Actualités cartes graphiques

Les comités de standardisation ITU/VCEG  et ISO/MPEG  ont annoncé tour à tour la publication d'une draft "finale" de leur nouveau CODEC vidéo, le HEVC (High Efficiency Video Codec). Il s'agit de la dernière étape avant que le standard soit effectivement ratifié, les spécifications étant d'ores et déjà considérées comme finales. Le HEVC était également connu lors de ses phases de développement sous le nom de H.265, un nom qui a été depuis abandonné.

Ce nouveau standard vient faire suite à l'actuel H.264/AVC/MPEG4-Part 10 dont la spécification avait été ratifiée il y a 10 ans de cela en 2003 (nous vous renvoyons vers cet article pour plus de détails sur le fonctionnement de H.264). La draft publiée (consultable ici ) définit trois nouveaux profils, le Main, Main 10 et Main Still Picture. Les deux premiers représentent les profils d'encodage vidéo classiques, disponibles en version 8 et 10 bits (par composante couleur). Le troisième est une déclinaison du standard pour encoder des images fixes et proposer une alternative aux formats comme le JPEG. Dans ce document  publié par des ingénieurs de Nokia, il est noté que l'encodage HEVC pour les images est en moyenne dans leurs tests 2.2x plus efficace que le JPEG, et 1.5x plus efficace que le JPEG-XR à qualité égale (compression avec pertes).

La structure d'encodage "Coding Tree Block", qui remplace les Macroblocks de H.264. Plus de détails sur le site de l'institut Fraunhofer 
Côté encodage vidéo, HEVC se donne pour but, en Main Profile, de propose un bitrate divisé par deux à qualité égale avec l'encodage H.264 High Profile. Les premiers retours réalisés sur l'implémentation de référence de l'encodeur laisse entendre qu'en pratique, HEVC est particulièrement efficace dans les scénarios ou le bitrate est très faible, et également dans les scénarios ou la résolution est élevée. En effet, en plus de supporter le futur standard vidéo 4K (3840*2160), HEVC permettra d'encoder dans une résolution maximale de 8192 par 4320 pixels.

Si une implémentation de référence est rendue disponible par le comité (voir ici ), il faudra attendre encore un peu pour voir arriver des implémentations tierces basées sur la version finale de la spécification. Une version de MainConcept est attendue sous peu, tandis que Broadcom  avait présenté au CES il y a quelques jours un prototype de puce ARM pouvant décoder le HEVC en 4K à 60 images par secondes. La commercialisation n'est toutefois pas attendue avant mi 2014.

En ce qui concerne le support de l'encodage dans des processeurs ou cartes graphiques grand public, aucune annonce n'a été effectuée mais l'on notera que la spécification a été pensée pour autoriser le calcul en parallèle (une image est découpée en tiles qui peuvent être encodées et décodées indépendamment). De quoi permettre en théorie d'utiliser un peu plus efficacement les processeurs et GPU modernes.

C'est la dernière rumeur qui court concernant le GK110. Ce GPU très haut de gamme de Nvidia, pour le moment réservé aux cartes Tesla K20 et K20X, pourrait faire selon Sweclockers.com  son apparition dans le commerce fin février. La carte prendrait le nom de GeForce Titan ou Titanium, en référence au supercalculateur Titan de l'Oak Ridge National Laboratory qui utilise des K20. Titanium est également le mot qui se cache derrière le diminutif Ti régulièrement utilisé par la marque au caméléon.

Il serait question d'un lancement similaire à celui des GeForce GTX 690, avec une carte conçue et livrée directement par Nvidia aux fabricants habituels. Côté prix nos confrères parlent de 899$ pour des performances qui seraient de l'ordre de 85% de celles d'une GeForce GTX 690.

Rightware, une société fondée par d'anciens de Futuremark et initialement focalisée uniquement sur les interfaces graphiques, dénommées Kanzi UI, investi de plus en plus dans les benchmarks. De quoi se positionner en concurrente de la société dont elle s'est détachée.

Rightware propose depuis quelques temps Basemark ES 2.0, un benchmark dédié à OpenGL ES 2.0 et avait dans ses cartons un Basemark ES 3.0, cette fois dédié à OpenGL ES 3.0 et que nous supposons avoir été abandonné ou mis entre parenthèses. L'absence de support de ce standard par une grande partie des SoC présents sur le marché a probablement eu raison de l'enthousiasme de Rightware à ce sujet. Rappelons que c'est particulièrement le cas chez Nvidia, qui a choisi de faire un gros compromis sur les fonctionnalités graphiques de ses GPU ultra mobiles, limités à OpenGL ES 2.0, même pour le Tegra 4.

Durant le CES, nous avons pu rencontrer Rightware et avoir un aperçu de Basemark X, un nouveau benchmark graphique à venir et dédié à la mobilité, tout comme 3DMark Next. Il sera proposé en versions Android et iOS ainsi qu'en version Windows Phone 8. Cette fois, Rightware reste sur une base d'OpenGL ES 2.0 (Direct3D 11.1 level 9_1 ou 9_3 pour WP8), mais avec des scènes plus lourdes.

Chaque séquence sera composée de quelques 3000 images et rendue en mode timedemo, avec le temps qu'il faut aux SoC pour le faire. Un seul indice global sera généré à partir de ces résultats.

