Actualités cartes graphiques

Pour son 4è trimestre 2014, TSMC a annoncé un chiffre d'affaires de 222.52 milliards NT$ en hausse de 52,6% par rapport au T4 2013. La marge brute s'établit à 49,7%, en hausse de 5,2 points, pour un marge opérationnelle de 39,6% (+6,8 points) et un bénéfice net de 35,9% (+5,2 point).

Par rapport au T3 2014 on note que la part des revenus liés à des produits du secteur Communication, qui intègre notamment les SoC pour téléphone, augmente encore et passe de 59 à 65%. Le 20nm de TSMC, qui est d'ailleurs plutôt orienté vers ces SoC, a représenté 21% des ventes au dernier trimestre, contre 9% au trimestre précédent et 0% auparavant, preuve de sa montée en puissance.

Concernant le 16nm, dont l'utilisation devrait cette fois être plus large, les premiers revenus significatifs sont toujours attendus au T3 2015 avec quelques pourcents, avec ensuite 5 à 9% au T4 2015. C'est surtout en 2016 que les volumes deviendront importants sur ce process. Pour le 10nm TSMC confirme une qualification pour fin 2015, la production en volume étant attendue pour 2017. Une équipe de R&D dédiée à également été mise en place pour un process sous les 10nm attendu entre 2017 et 2019.

Bien caché dans un coin du stand du consortium VESA dédié au DisplayPort, nous avons pu apercevoir un prototype d'adaptateur capable de convertir le signal DisplayPort 1.2 vers du HDMI 2.0. Proposé par BizLink, qui était également le premier sur le hub DisplayPort, il s'agit d'un câble-adaptateur actif mais qui n'a pas besoin d'alimentation externe.

Pour prouver qu'il était bien fonctionnel, une démonstration connectait une TV 4K 60 Hz en HDMI 2.0 à un Mac Pro, équipé de FirePros incompatibles avec cette connectique. Il s'agissait bien d'un format de type 24-bits par pixel, sans réduction de la qualité, mais probablement sans HDCP 2.2. Nous ne savons pas si la commercialisation est prévue, et si c'est le cas quand elle devrait intervenir, mais techniquement cette conversion semble donc être possible.

Zotac prépare l'arrivée de 3 nouvelles GeForce GTX 970 dans sa gamme, en plus des 3 modèles que la marque commercialise déjà.

Tout d'abord, des GTX 970 AMP! Extreme Core Edition et AMP! Omega Core Edition vont être commercialisées d'ici quelques semaines. Elles viendront se positionner entre la GTX 970 basique de la marque et les AMP! Extreme et AMP! Omega. Tout comme ces deux dernières étaient basées sur le même PCB, conçu pour de gros overclockings, les deux nouvelles venues partagent un même PCB mais associé à un ventirad différent.

Elles se distingueront par des fréquences GPU légèrement différentes, et étrangement, alors que leur PCB est sur le papier inférieur au niveau de l'étage d'alimentation et des fonctionnalités supplémentaires liées à l'overclocking, Zotac pousse les fréquences GPU (Base/GPU Boost) à un niveau légèrement supérieur :

GTX 970 AMP! Extreme Edition : 1203/1355 MHz
GTX 970 AMP! Extreme Core Edition : 1228/1380 MHz
GTX 970 AMP! Omega Edition : 1102/1241 MHz
GTX 970 AMP! Omega Core Edition : 1152/1304 MHz

Une stratégie pour le moins étrange. A noter que lors de nos tests initiaux de la GTX 970 AMP! Omega, nous avons constaté en pratique une limite de consommation étrange alors que l'étage d'alimentation est prévu pour une charge importante. La limitation est telle que cela rend le produit ridicule en termes de capacités d'overclocking. Notre première supposition est qu'il s'agit d'un bug passé inaperçu jusque-là mais il est également possible que Nvidia, qui a le dernier mot sur les limites de consommation des cartes partenaires, ait détecté une faiblesse dans l'étage d'alimentation des cartes AMP! Extreme et AMP! Omega, pourtant costaud sur le papier.

Cela pourrait expliquer pourquoi Zotac lance de nouveaux modèles en apparence inférieurs mais qui seraient en pratique capables d'encaisser des charges plus importantes. Zotac n'a pas (encore) pu nous apporter de réponse claire quant à nos questions concernant ce problème, ce qui nous laisse penser que les raisons sont plus compliquées qu'un simple bug dans le bios.


