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Nous vous en parlions il y a peu, lors de la Game Developer Conference (GDC) qui aura lieu du 17 au 21 mars à San Francisco Microsoft avait prévu plusieurs sessions dédiées au futur de Direct3D / DirectX, avec des évolutions qui vont clairement dans le sens initié par AMD avec Mantle.

Via cette page  dépourvue d'autres informations si ce n'est la présence de logos AMD, Intel, Nvidia et Qualcomm, Microsoft vient aujourd'hui d'officialiser ce qui n'était qu'un secret de polichinelle : c'est bien DirectX 12 qui va être dévoilé, notamment lors de la première session DirectX: Evolving Microsoft's Graphics Platform (Presented by Microsoft)  qui aura lieu le 20 mars à 10h, heure locale.

Si cette annonce devrait répondre à de nombreuses questions sur l'orientation de DirectX et surtout Direct3D, reste à voir si une autre - essentielle - sera abordée, à savoir le support de l'OS. En effet, ces derniers temps Microsoft a eu la mauvaise habitude de parfois lier les versions de DirectX avec celles de son OS : DirectX 10 nécessite au minimum Windows Vista, DirectX 11.2 nécessite au minimum Windows 8.1. Comme il l'a fait avec Vista par rapport à XP, Microsoft tentera-t-il de profiter de sa nouvelle API pour imposer Windows 8.1 voire Windows 9 par rapport à Windows 7 ?

Comme prévu, AMD nous propose un nouveau renommage avec la transition de la Radeon HD 7950 dans sa nouvelle gamme de cartes graphiques. Dorénavant dénommée Radeon R9 280, cette variante du GPU Tahiti en version castré, profite d'un gain de fréquence de… 8 MHz.

Lancée début 2012, soit il y a plus de 2 ans, la Radeon HD 7950 avait pour rappel reçu une mise à jour de ses spécifications lors de l'été de la même année. AMD avait revu sa limite de consommation à la hausse et fait progresser sa fréquence GPU notamment grâce à l'ajout d'un turbo, raison pour laquelle cette Radeon HD 7950 v2 est également appelée Radeon HD 7950 with Boost. La Radeon R9 280 est identique à cette dernière révision si ce n'est qu'AMD revoit une nouvelle fois son TDP à la hause. Il passe de 200/225W à 250W comme pour les Radeon HD 7970 GHz Edition et R9 280X.

Rappelons que le principe du turbo d'AMD sur les cartes Tahiti est d'autoriser dès le départ la montée à la fréquence maximale et de la réduire progressivement si la limite de consommation est atteinte. La consommation n'est cependant pas mesurée, mais estimée : suivant le taux d'activité de ses différents blocs et une table de correspondance réalisée par AMD, le GPU estime sa consommation. Cela permet un comportement déterministe en termes de performances alors que la consommation réelle peut varier fortement d'un échantillon à l'autre.

Si nous revenons sur ce point c'est parce que l'augmentation du TDP pour la Radeon R9 280 pourrait avoir un impact sur les performances mais uniquement si AMD a bel et bien revu les paramètres de Powertune pour prendre en compte ce TDP plus élevé. Si c'est le cas, la Radeon R9 280 tournera plus souvent à une fréquence proche de sa fréquence maximale que la Radeon HD 7950 v2. Si ce n'est pas le cas, AMD s'est peut-être décidé à utiliser des GPU de moins bonne qualité, à la consommation réelle plus élevée, ou à autoriser ses partenaires à exploiter des étages d'alimentation moins efficaces.


La Radeon R9 280 est disponible dès aujourd'hui, notamment chez Sapphire au tarif de 240€ mais le fabricant précise cependant que dans l'immédiat la disponibilité sera faible. Une fois n'est pas coutume, la concurrence est déjà très bien positionnée sur ce créneau avec des GeForce GTX 760 aux performances similaires qui se trouvent assez facilement pour 220€. Tarif auquel vous pourrez d'ailleurs également trouver certaines des dernières HD 7950 v2. De toute évidence, AMD n'a donc pas profité de ce nouveau renommage pour attaquer agressivement son concurrent.