Basé sur Unity 4.0 Engine, Basemark X traitera des scènes composées de +/- 100.000 triangles, avec un ensemble d'effets graphiques similaires à ce que nous retrouvons sur les moteurs PC DirectX 9, Xbox 360 ou PS3. Notez que si en mode démo le benchmark tourne en résolution native, en mode test, une résolution sera fixée pour un rendu hors écran : 720p, 1080p ou 1440p.

Basemark X devrait être finalisé ce printemps mais il n'est pas encore certain qu'il soit disponible pour tous. Contrairement à Futuremark, Rightware a une approche moins grand public et propose ses produits avant tout aux professionnels du secteur, moyennement paiement, et à la presse, gratuitement. Seule la base de données des résultats reste accessible à tous. Pour ses précédents benchmarks, des versions gratuites mais limitées à une des scènes de test ont été rendues disponibles, par exemple Basemark ES 2.0 Taiji Free sur Android, et nous pouvons supposer qu'il en sera de même pour Basemark X.

Comme prévu, AMD a dévoilé l'ensemble de la gamme HD 8000M, ou presque, lors du CES. Manquent à l'appel uniquement les Radeon HD 8900M qui selon toute vraisemblance seront basées sur un nouveau GPU.

Les Radeon HD 8800M, basées sur le GPU Cape Verde (également appelé Heathrow en version mobile), représentent un renommage des Radeon HD 7800M avec une petite adaptation des fréquences, en partie liée à l'introduction d'une fonction Boost. Notez qu'en pratique celle-ci n'est pas réellement différente du power state maximal des GPU précédents et qu'elle est avant tout utilisée pour surfer sur la mode turbo. Nous considérons donc cette fréquence Boost comme la fréquence principale du GPU.

La Radeon HD 8870M est une Radeon HD 7870M avec un GPU légèrement sous-cadencé alors que la Radeon HD 8850M est une Radeon HD 7850M avec une plage fréquence étendue tant vers le haut que vers le bas pour donner un maximum de flexibilité aux fabricants. Il y a cependant du nouveau au niveau de la mémoire. La bonne nouvelle c'est qu'en version GDDR5, la fréquence mémoire augmente d'un peu plus de 10%, la mauvaise nouvelle c'est qu'AMD introduit des variantes DDR3 des Radeon HD 8870M et 8850M. Par ailleurs, la HD 8850M DDR3 avec ses spécifications minimales pourra s'appeler également HD 8830M.

Des spécifications relativement étranges qui signifient qu'un portable plus cher équipé d'une Radeon HD 8850M pourra en réalité ne pas être plus performant qu'un modèle moins cher équipé d'une Radeon HD 8830M et être nettement moins performant qu'un ancien modèle équipé d'une Radeon HD 7850M qui ne se retrouvait qu'en version GDDR5. AMD semble ici avoir tout fait pour que vous ne puissiez pas avoir confiance en ces Radeon HD 8800M !


Les choses sont un petit peu plus claires en ce qui concerne les Radeon HD 8700M qui sont basées sur le GPU Oland (appelé Mars en version mobile) interfacé en 128 bits. Nous vous avions pour rappel proposé un test des variantes HD 8790M et HD 8770M, deux cartes qui affichent des performances très proches l'une de l'autre. Notez cependant que si un partenaire dispose d'une capacité de refroidissement suffisante, il pourra utiliser la mémoire GDDR5 plus rapide de la HD 8770M sur la HD 8790M pour permettre à celle-ci de se démarquer quelque peu.

La Radeon HD 8750M est proposée avec une plage étendue pour la fréquence GPU, de quoi dans le meilleur des cas se rapprocher de la Radeon HD 8770M. Elle existe cependant en version DDR3 qui sera bien entendu bridée. Par ailleurs, la Radeon HD 8730M, uniquement en version DDR3, est présentée avec une fréquence fixe de 650 MHZ, supérieure à la fréquence minimale de la HD 8750M qui ne sera donc pas toujours plus performante.


Les Radeon HD 8600M et 8500M sont elles aussi basées sur le GPU Oland mais cette fois en version 64 bits, pour faciliter leur intégration directement sur les cartes-mères. Les HD 8600M tournent avec une fréquence GPU de 775/825 MHz alors que les HD 8500M se contentent de 650/700 MHz. Nous vous conseillons d'éviter les HD 8670M et HD 8550M qui, en version 64 bits DDR3 seront clairement trop limitées par leur interface mémoire.

Les Radeon HD 8690M et 8570M seront potentiellement intéressantes, suivant leur TDP et leur tarif qui permettra ou pas qu'elles se retrouvent dans des portables intéressants. Notons que la Radeon HD 8570M affichera des performances similaires à celles de la Radeon HD 8730M alors que la Radeon HD 8690M pourra égaler les Radeon HD 8750M DDR3 hautement cadencées. Ces plus petits modèles seront par contre limités à 1 Go de mémoire contre 2 Go pour les HD 8700M, ce qui en pratique n'est pas très important.

Notez qu'AMD n'a pas communiqué de TDP pour ces nouveaux modèles. Lors de nos entretiens aux CES, nous avons essayé d'en savoir plus mais nos interlocuteurs ne disposaient pas de ces informations et ont juste pu nous confirmer qu'il existait au moins des modèles Oland 25W, ce que nous supposons correspondre à une HD 8750M GDDR5 à 620 MHz.