Le troisième nouveau modèle présenté par Zotac est un prototype de GTX 970 au format court et équipé d'un seul ventilateur. Zotac est toujours en train de travailler sur ce modèle et n'est pas certain qu'il aboutira à un produit commercialisé.

EVGA n'est pas venu les mains vides au CES et a emmené trois nouvelles cartes graphiques. Une GeForce GTX 980 extrême, une GeForce GTX 980 watercoolée et une GeForce GTX 970 plus musclée.

La GeForce GTX 980 Classified Kingpin Edition, à ne pas confondre avec la GTX 980 Classified ACX 2.0, représentera le top de la gamme dès le mois prochain, ne sera pas bon marché et visera bien entendu les gros overclockings. Son énorme PCB embarque un étage d'alimentation équipé de 14 phases dédiée au GPU et de 3 phases supplémentaires pour la mémoire GDDR5. EVGA a par ailleurs exploité des VRM au rendement plus élevés, ce qui permet de réduire leur échauffement, en plus de mieux exploiter l'enveloppe thermique globale.

Cette GeForce GTX 980 extrême est alimentée par 2 connecteurs 8 broches et un connecteur 6 broches ce qui porte le total à 450W en respectant les normes PCI Express. Par défaut EVGA se contente cependant d'une limite de consommation de 300W à comparer aux 180W d'une carte de référence, ce qui donne déjà une marge très confortable pour l'overclocking et maximiser l'utilisation de la fréquence turbo.

Parmi les petits raffinements, citons des condensateurs peints en noir, 3 sets de LED qui seront contrôlables via Precision X, 3 bios avec switch et un système de préchauffage des modules mémoires. Utile en cas d'overclocking sous LN2, ceux-ci consistent en l'intégration dans le PCB de petites zones de cuivre qui vont faire office de résistance au niveau des puces mémoires.

Le ventirad en lui-même est massif avec un radiateur parcouru par 6 caloducs dont 4 de 8mm et 2 de 6mm de diamètre. Le tout est refroidi par 2 ventilateurs de 100mm. Dans le cas de son remplacement par un système de watercooling, EVGA fournira un bracket single slot, la connectique ayant été prévue à cet effet avec une sortie DVI, une HDMI et 3 mini-DP.


Ensuite, EVGA prépare l'introduction, également pour le mois prochain, d'une GTX 980 Hydro Copper. Il s'agit d'un dérivé de la carte de référence modifiée pour accueillir un système de watercooling AIO d'Asetek tout en conservant la turbine du ventirad de référence pour assurer le refroidissement de l'étage d'alimentation. Une approche similaire à ce que proposer Corsair, et EVGA commercialisera également pour une cinquantaine de dollars ce kit de modification qui sera livré avec une nouvelle coque.

Enfin, une nouvelle GeForce GTX 970 sera commercialisée sous peu, la FTW+. Elle est basée autour d'un PCB spécifique, avec 6 phases dédiées au GPU (contre 4 sur la simple FTW) et une alimentation tirée de deux connecteurs, 8 et 6 broches. EVGA a opté pour une limite par défaut de 201W sur ce modèle.


La GTX 970 FTW+ est équipée d'une nouvelle variante du système de refroidissement ACX 2.0, plus musclée avec une large base en cuivre et 4 caloducs. Elle reçoit également une backplate.

EVGA a par ailleurs profité de l'occasion du CES pour mettre en avant les ventilateurs exploités sur ses cartes graphiques ACX 2.0 par rapport à la concurrence. EVGA a opté pour des modèles à double roulement, contrairement à la concurrence qui se contente de modèles à simple roulement moins chers, mais susceptibles de souffrir plus vite de vieillissement. Pour illustrer la différence, EVGA a sorti la disqueuse en comparant l'un de ses ventilateurs avec ceux qu'utilisent Asus, MSI et Gigabyte.


EVGA insiste également sur la plus faible consommation de ses ventilateurs à vitesse et débit similaires. Sur sa démonstration, deux de ses ventilateurs se contentent de moins d'1W alors que la consommation des ventilateurs du système Strix d'Asus monte à 4W. Une différence de 3W qui peut sembler anecdotique mais qui, selon les observations d'EVGA, permettrait aux GTX 970 à faible limite de consommation de gagner 2 niveaux de turbo (26 MHz) dans les jeux les plus lourds.