonctionnelles, ce qui nous est par la suite apparu de moins en moins probable. D’après les nouvelles informations, 2 cores ou partitions de 32 « cores » sur les 16 que contient le GPU seront désactivées. Les cartes Tesla C2050 et C2070 disposeront donc en réalité de 448 cores actifs cadencés entre 1.25 et 1.4 GHz.

Si nous mettons en relation ces nouvelles données par rapport aux chiffres précédents, à savoir entre 520 et 630 Gflops en double précision, nous obtenons 1.16 et 1.4 GHz. La fourchette est similaire mais légèrement différente, ce qui peut s’expliquer par la date différente de l’évaluation des fréquences ou par une puissance de calcul quelque peu réduite quand la protection ECC est activée. Nvidia donne également des informations sur la mémoire et parle de 1.8 à 2 GHz pour la GDDR5, ce que nous supposons correspondre à la fréquence d’envoi des données, soit 900 à 1 GHz pour l’envoi des commandes, pour une bande passante de 160 à 179 Go/s.

Vous noterez par ailleurs que Nvidia ne place pas de mémoire supplémentaire pour stocker les données de parité et que le bus n’est pas élargi pour la prendre en compte, comme c’est le cas pour la mémoire système des serveurs. Autrement dit, l’activation de l’ECC va réduire la bande passante et l’espace mémoire réellement disponible. Nvidia parle de 2.625 et 5.25 Go au lieu de 3 et 6 Go respectivement pour les cartes Tesla C2050 et C2070. Cela représente un coût de 1/8ème qui sera identique au niveau de la bande passante. Vous remarquerez que le coût en général de la mémoire ECC est de 1/9ème puisqu’un bit supplémentaire de parité est stocké pour 8 bits de données. Nous supposons que c’est le même principe pour Fermi, mais qui doit par contre gérer l’ECC avec un bus qui n’est pas élargi à 9/8ème quand cette technologie est activée. Etant donné qu’il utilise des contrôleurs mémoire 64 bits avec un prefetch de 8 bits, soit des accès de 512 bits, nous pouvons imaginer que l’ECC prend place dans cette structure. Ainsi, sur les 512 bits, 448 seraient réservés aux données, 56 pour la parité et 8 bits seraient perdus. Reste à savoir si le coût du calcul et du contrôle de la parité est important, faible ou nul, s’il est traité par des unités dédiées dans le contrôleur mémoire où via les cores…


Au final, nous avons donc 448 « cores », à 1.25/1.4 GHz et de la mémoire GDDR5 à 1.8/2.0 GHz. Pas très impressionnant diront certains. Sur le plan de la puissance de calcul, les Radeon HD 5870 font mieux et n’ont pas un gros désavantage en bande passante mémoire malgré leur bus plus petit. Mais il faut garder en tête qu’il s’agit ici des cartes Tesla, pas des GeForce, pour lesquelles le niveau de tolérance est beaucoup plus strict et le câblage de la mémoire est rendu plus complexe puisqu’il faut placer le double de puces pour supporter 3 Go et 6 Go. Un élément d’inquiétude légitime concerne les 2 partitions désactivées alors que nous aurions pu penser que Nvidia utiliserait les meilleurs exemplaires de Fermi, c’est-à-dire complètement fonctionnels pour les cartes Tesla. Ce n’est qu’à moitié étonnant selon nous, puisque nous avons déjà observé de grosses castrations sur les Quadro et que l’intérêt de Fermi pour ce marché viendra bien plus de ses avancées architecturales et de ce qu’elles impliquent au niveau logiciel que de sa puissance de calcul. Passer de 16 à 14 partitions ne réduit donc pas l’intérêt du produit.

Que se passera-t-il pour la version GeForce ? Tout est possible et va dépendre de la qualité de la production et des performances de Fermi par rapport à l’offre actuelle d’AMD. Si Nvidia peut le faire et en a besoin pour battre AMD, il est évident qu’une GeForce équipée d’un Fermi complètement fonctionnel verra le jour. Elle pourra également profiter d’une GDDR5 plus rapide et d’une bande passante mémoire en hausse d’au moins 20%.

L’élément le plus inquiétant dans tout cela concerne la consommation de Fermi. Les cartes Tesla C2050 et C2070 sont annoncées avec un TDP de 225 watts. Les GeForce feront l’économie de la moitié des modules mémoire, mais consommeront probablement au final plus à cause de fréquences en hausse et d’éventuellement 2 partitions actives en plus. La consommation risque donc d’être un élément important dans la détermination des spécifications des GeForce Fermi.

Notez pour finir que si le consensus actuel semble être établi sur une disponibilité pour mars, nous estimons toujours de notre côté qu’elle devrait intervenir plus tôt, bien que probablement avec une disponibilité limitée. Selon nos informations la révision qui sera utilisée pour la production est prête et c’est plutôt le côté logiciel qui doit maintenant être finalisé, sujet sur lequel certaines de nos sources se veulent rassurantes alors que d’autres indiquent qu’il y a encore du pain sur la planche. Une chose est sûre, les développeurs de Nvidia ne vont pas prendre 2 semaines de congés pendant les fêtes comme c’est le cas chez AMD !