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Intel prévoit de lancer une nouvelle génération de contrôleur Thunderbolt, Alpine Ridge, qui doublera la bande passante. Ce contrôleur viendra s'interconnecter directement à Skylake, soit la génération de processeur Intel prévue pour 2015.

Cette connexion directement au processeur est une première, elle sera fera en PCIe Gen3 ce qui semble indiquer que la prochaine génération de chipset ne gérera toujours pas cette vitesse. Reste du coup à savoir si Skylake intégrera plus de lignes PCIe que les processeurs actuels LGA 1150 qui se limitent à 16.

Côté Thunderbolt le débit doublera donc pour atteindre un total de 40 Gbps par câble dans chaque sens et en simultané. Pour rappel depuis la seconde version chaque câble n'intègre qu'un seul canal à 20 Gbps dans chaque sens, contre deux canaux à 10 Gbps pour la première version. La consommation du contrôleur est annoncée comme divisée par deux alors qu'il sera possible de transporter en sus des protocoles Thunderbolt et DP 1.2 de l'USB 3.0 ou de l'HDMI 2.0.

Enfin un nouveau connecteur fera son apparition, avec la possibilité de faire passer jusqu'à 100w pour l'alimentation de la machine (dans le cas d'un portable) et une hauteur moindre d'environ 3mm. Il faudra disposer d'adaptateurs pour connecter les périphériques Thunderbolt existants.

Biostar annonce une carte mère originale, l'A68N-5000 . Alors que Kabini a débarqué en force il y a peu sur desktop avec le lancement de la plate-forme AM1, Biostar a ici fait le choix d'utiliser une déclinaison portable, l'A4-5000 lancé il y a quasiment un an et doté d'un TDP de 15 watts là ou les versions AM1 sont à 25 watts, même pour le Sempron 3850 pourtant moins véloce (1.3 GHz pour les 4 cœurs et 450 MHz pour le GPU contre 1.5 GHz et 500 MHz pour l'A4-5000).

On ne dispose bien entendu plus de la possibilité d'une upgrade, mais il faut dire que celle-ci est relativement réduite et se limitera a priori à la génération suivante, Beema, dont on attend des gains de l'ordre de 10 à 20%. Mais en contrepartie le tout est intégré, avec on l'espère un prix global moindre et un refroidissement sans ventilateur, à l'instar de ce qui se fait chez Intel avec les Bay Trail-D tels que les Celeron J1800 et J1900.

WCCFTech a publié les caractéristiques de la gamme Z97 Gaming de MSI. On retrouve les bases de la gamme Z87, à savoir du noir avec une touche de rouge, une puce réseau Killer E2200 et une partie audio améliorée par rapport à la gamme classique. Il est désormais question de Audio Boost 2, sans que l'on sache quelle est la différence par rapport à l'Audio Boost des Z87 basé sur un codec Realtek ALC1150.

La MSI Z97 Gaming 9 AC est la carte la plus haut de gamme, elle intègre notamment 12 phases (en fait 6 phases doublées) pour l'alimentation processeur et dispose de 3 slots PCIe Gen3 (utilisables en x8/x4/x4), comme c'est le cas sur l'actuelle Z87-GD65 Gaming. On retrouve également 2 port SATA 6 Gb/s additionnels au Z97, pour un total de 8, l'afficheur à LED des codes de démarrage, les boutons On/Reset et les points de mesure de tensions, par contre le port mSATA laisse place à un port M.2 et MSI intègre désormais le WiFi 802.11AC, directement au niveau des E/S à l'arrière de la carte comme le fait ASUS depuis quelques temps déjà.


La MSI Z97 Gaming 7 perd le WiFi et l'espèce de coque qui surplombe une partie de la carte, son design est différent mais en dehors de ça les caractéristiques sont similaires et cette carte devrait en fait directement remplacer la Z87-GD65. On notera qu'il y a deux slots x1 Gen2 entre les deux premiers slots x16 Gen3, ce qui permettra en SLI / CrossFire d'avoir plus d'espace entre les deux cartes que sur la MSI Z97 Gaming 9 AC. Cette dernière a par contre l'avantage de permettre d'intégrer 3 cartes double slot dans un boitier moyen tour (avec 7 équerres à l'arrière), alors que la Z97 Gaming 7 la 3è carte est limitée à un slot.


La MSI MSI Z97 Gaming 5 est pour sa part l'évolution de la Z87-G45 Gaming, avec un passage à 8 phases pour l'alimentation LGA 1150 (en fait 4 phases doublées) et à deux PCIe Gen3 (en x8/x8). Si les points de mesure sont toujours présents il s'agit de simples points de contact alors que les boutons On/Reset disparaissent. L'afficheur LED reste par contre de la partie tout comme le port M.2.


La Z97 Gaming 3, qui sera également déclinée en H97 Gaming 3, succède pour sa part à la Z87-G43 Gaming. On passe donc à 6 phases (en fait 3 phases doublées) alors qu'un seul des deux slots PCIe x16 est relié au LGA 1150 et fonctionne donc en x16 Gen3 (x4 Gen2 pour l'autre). On notera la présence de 3 ports PCI.


Pour finir le mini-ITX n'est pas oublié avec la MSI Z97I Gaming AC. Là encore on ne change pas une équipe qui gagne et les évolutions sont logiquement mineures face à la Z87I Gaming, la carte mère dispose donc de 6 phases pour le LGA 1150 et d'un slot PCI Express x16 Gen3, sans que MSI ai jugé nécessaire de modifier son design de manière à éloigner les deux. 4 ports SATA sont intégrés sur la carte, et le port mPCIE intégrant la carte WiFi est remplacé par une intégration de la partie sans fil au niveau des E/S arrières. Contrairement aux autres cartes il faudra par contre a priori cette fois faire l'impasse sur le M.2, à moins qu'il ne se positionne sous la carte.

Pour rappel les cartes mères à base de chipset Intel Serie 9 devraient débarquer durant la première quinzaine de mai. La principale nouveauté se situe au niveau du support officiel d'un port M.2 permettant de gérer des SSD PCIe x2 Gen2 (1 Go /s), alors que les cartes seront prévues pour accueillir les Devil's Canyon et Broadwell-K qui sont incompatibles avec les LGA 1150 actuelles.

Intel profite du salon NAB  pour annoncer l'arrivée prochaine d'un pilote Windows permettant d'utiliser un câble Thunderbolt pour mettre en réseau deux machines. Déjà présente sur Mac depuis quelques mois (OS X 10.9), cette possibilité avait été mise de côté par Intel jusqu'ici sous Windows, faute de pilote.

Techniquement, le pilote permet d'émuler un contrôleur 10 Gigabit Ethernet Full Duplex de chaque côté et d'encapsuler le flux de données (Thunderbolt permet, pour rappel, d'exporter des lignes PCI Express). Intel précise que son pilote sera également compatible avec les Mac. Bien entendu, ce fonctionnement est limité aux connexions adhoc et ne permettent de relier des machines que deux à deux via un câble.

Cela reste une fonctionnalité potentiellement pratique, mais surtout une remise à niveau de Thunderbolt sous Windows qui, en sus d'être assez peu déployé sur les cartes mères (l'annonce des cartes filles n'ayant pour l'instant pas changé grand-chose), dispose de pilotes qui ont souvent un train de retard dans leur support et leur intégration. On notera que si Intel effectuera des démonstrations lors du salon NAB de ces transferts, le constructeur ne s'engage pas sur la disponibilité, l'évoquant simplement pour « bientôt ».