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Le constructeur de cartes mères Asus vient d'annoncer une nouvelle carte mère Z87 qui étend sa déjà bien large gamme. Au programme de cette Z87 Deluxe/Quad, on retrouve un nouveau contrôleur Thunderbolt, baptisé pour l'occasion Thunderbolt 2 (cela semble être le nom commercial décidé par Intel).

Il s'agit en pratique du contrôleur Falcon Ridge d'Intel dont nous vous avions parlé en avril dernier. Par rapport au Thunderbolt classique qui propose jusque 4 canaux 10 Gb/s, la nouvelle implémentation permet d'agréger les canaux pour gérer, par exemple, des écrans 4K avec un taux de rafraichissement de 60 Hz.


En ce qui concerne la carte mère à proprement parler, la Z87 Deluxe/Quad reprend les caractéristiques de la Z87-Deluxe/Dual. Elle propose pour rappel trois ports PCI Express x16 connectés au processeur et utilisables en x8/x4/x4 et propose un système d'alimentation 16 phases. Elle ajoute deux contrôleurs SATA ASM1061 ainsi que des hubs pour multiplier les ports USB 3.0. Le modèle Dual propose deux sorties mini DisplayPort compatibles Thunderbolt, le modèle Quad de son côté propose toujours ces deux ports, mais en Thunderbolt 2.

Le prix et la disponibilité de la carte ne sont pas encore connus. Thunderbolt 2 était une technologie que l'on attendait plutôt pour fin 2013/2014 mais qui semble en avance, quelque chose qui semblait se dessiner avec les rumeurs de cartes filles Thunderbolt 2 qui utiliseraient elles aussi ce nouveau contrôleur Falcon Ridge.

Après Asus, c'est au tour de Gigabyte d'annoncer deux modèles  de cartes mères FM2+. Pour rappel, FM2+ sera le prochain socket utilisé par les APU Kaveri d'AMD qui seront lancées début 2014. Le socket FM2+ est également rétro compatible avec les sockets FM2 actuels utilisés par les APU Trinity et Richland, ce qui permet le lancement de ces cartes.

Le premier modèle annoncé est un haut de gamme destiné aux joueurs, la G1.Sniper A88X. Elle utilise comme son nom l'indique le chipset A88X qui semble être la version FM2+ du A85X. Pour les caractéristiques complètes, on repassera un peu plus tard, Gigabyte ne mettant en avant que ses avancées côté audio.

Le point le plus original concerne la présence d'un port USB différent des autres. Outre son placement vertical et son plaquage doré, ce port USB 2.0 dispose d'une alimentation indépendante des autres ports pour éviter les fluctuations lorsque l'on insère ou retire un périphérique USB sur l'un des autres ports. Il est également possible de couper l'alimentation par l'USB dans le cas ou le périphérique que l'on connecte ne nécessite pas d'alimentation 5V par le port. Le constructeur met en avant cette solution pour ceux qui utilisent des DAC audio externes USB.

L'audio intégré est propulsée par une puce Realtek ALC898 à laquelle sont adjoints des condensateurs Nichicon, la puce étant recouverte d'une plaque pour éviter les interférences. Plus original, la présence d'un ampli-op intégré qui permet d'amplifier le signal audio par un facteur de 2 à 6, réglable par une série de switchs. Cet ampli-op est placé sur un socket ce qui le rend interchangeable avec d'autres, le constructeur laissant entendre qu'il pourrait proposer d'autres ampli-op dans le futur.


Pour le reste, Gigabyte a simplement annoncé  les différents modèles de sa gamme sans préciser leurs caractéristiques. Il s'agit pour l'instant de six cartes en plus de la G1.Sniper, trois au format AT et trois au format mATX :
- F2A88X-UP4
- F2A88X-D3H
- F2A88X-HD3
- F2A88XM-D3H
- F2A88XM-DS2
- F2A88XM-HD3

La disponibilité exacte des cartes n'est pour l'instant pas annoncée, elles n'apparaissent pas encore, au moment ou nous écrivons ces lignes, sur le site du constructeur.