Nous ne cacherons pas que nous attendons avec impatience de vraies nouveautés, ces renommages en série n'étant pas des plus passionnants à suivre, il aurait d'ailleurs été plus simple qu'AMD annonce en bloc la transition de toutes ses Radeon HD 7000 dans la gamme Radeon R9/R7 200. Pour rappel, à quelques légères variations de fréquences près :

HD 7770 -> R7 250X
HD 7790 -> R7 260X
HD 7850 -> R7 265
HD 7870 -> R9 270X
HD 7950 v2 -> R9 280
HD 7970 GHz Edition -> R9 280X

MSI vient de mettre en ligne la fiche produit  de sa Radeon R9 290X très haut de gamme, la R9 290X Lightning.

La carte dispose d'un PCB spécifique 12 couches intégrant pas moins de 12 phases pour le GPU et 3 pour les 4 Go de GDDR5, alors que le refroidissement se compose d'un très gros radiateur - la carte pèse 1580g et occupe trois slots ! – et de 3 ventilateurs axiaux. Côté fréquences MSI est resté assez conservateur puisque la GDDR5 est aux 1250 MHz conventionnels alors que le GPU gagne 8% à 1080 MHz.


Il faut noter la présence de deux bios dont l'un est prévu pour l'overclocking sous LN2 et désactive certaines fonctions comme la protection contre les surintensités ou la gestion dynamique du nombre de phases actives. La carte permet un réglage des tensions GPU, GDDR5 et PLL ainsi que des points de mesures pour ces tensions.

La carte sera disponible à la mi-mars pour 609 € TTC.

C'était un secret de polichinelle depuis quelques temps, Microsoft prépare l'arrivée d'une nouvelle mouture de DirectX et de son API graphique Direct3D. Les premières annonces se feront à la Game Developer Conference (GDC) qui aura lieu du 17 au 21 mars à San Francisco. Comme les années précédentes, nous avons d'ailleurs prévu d'être sur place, d'autant plus en sachant que des choses importantes devraient y être dévoilées autour des API graphiques.

Il ne fait aucun doute que Microsoft va réorienter Direct3D vers une réduction massive du coût CPU des commandes de rendu, AMD ayant ouvert la voie vers cela avec Mantle. Il y a dorénavant une demande importante de la part des développeurs et des possibilités à ce niveau en OpenGL qui pourraient être exploitées par Steam OS. Pour garder le contrôle, Microsoft se devait de réagir.

La plupart des informations à ce sujet sortiront des sessions du jeudi 20 mars :

DirectX: Evolving Microsoft's Graphics Platform (Presented by Microsoft) 
DirectX Advancements in the Many-Core Era: Getting the Most out of the PC Platform (Presented by NVIDIA) 
Approaching Zero Driver Overhead in OpenGL (Presented by NVIDIA) 
DirectX: Direct3D Futures (Presented by Microsoft) 

L'intitulé de cette dernière cession est d'ailleurs très clair concernant les orientations du prochain Direct3D :

Come learn how future changes to Direct3D will enable next generation games to run faster than ever before!

In this session we will discuss future improvements in Direct3D that will allow developers an unprecedented level of hardware control and reduced CPU rendering overhead across a broad ecosystem of hardware.

If you use cutting-edge 3D graphics in your games, middleware, or engines and want to efficiently build rich and immersive visuals, you don't want to miss this talk.

Il est intéressant d'observer qu'AMD prendra part à la session sur le surcoût CPU en OpenGL de Nvidia (les équipes de développements de ces deux concurrents arrivent à s'entendre!), alors que c'est avec Oxide Games, qui propose la démo Mantle Star Swarm, que Nvidia s'est associé pour parler de la bonne exploitation des CPU multicores.

Une fois que nous en saurons plus sur ce que ce sera ce futur Direct3D, il restera à voir qui tirera le mieux parti de ce futur Direct3D, l'avantage alternant souvent entre AMD et Nvidia. D'un côté certains pourraient se dire qu'avec Mantle, AMD a irrité Microsoft qui pourrait être tenté de favoriser Nvidia. C'est possible, mais d'un autre côté AMD a également enlevé une épine du pied au père de Windows en lui donnant un prétexte pour une évolution plus radicale face à laquelle certains pouvaient peut-être trainer des pieds. L'expérience de Mantle est par ailleurs une bonne base de travail et de réflexion pour Microsoft, de quoi l'aider à bouger plus rapidement pour ne pas laisser d'avantage au couple OpenGL et Steam OS.