ASUS a officiellement lancé en France la Maximus VI Formula, qui sera disponible début septembre pour la bagatelle de 300 €. Ce sont donc pas moins de 18 cartes Z87 Express qui sont proposées par le numéro 1 de la carte mère :


La Formula s'intercale entre les cartes Hero et Extreme, et si elle partage avec elle un étage d'alimentation haut de gamme à 8 phases, elle a pour spécifié un bloc de refroidissement pour ce VRM pouvant être intégré dans un système de watercooling. A l'image des Sabertooth, on retrouve en sus une plaque se posant sur la carte qui permet selon ASUS de bloquer la chaleur en provenance des cartes graphiques, et une plaque arrière qui aide à répartir la chaleur des composants et qui permet de rigidifier l'ensemble.


La carte dispose sinon de 3 ports PCIe 3.0 x16 pouvant fonctionner en x8/x4/x4, de 3 ports PCIe 2.0 x1 et dun connecteur mPCIE occupé par une carte WiFi 801.11ac + Bluetooth 4.0, et un connecteur M.2 pour un SSD. En sus des 6 SATA 6 Gb/s supportés par le chipset, ASUS intègre 2 contrôleurs ASM1061 pour supporter un total de 10 ports alors que 8 ports USB 3.0 sont proposés : 2 via un connecteur interne et 6 à l'arrière de la carte, dont 4 sont issus d'un hub ASMedia connecté à un seul port USB 3.0 du Z87.


Le réseau est confié à un PHY Intel I217V permettant d'utiliser le contrôleur Gigabit intégré au Z87, alors que côté audio ASUS met le paquet avec une version spécifique de ROG SupremeFX par rapport aux autres Maximus qui intègre un DAC Cirrus Logic CS4398 annoncé avec un SNR de 120 dB.

Selon nos confrères de VR-Zone, Intel aurait pour ambition d'ouvrir un peu plus Thunderbolt aux constructeurs de cartes mères. Jusqu'ici, l'adoption de ce nouveau standard qui permet de transporter des lignes PCI Express de manière externe en sus d'un signal vidéo DisplayPort par le biais de câbles spécifiques, a été pour le moins timide dans le monde PC. Seule une poignée de cartes mères très haut de gamme ont intégré le contrôleur Intel nécessaire, et si certains constructeurs comme Asus avaient évoquées la possibilité d'ajouter une carte fille PCI Express sur leurs cartes mères (avec la présence d'un "TB_HEADER" sur ses cartes mères), jusqu'ici rien ne s'était concrétisé dans les magasins. Il est à noter qu'Asus avait intégré ces "TB_HEADER" également sur des cartes mères AMD, ce qui pourrait expliquer pourquoi Intel aurait bloqué le lancement de ce type de produits.

La politique extrêmement stricte d'Intel sur le contrôle de la technologie Thunderbolt semble donc s'ouvrir un peu puisque la marque travaillerait sur un design de carte PCI Express x4 qui serait ouvert à ses partenaires. La carte intègre un contrôleur Thunderbolt Falcon Ridge 2C (la prochaine génération qui gère des canaux 20 Gbps nous vous renvoyons vers cette actualité pour plus de détails) et requiert une connexion séparée à la carte mère via un câble GPIO.


La carte dispose également d'une entrée Display Port et serait fournie avec un câble qui permet de la relier à un hypothétique header display port interne de la carte mère. Ces headers sont, bien entendus, très rares et seules les cartes mères disposant d'un contrôleur vidéo intégré peuvent théoriquement en disposer. Cependant, cela n'est visiblement pas un problème puisque l'utilisation de cette entrée semble optionnelle, le Falcon Ridge pouvant fonctionner comme un "simple" contrôleur Thunderbolt, il sera bien évidemment impossible de piloter un écran avec. On ne sait pas s'il sera possible de reporter un éventuel port externe (de la carte mère voir d'une carte graphique) vers la carte, même si théoriquement cela doit être possible.

Plus de détails devraient être disponibles d'ici au lancement de la carte. Si aucune date n'est précisée, le contrôleur utilisé sur ces cartes, Falcon Ridge, est prévu pour la fin de l'année 2013.